741.彼女に謝罪する

「なに？今日、私の夫があなたたち二人に警告したのがまだ足りないの？さらに恥をかきたいの？」

彼女はパーティー会場を見渡しながら、笑って言った。「ここにいるのは各国の身分の高い要人ばかりよ。本当にここで恥をかくつもり？今回恥をかけば、私の前で恥をかくだけじゃなく、国際的な恥になるわよ」

彼女は秦舒宜を意味ありげに見つめ、目に schadenfreude の表情を浮かべた。「大音楽家の嚴許の奥様が国際的な恥をかいたと知れたら、せっかく手に入れた嚴おくさまの座も危うくなるんじゃないかしら」

喬栩のこの後半の言葉は、自分の推測を確かめるための試しだった。

案の定、この言葉を言い終えるや否や、秦舒宜の目に恐れと不安の色が浮かんだ。

この恐れは演技ではなく、目の奥底から本当に滲み出てきたものだった。

このことで喬栩は、秦舒宜の嚴おくさまという身分が最近になって手に入れたものだと確信し、そんな彼女が早速自分の家の島主を訪ねてきたことに、警戒心を強めざるを得なかった。

秦舒宜の顔色が一瞬青ざめた後、嚴妤菲が言った。「陸奥様、私と母は先日の愚かな言動について、心から謝罪させていただきたくて参りました」

「私に謝罪？」

喬栩は眉を上げ、まるで大きな冗談でも聞いたかのように二人を見つめた。

二人の表情はとても誠実で、喬栩でさえ疑いを持てないほどだった。

もし二人の以前の言動があまりにもひどくなかったら、彼女は本当に信じていたかもしれない。

「そうよ、栩栩」

秦舒宜は口を開き、表情に後悔の色を浮かべた。その「栩栩」という呼び方に、喬栩は吐き気を覚えた。

秦舒宜が暗い表情で目を伏せ、軽くため息をつきながら言った。

「これほど長い間、私は墨擎兄妹のことを放っておいて、どうして墨擎が私を許してくれると思えたのか、そして不快な思いをさせるようなことを言い出すなんて、本当に愚かでした」

彼女は密かに喬栩の表情を窺い、無表情な様子を見て内心で憎しみを募らせながらも、表面上は哀れで後悔に満ちた様子を装い続けて言った。

「今日の墨擎の態度で目が覚めました。母親としての責任も果たせなかった私に、息子に簡単に許してもらう資格なんてないわ。そうでしょう、栩栩？」

喬栩は眉を動かしただけで、依然として何も言わなかった。