441.オプティマスプライム

自分の一時の怒りのせいで、栩栩に何年もの間辛い思いをさせただけでなく、実の息子までも私生児と言われる羽目になってしまった。

陸墨擎はこの時になってようやく、喬栩に許しを請う資格など全くないことを痛感した。むしろ、喬栩にチャンスをくれと頼むことさえ、厚かましい要求だと感じていた。

喬栩も同様に喬一の言葉に愕然とし、心の中は激しい波が立っていた。

彼女はずっと、喬一が父親という存在について一度も口にしなかったのは、本当に気にしていないからだと思っていた。彼女というママがいれば十分だと。

しかし、三歳の子供にとって、父親という存在が幼い心の中でどれほど切望されているものなのかを、彼女は当たり前のように見過ごしていた。

幼稚園の行事のたびに、他の子供たちはパパとママが一緒に来るのに、彼の傍にはいつもママだけしかいない時の、あの切望と失望が入り混じった気持ちを思うと、喬栩の心は何度も何度も引き裂かれる思いだった。

どうしてこの子のことをこんなに疎かにできたのか、どうして……

あの時、陸墨擎から密かに逃げ出して、こっそりと出産し、命を与えたことが何て偉大なことかと思っていたが、この子の成長に最も重要な部分を忘れていた。

自分は安心して陸墨擎から離れて暮らすことばかり考えて、この子のことを完全に無視していた。

生んだからには、全てを考えてあげなければいけなかったのに。

自分が最善だと思うものを喬一に与えたつもりだったが、実は喬一の心の奥底で最も欲しかったもの、最も切望していたものが何なのかを知らなかった。

喬一を抱く彼女の手は激しく震え、傍らの陸墨擎は喬栩の顔から血の気が引き、唇が震える様子を見て、自分を何発か殴っても心の後悔は晴れないほどだった。

彼は喬栩を見つめ、何度か口を開きかけたが、声は喉に詰まったまま、どうしても出てこなかった。

しばらくして、やっと自分の声を取り戻し、ゆっくりと喬栩の側まで歩み寄って屈み、そっと喬栩の肩に手を置くと、掌の下の体が少し硬くなるのを感じた。

「栩栩、喬一の面倒は僕に任せてくれないか。」

彼は掠れた声で話しかけ、暗い瞳には自責の念と後悔の色が満ちていた。

喬栩は目に涙を浮かべながら彼を見つめ、半秒ほど考えてから、喬一を陸墨擎の手に委ねた。