410.親しげに呼ぶな

これは物思いにふける大物だな。

喬おじいさまの退院手続きが済み、喬栩はおじいさまを病室から支えながら出てきた時、別の病室から出てきた陸墨擎の姿が目に入った。

喬栩は一瞬驚いたような表情を見せたが、陸墨擎が既に彼女の方へ歩いてきていた。

陸墨擎はおじいさまの前に立ち、敬意を込めて言った。「おじいさま、退院されるんですか？」

「そうだよ、病院がどんなに快適でも、やっぱり家には及ばないからね」

おじいさまは笑みを浮かべながら、さりげなく陸墨擎の上の空な表情を観察していた。

この若造め、自分と話してはいるが、目は奥さん、いや、元奥さんのことしか見ていない。

この困り者は以前はちょっとやんちゃだったが、最近の様子は見所があるな。

孫娘にもう一度チャンスを与えてほしいと思い、こう言った。「栩栩、おばさんと少し内密な話があるから、ついて来ないでくれ」

喬栩：「……」

おじいさまの彼女と陸墨擎を引き合わせようとする意図が、少し露骨すぎやしないか。

おじいさまが喬寵兒に支えられて去った後、陸墨擎は喬栩の前に歩み寄り、最初に目についたのは彼女の頬の青あざだった。瞳の色が一瞬で暗くなった。

手を上げてあざの部分に軽く触れ、冷たい声で言った。「これはどうしたんだ？」

その声は既に恐ろしいほど冷たかった。

喬栩は無意識に自分の頬に手を当て、その後何気なく答えた：

「大したことじゃないわ、昨夜誰かと喧嘩したの」

陸墨擎：「……」

いつもクールな奥さんの言葉から、まるで不良少女のような雰囲気を感じ取ってしまった。

「誰がやったんだ？」

陸墨擎はこれが一番気になっていた。白い肌に浮かぶあざがあまりにも目立つのを見て、心が痛んだ。

自分の奥さんを、自分でさえ叩いたことがないのに、誰がそんな命知らずな真似をしたのか。

喬栩は陸墨擎の言葉に隠された怒りを感じ取ったが、告げ口をするつもりはなく、こう言った：

「大丈夫よ、私が勝ったわ。相手の方がもっとひどい目に遭ったから」

陸墨擎：「……」

奥さんの言葉に潜む誇らしげな感じは一体どういうことだ？

喬栩がこの話題を続ける気配がないのを見て、陸墨擎も空気を読んでそれ以上は聞かなかった。

しかし目を伏せた瞬間、その瞳には万年の氷雪が一瞬で凝縮したような冷気が宿っていた。