411.強く改めなかった

慣れてしまったわ……

陸墨擎の顔色が更に暗くなり、沈澤珩を八つ裂きにしたい衝動が手綱を解かれた野馬のように心の中を駆け巡り始めた。

薄い唇を軽く噛みしめ、むっつりと言った。「お前は俺にはそんなに親しげに呼びかけないじゃないか」

低い声には、まるで小姑のような不機嫌な不満が含まれていた。

喬栩は一瞬驚いた表情を見せ、すぐに答えた。「あなたと彼とは同じじゃないでしょう？」

彼女の言葉に特別な意味はなく、ただ沈澤珩とは親友で、陸墨擎との関係は複雑で説明しづらいということを言いたかっただけだった。

しかし、この言葉は陸墨擎の耳には、別の意味として聞こえた。

彼女の心の中で、彼は彼女と親しくない存在で、むしろ...他人以下なのだと。

そう考えると、陸墨擎の心は密かに痛み、瞳の光も暗くなり、唇を噛みしめたまま黙り込んだ。

喬栩は彼が突然黙り込んだのを見て、不思議に思いながらも、彼が何を考えているのか気にはしなかった。

目を伏せて二秒ほど考えた後、言った。「お爺様が待っているの。一緒に帰らないと」

そう言って歩き出そうとしたが、手首を陸墨擎に軽く掴まれた。

彼の力は強くなかったが、今の喬栩にとっては、なぜか千斤の重みのように感じられた。

「じゃあ...すぐにC市に戻るのか？」

陸墨擎は乾いた唇を動かし、かすれた声で尋ねた。

喬栩が躊躇なく頷き、少しの未練も見せずに答えるのを見て、「ええ、ここで随分と時間を無駄にしてしまったわ。もう遅れは取れないの」

彼女は陸墨擎に掴まれた手首を見下ろし、軽く振り払って手を離し、お爺様の方へ歩き出した。

ちょうどその時、蔣浩が陸墨擎の退院手続きを済ませて戻ってきた。喬栩を見かけると、すぐに身構えるような態度を取り、頭を下げて恭しく言った。「奥様」

喬栩の眉がかすかに寄るのを見て、彼は心臓が一瞬止まりそうになったが、強く持ちこたえて言い直さなかった。

奥様の怒りの嵐をどう受け止めようかと考えていたが、喬栩は何も言わずに立ち去った。

蔣浩はほっと息をつき、急いで陸墨擎の元へ向かった。

自分のボスが寂しげに立ち尽くし、まるで奥さんに完全に見捨てられたかのように、目を伏せて一言も発さない姿を見た。青白い顔色と相まって、一見すると本当に可哀想に見えた。