431.嘘だよ

「まだ帰らないの？」

「おじいさまが将棋に誘ってくれたから、帰るわけにはいかなかったんです」

「そう、じゃあ今終わったなら、帰っていいわ」

喬栩は外の真っ暗になった空を見て、冷たく言った。

陸墨擎は喬栩の冷淡な様子を見て、心の中で力なく溜息をつきながら、表面的には「遅くなったから、運転は危ないよ」と言った。

喬栩が断る前に、彼はさらに「さっき風邪薬を飲んだから、運転できないんだ」と付け加えた。

「張おじさんに送ってもらえば」

そう言って、ドアを閉めようとしたが、陸墨擎に手で止められた。

先ほどの不真面目な態度を改め、暗い表情で「明日C市に戻るんだろう？少しだけ話をさせてくれないか？」

それを聞いて、喬栩は眉をしかめた。このような陸墨擎を断ることができないことに気づいた。でも、毎回彼の前でこんなに簡単に妥協してしまうと、いつか必ず陸墨擎に負けてしまうことを知っていた。

「じゃあ、泊まっていいわ。陳ママに客室を用意してもらうから」

結局、彼女は冷たく断った。

陸墨擎の口元の笑みが一瞬凍りついた。しばらくして、彼は苦笑いを浮かべながら言った：

「いいよ、迷惑はかけない。帰るよ」

そう言って、彼は背を向けて立ち去った。

実は、以前のように彼女の前でだだをこねたり、強引に居座ったり、可哀想な振りをして同情を買ったりすることもできた。でも、同じ手は何度も使えない。

本当に彼女の怒りを買うことが怖かったから。

喬栩の前で、彼は次第におどおどし、慎重になっていった。

何をするにも思うままにはできず、うっかり彼女をさらに遠ざけてしまい、もう戻れなくなることを恐れていた。

これが彼のプライドを守ろうとした代償だった。

喬栩は彼が階段に向かって歩いていくのを見て、思わず「風邪薬を飲んだんじゃなかったの？張おじさんに送ってもらって」と声をかけた。

陸墨擎は振り返って彼女を見つめ、次の瞬間、優しく微笑んで「嘘だよ。部屋に戻って休んで、無理しないでね」

そう言って、彼は階段を降りていった。

下から車のエンジンがかかる音が聞こえてきて、喬栩はベッドに座ったまま、言い表せない気持ちに襲われた。