740.一歩一歩進もう

「喬栩、顔どうしたの！」

夏語默は彼女を指差して叫んだが、喬栩は無視して、お皿の料理を口に運び続けた。

「そういえば、顧君航の料理の腕前、なかなかいいわね」

「それは私のよ」

「えっ？人のこと？それとも料理？」

夏語默：「……」

最後に、二人とも笑いを抑えきれなかった。

喬栩は夏語默の眉間にある緊張が少し和らいでいるのを見て、きっと納得したのだろうと思った。

そう思いながら、直接尋ねた。「分かってきた？」

夏語默の口元の笑みは、一瞬固まった後、諦めたように溜息をついて言った：

「様子を見てからね、一歩ずつ進むわ」

喬栩は彼女の態度がまだ消極的で躊躇しているように感じたが、以前のように顧君航を即座に拒絶するよりはずっとましだった。

「顧君航はいい人だと思うわ。見逃さないでね」

夏語默は冷ややかな目で彼女を見て言った：「そんなに簡単に買収されちゃって、あの醋を入れた壺を引っくり返すのが怖くないの？」

「どうせ彼は聞いてないわ」

喬栩はあっさりと認めた。

夏語默は喬栩を見つめ、目の奥に感謝の色が滲んでいた。

実は彼女のあの言葉は、確かに目が覚めるような一撃で、混沌としていた頭が一瞬にして晴れたようだった。

喬栩が夏語默の元に戻ってきてしばらくすると、おばあさまも喬一と喬二を連れて戻ってきた。

陸墨擎と顧君航が一緒に戻ってこなかったのを見て、喬栩は尋ねた：「おばあさま、墨擎たちは？」

「墨擎は電話を受けて、君航と一緒に出かけたわ。私は喬一を連れて先に戻ってきたの」

もう正午になっており、太陽が最も強い時間帯だった。

喬一はたくさん食べて、今は眠くなってきたので、おばあさまが休ませに連れて行った。

喬栩はリビングで少し座っていたが、眠くなってきたので寝室に向かおうとした時、ちょうどその時、ドアベルが鳴った。

喬栩が開けると、ドアの外には非常に若い華人の見知らぬ顔があった。

「失礼ですが、喬栩さまでしょうか？」

「はい、そうですが、あなたは？」

「喬栩さま、実はこういうことで……」

島では一定期間ごとに、海岸のリゾート邸宅でダンスパーティーが開催される。

ここを訪れる観光客は世界各地から来ており、特に王室の伝統を持つ国からの観光客は、彼らの王室や国に特有のダンスを踊る。