262.喬クイーンの毒手

張おじさんの顔色が急に曇り、体の横に垂らした手が怒りで拳を握りしめ、指の骨がぎしぎしと音を立てた。

口を開こうとした瞬間、喬栩が蘇素琴の顔に向かって「パン！」と一発平手打ちを食らわせ、蘇素琴を呆然とさせた。彼女は喬栩がこんなにも素早く手を出すとは夢にも思わなかった。

「三さん、ここで宮廷ドラマでも演じているの？あなたみたいな二流の女は喬盛だけが宝物扱いしてくれるけど、うちの喬家では、誰があなたに私の祖父や張おじさんを罵る勇気をくれたの？」

「喬栩、あなた...私を殴るなんて、信じられない。盛さんに言いつけて...」

「パン！」

また一発、蘇素琴の顔に平手打ちが飛んだ。蘇素琴に威張る隙を与えない。「私があなたを殴ってどうしたの？やり返してみる？」

喬栩は唇を曲げ、人を殴ったにもかかわらず、相変わらず笑みを浮かべていた。傍らの張おじさんは彼女を殴りたくてたまらなかったが、女性だったため、必死に我慢していた。

今、お嬢様にこうして連続で二発も平手打ちを食らわせられ、彼は傍らで見ていて血が沸き立つのを感じた。

そこで、こう言った。「お嬢様、どうぞお構いなく。張おじさんも長年手を出していませんでしたが、もし誰か命知らずがお嬢様に無礼を働いたら、張おじさんが真っ先に許しませんよ。」

蘇素琴はすでに喬栩の連続した二発の平手打ちでぼうっとしており、もともと反撃する勇気もなかった。今、張おじさんにこう脅されて、やはり騒ぎ立てる勇気はなかった。

ただ、尖った爪で喬栩を指差し、体中震えながら、怒りなのか恐怖なのかわからない様子で、「喬栩、あなた...覚えていなさい...」

喬栩が軽く彼女の指を握るのが見えた。彼女が反応する間もなく、「バキッ」という音とともに、指が喬栩によって直接折られた。

「ああ！！！」

鋭い悲鳴が蘇素琴の口から漏れた。彼女は揺れる指を押さえながら、蒼白な顔で喬栩を見つめ、「あなた...あなたこの小娘、よくも...」

「私は人に指を指されるのが一番嫌いなの。こんな無礼なことを、誰に教わったの？」

彼女は蘇素琴の前に立ち、上から見下ろすように蘇素琴を見つめた。その威圧的な態度に、蘇素琴は怖気づいて傲慢な態度をとれなくなり、恐れの目で喬栩をじっと見つめるだけだった。

「もし次があれば、私はこんなに優しくはないわよ。」

優しい？