380.縁組の理由

喬栩はあの不埒な男女が自分に何かできるとは少しも恐れていなかったが、お爺さまがこれほど興奮しているのを見て、承諾することにした。

　　それに、あの不要臉な連中にお爺さまの家を汚してほしくもなかった。

　　お爺さまとしばらく話をして、彼が疲れて眠ってしまうと、喬栩は静かに病室を出た。

　　入院棟を出ると、陸家のリンカーンがまだそこにいるのが見えた。

　　車内の人も彼女を見たようで、ドアが開き、運転手が彼女に向かって歩いてきた。

　　「若奥様、奥様が車でお待ちです。」

　　喬栩は少し驚いた。おばあさまは1時間前に去ったはずだが、ずっとここで待っていたのだろうか。

　　喬栩は運転手の古い呼び方を気にせず、急いで車に向かった。

　　「おばあさま。」

　　「おばあさまとお茶でも飲みに行きましょう。」

　　喬栩は素直にうなずいた。

　　二人は中国式のティーハウスで約束した。静かな環境で、古風な雰囲気が漂っていた。

　　「栩栩、あの時なぜ陸家が喬家との縁談を持ちかけたか知っているかい？」

　　座るやいなや、喬栩はおばあさまが単刀直入に尋ねるのを聞いた。

　　喬栩は一瞬驚き、目に戸惑いを浮かべておばあさまを見た。

　　おばあさまの言う縁談とは、彼女が15歳の時に陸家が持ちかけたものだろう。

　　当時、彼女は両家の格が釣り合っているだけだと思っていた。彼らのような家柄では、縁談は珍しくないことだったので、特に深く考えなかった。

　　他に何か理由があったのだろうか。

　　喬栩の困惑した表情を見て、陸おばあさまは何か面白いことを思い出したようで、突然笑い出した。喬栩には何がそんなに可笑しいのかわからなかった。

　　「墨擎よ。」

　　喬栩は驚き、目に隠しきれない衝撃の色を浮かべた。

　　「ある日突然、彼が私のところに来て、喬家と縁談を結びたいと言い出したんだ。私はびっくりしてね。他の男の子たちは結婚を10年以上先延ばしにしたがるのに、彼は違った。19歳で私のところに来て縁談の話をするんだから。私がなぜ突然喬家との縁談を望むのか尋ねたら、彼が何て言ったと思う？」

　　おばあさまは笑みを浮かべながら彼女を見つめ、話を引き伸ばした。