443.セカンドチャンス

喬栩は階下のリビングに座り、息子の言葉を思い出すと、また胸が痛み始めた。

林靜姝は喬栩から喬一が幼稚園で喧嘩した理由を聞き、心が重くなった。

「この件について、どう思う？」

林靜姝が喬栩に尋ねると、喬栩は一瞬呆然として、目に戸惑いの色を浮かべ、しばらくしてから「わからない」と答えた。

彼女は本当にわからなかった。今まで考えたこともないことを、今すぐ考えて決断を下すのは、彼女にとってあまりにも難しかった。

林靜姝は娘のその様子を見て、それ以上は聞かなかった。娘は大人になったのだから、自分のことは自分で決めてほしいと思った。

「喬一はまだ小さいのだから、仕事ばかりに気を取られないで、もっと一緒に過ごしなさい。会社は謝社長が見ているし、もっと忙しくなったら、お母さんも手伝えるから、無理しないでね。」

林靜姝のこの言葉には、実は別の思いもあったが、喬栩には言わなかった。

喬栩は頷いて、「わかりました。ありがとう、お母さん」と言った。

珍しく子供っぽい様子で、林靜姝の肩に寄りかかり、小声で感謝の言葉を述べた。

「あなたはお母さんの一人っ子なんだから、あなたを助けないで誰を助けるの？」

林靜姝は優しく笑いながら言った。喬栩は顔を上げて母親を見つめた。相変わらず知的で優雅で、手入れが行き届いていて、目尻のごく細かいしわ以外は、歳月は彼女の顔にあまり痕跡を残していなかった。

三十代だと言っても信じる人がいるほどだった。

喬栩は彼女を見つめながら、突然「じゃあ、私の継父を見つけて、弟か妹を産んでください」と言った。

林靜姝はそれを聞くと、すぐに怒って娘の頭を軽く叩いた。「この子ったら、自分のことも上手くいってないくせに、お母さんをからかうの？」

しかし喬栩は首を振り、真剣な表情で「お母さん、本当に考えないの？最も美しい年月を喬盛のために無駄にしたんだから、今は離婚したんだし、自分のことも考えたほうがいいんじゃない？」

「もういいわ。お母さんはもう年なんだから、そんなこと考えても仕方ないでしょう？」

林靜姝は呆れた様子で言った。もう五十歳近くになって、離婚後は別の男性と後半生を過ごすことなど考えたこともなかった。もし喬盛のような人にまた出会うくらいなら、一人でいた方がましだった。