377.喬一を私に返して

"""

あるいは、彼も実際には気づいていたが、知らんぷりをして、ただ流れに任せて喬栩の要求に応じ、彼女と結婚したのだろうか？

　　驚きの後には、より深い自責と心痛が続いた。

　　当時の栩栩は、彼のために一体どれほど深く愛していたのか、彼と結婚するためなら喬さま全体を賭けてしまうほどだったのだ。

　　そして彼は、毎回彼女にどう応えていたのだろうか？

　　思い出すたびに、陸墨擎の心は鋭い痛みに貫かれた。

　　彼は喬栩を見つめ、許しを請う言葉を口にしようとしたが、どうしても言葉にできなかった。

　　どうあれ、当時の出来事は確かに彼がしでかしたことで、完全に間違っていた。彼は何も反論したくなかったが、喬栩の「これで終わりにしましょう」という一言が、彼の心を不安と痛みで締め付けた。

　　喬栩が再び去ろうとしたとき、陸墨擎は再び彼女を呼び止めた。「栩栩」

　　彼はゆっくりと彼女の前に歩み寄り、唇を噛んで、笑顔は少し青ざめていた。「私の償いを受け入れてくれなくても構わない。私は諦めないよ」

　　これを聞いて、喬栩は眉をしかめた。「何故そこまでするの？もう話は済んだでしょう。私は気にしていないのに、なぜ過去の過ちにこだわるの？」

　　陸墨擎は悲しげに笑った。「あなたが気にしないのはあなたの勝手だ。私が償うかどうかは私の問題だ。お互いに干渉できないよ」

　　喬栩は彼に言い返されて、反論の言葉が見つからなかった。

　　陸墨擎は彼女が無言で顔を曇らせているのを見て、青ざめた笑顔が目尻から広がった。「あなたが私を望まなくても構わない。強要はしない。でも、努力しなければ、私自身が後悔する」

　　彼は手を伸ばし、軽く彼女の顔に触れようとしたが、彼女は無意識にそれを避けた。

　　「栩栩、あなたはあなたがしたいことをすればいい。私が何をしようとしているかは気にしなくていい。いいかな？」

　　彼は期待を込めて彼女を見つめた。しばらくして、やっと喬栩が眉をしかめながら冷たく言った。「好きにして。あなたが後悔しなければいいわ」

　　陸墨擎の目の底に、笑みが広がり始めた。「後悔しないよ。たとえ一生あなたに冷たくされても、後悔しない」

　　喬栩は彼の言葉を聞いて、皮肉っぽく口角を上げた。「今から一生なんて言うのは早すぎじゃない？」