俞晚晚は考えれば考えるほど思考が明晰になり、目も一段と輝いていた。
彼女はAiを見つめ、彼の質問に答えた。「もちろん感動したわ。MAXは彼とMMR技術チームの数ヶ月の心血の結晶で、私たちの国の半導体の希望なのよ。彼が私のためにこれほど多くを捨てたなんて。」
彼女はAiの言葉の調子から、離間を図ろうとしているように感じた。おそらく彼の口から何か知りたい情報を引き出せるかもしれないと思った。
しかし彼女はまだ純粋すぎた。Aiは彼女の見せかけの感動を聞いても、少しの情報も漏らさず、むしろ口元を歪め、俞晚晚に「お前が思うほど私はお前を信じないよ」という笑みを浮かべた。
まるで俞晚晚の心の内を見透かしたかのようだった。
簡単に言えば、彼女が純粋すぎると嘲笑っていたのだ。
俞晚晚も彼の意図を察し、少し悔しそうに眉をひそめた。「何を笑っているの?」
Aiは彼女の質問に答えず、話題を変えた。「今日、結婚式を挙げよう。」
あまりにも唐突で、俞晚晚は聞き間違えたと思った。「何だって?」
Aiはソファの方へ歩み寄り、身をかがめて座った。
俞晚晚は慌てふためき、目を見開いて、男の長身でまっすぐな姿を目で追い、マスクをつけた彼の顔に視線を落とした。
「晚晚、夜が長くなると何が起こるかわからない。」男は目を上げ、ゆっくりと彼女を見つめた。視線が交わると、その細長い瞳にはテレビの映像が映り込み、変幻自在だったが、その眼差しは優しく確固としていた。
この「晚晚」という呼びかけで、俞晚晚は彼が古くからの知り合いであることを確信した。彼女は驚いて彼を見つめた。「あなたは一体誰なの?」
彼女は頭の中で知っている男性を一人ずつ数え上げた。家族に事件が起きる前は確かに多くの慕う者がいて、口々に彼女への好意を語っていたが、事件後は皆、遠ざかっていった。
今でも連絡を取り合っているのは周之旭くらいだろう。
この人は絶対に周之旭ではない。
俞晚晚はそう考えながら、心の中は猫に引っ掻かれるように落ち着かず、もう一度衝動的に男のマスクを取り去りたくなったが、心の中では相手が見せたくないなら、彼に近づく機会すらないことをよく分かっていた。
男は俞晚晚の好奇心や焦りを気にせず、ゆっくりと答えた。「いずれ私が誰か分かるよ。」