742.意味深い眼差し

彼女は秦舒宜の顔をじっと見つめ、しばらくしてから声を出した。「本当にそう思っているの？これからも墨擎を邪魔しないって？」

秦舒宜は喬栩にそう聞かれ、顔に諦めの苦笑いを浮かべ、目も赤くなってきた。

「あの子は私の息子よ。これだけの年月が経っても、一度も会えていない。今は大きくなったのに、一目見ることもできない。本当に邪魔したくないなんて思えるはずがないでしょう？もちろん本心ではないわ。でも、私のことを全く会いたくないと思っているのは分かっています。嫌われるくらいなら、大人しく身を引いて、もっと煩わしく思われないようにするわ」

それを聞いて、喬栩は軽く笑い、目に「安堵」の色を浮かべながら秦舒宜を見て言った。

「今はよく分かっているみたいね。前からこれほど分かっていれば、そんなにひどい目に遭うこともなかったでしょうに」

喬栩の言葉は意図的に秦舒宜を刺激するかのようで、秦舒宜の伏せた瞳に一瞬の歪みと憎悪が閃いた。

しかし喬栩はそれに気付かなかった。

秦舒宜が再び顔を上げた時、表情は相変わらず諦めと心痛に満ちていて、喬栩に言った。

「私からの言付けを伝えてください。体に気をつけて、仕事が忙しくても健康に気を配ってって」

喬栩は目を伏せて少し考え、頷いた。「分かったわ。あなたが邪魔しないなら、言付けくらいは伝えてあげる」

秦舒宜の表情が明るくなった。「ありがとうございます」

「ええ」

喬栩は淡々と返事をし、感謝の言葉を素直に受け入れたものの、表情の冷たさは和らげなかった。

ちょうどその時、パーティーでドリンクを運んでいたウェイターが通りかかり、秦舒宜は彼を呼び止め、トレーからシャンパンを一杯取り、嚴妤菲もその後に一杯取った。

秦舒宜が言った。「これが私たちの最後の会話になるでしょうね。一杯お付き合いください。この頼みを聞いてくださって、ありがとうございます」

喬栩は秦舒宜を見つめ、何か意味ありげな眼差しで、トレーに残された最後の一杯に目を向け、手を伸ばして取った。

「いいわ」

秦舒宜の目の中の喜びの色が濃くなった。「私が先に飲ませていただきます」

そう言って、手にしたシャンパンを一気に飲み干した。

傍らの嚴妤菲も喬栩に向かって笑いながら言った。「陸奥様、先ほどの失礼な言葉をお詫びさせてください。私の軽率な態度をどうかお許しください」