378.君を喜ばせたい

喬栩は自分の耳を疑った。急に目を上げて陸墨擎を見つめた。澄んだ瞳の奥は、興奮のあまり一層輝いていた。

しかし、陸墨擎が彼女の意図を誤解するのを恐れ、彼女は再度強調した。「喬一の親権を私に返してほしいと言ったの」

陸墨擎は微笑みながら彼女を見つめ、手を伸ばして彼女の頭をそっと撫でながら、同じく繰り返した。「わかったよ。約束する。喬一を君に返すよ」

彼は喬栩の目に喜びの光が濃くなり、次第に溢れ出すのを見ながら、薄い唇も上方に弧を描いた。

次の瞬間、喬栩の目の中の喜びがやや薄れ、代わりに半信半疑の表情に変わった。「からかってるんじゃないでしょうね？」

陸墨擎の目には笑みが宿り、彼女に一歩近づいた。深い瞳で彼女をじっと見つめ、うなずいた。「そう、からかってるんだ」

喬栩の顔から喜びの色が一瞬にして消え去った。やはり陸墨擎はそう簡単に話が通じる人間ではないと思った。

苦労して奪った親権を、二つ返事で返すはずがない。

腰に陸墨擎の力強い腕が巻きついてきた。彼女は目を上げて彼を見た。目に隠しきれない怒りが浮かんだ。次の瞬間、陸墨擎がこう言うのを聞いた。

「君を喜ばせたくて、だから息子を返すんだ」

喬栩の抵抗する動きが突然止まった。彼女が疑いの色を見せる前に、陸墨擎の手が、まだ怒りの残る彼女の顔をそっと包み込んだ。彼が強調するのを聞いた。

「本当だよ。喬一を君に返す」

喬栩の顔の怒りは瞬時に新たな喜びに取って代わられた。表情にははっきりと現れていなかったが、陸墨擎は彼女の心の中の喜びを感じ取った。

表情を引き締め、喬栩は後ろに小さく一歩下がり、彼との距離を少し広げて「ありがとう」と言った。

陸墨擎の目の光は、彼女の冷たいお礼を聞いた後、わずかに暗くなった。しかし、表情では目の中の落胆をうまく隠し、かすれた声で言った。

「礼なんていいんだ」

続いて、また気まずい沈黙が訪れた。

「私は先に……」

「君は残ってくれない……」

しばらくして、二人はほぼ同時に口を開いた。そして、お互いの言葉を聞いて、また止まった。

陸墨擎の期待に満ちた目は、喬栩の目に戸惑いの色を見たとき、暗くなった。