Ciudad Estrella
A la mañana siguiente, estaba en la parte trasera de un sedán negro viendo pasar coches mientras recorríamos una larga carretera. Cuando dejamos las carreteras de la Ciudad Outer Bank X, tuvimos que pasar el único control de seguridad para quienes abandonaban la ciudad. El control estaba cerca de la entrada a un viejo puente que era la única vía hacia las ciudades internas. A la izquierda y derecha del control había un muro creciente que rodeaba toda la ciudad.
Eran principalmente cazadores o personas muy influyentes quienes podían moverse por todo el imperio. De hecho, los dos títulos eran intercambiables ya que ninguna persona influyente elegía no despertar.
El conductor sacó unas deslumbrantes credenciales militares frente a los Guardias Cazadores y pronto nos alejábamos de la ciudad. Cruzamos el puente cuando miré hacia atrás por última vez para ver la ciudad rodeada por un muro, sin saber si alguna vez iba a regresar.
El paisaje a nuestro alrededor cambió rápidamente a edificios destruidos y arquitecturas mientras veíamos puestos de guardia cada decenas de millas carretera abajo. No podía imaginarme el trabajo de estas personas que estaban en Los Baldíos durante días, solo cambiando sus turnos cuando alguien más venía a relevarlos.
Los Baldíos eran tierras vacías y destruidas donde nadie vivía. Solo encontrarías cucarachas o ratas, o animales mutados que tenían suficiente hambre como para atacar cualquier cosa allí. Las únicas personas que tomaban el puesto como guardias a lo largo de estos largos caminos desde las ciudades, eran personas que no tenían nada en la vida y a quienes el gobierno ofrecía una rama de olivo.
Estaban contratados para trabajar para ellos después de haber recibido los recursos para despertar y tenían que seguir el contrato por un tiempo especificado. Me sentía triste al pensar en la gente que no tenía más opción que recurrir a este tipo de trabajo.
Atravesamos Los Baldíos sin complicaciones, pasando otras ciudades rodeadas por muros durante el día. La carretera se limpiaba más y más a medida que avanzábamos tierra adentro y veíamos puestos de guardia con más frecuencia, eventualmente dejando atrás los Baldíos distópicos y exponiéndonos a algunos árboles verdes.
La vegetación se incrementaba a medida que pasaban las horas y pronto nos acercábamos a una gran ciudad amurallada en la distancia. Esta ciudad tenía un muro ligeramente más alto que la rodeaba con enormes convoyes de camiones militares entrando y saliendo.
Definitivamente era mucho más bulliciosa que las ciudades que había visto en el camino aquí. Pudimos entrar después de que el conductor mostrara sus papeles en la cara del guardia con un tono molesto, ya que el proceso fue mucho más detallado esta vez.
El interior de la ciudad... estaba lleno de luces. Había tomado todo el día llegar aquí, y después del tiempo que nos tomó pasar las puertas, ya había llegado la noche. Pude ver la ciudad cobrar vida con innumerables luces brillando en la noche.
Habíamos llegado a Ciudad Estrella.
Las calles estaban tan limpias con enormes edificios señalando al cielo a nuestro alrededor. Era un contraste marcado con las tierras destruidas que habíamos pasado esta mañana, como si estuviéramos en un mundo completamente diferente. Masas de personas que definitivamente tenían rostros más felices que aquellos a los que estaba acostumbrado se movían con prisa.
Observé la belleza de la ciudad como si hubiese regresado a una época en que no habían aparecido mazmorras, como si hubiese viajado en el tiempo a la metrópoli bulliciosa que solía conocer.
El paisaje cambiaba constantemente mientras nos adentrábamos. Había contado múltiples monolitos azules hasta ahora, viendo algunas mazmorras de rango F, E y D basándome en su tamaño. Pude ver monolitos azules de tamaño similar a [Solael's Castle] después de pasar otro control de seguridad para adentrarnos más en la ciudad, contando más de 5 a medida que pasaba el tiempo.
La gran ciudad continuaba mientras pasábamos por carreteras con cazadores vestidos de militar patrullando, llegando a un enorme complejo que tenía un monolito de tamaño considerable con un tenue brillo anaranjado a su alrededor.
Este monolito era casi el doble de grande que un monolito de rango C, su presión me aplastaba y cortaba la respiración. Salí del coche e inhalé el aire de la ciudad, sintiéndolo mucho más fresco de lo que estaba acostumbrado.
El conductor lideró el camino mientras entrábamos en el enorme complejo rebosante de movimiento con un escaneo de su identificación. El complejo militar tenía una variedad de edificios llamativos alrededor, con un montón de vehículos blindados entrando o saliendo. Llegamos al edificio más alto y entramos.
Me encontré esperando unos minutos sentado en un sofá muy cómodo antes de que un hombre imponente saliera. Tenía una larga cicatriz en la línea de la mandíbula con su rostro bronceado brillando en la habitación iluminada. Una potente voz salió de su rostro sonriente.
—Señor Osmont, me alegró mucho que pudiera hacerlo —la voz áspera resonó claramente mientras observaba al hombre frente a mí, notándolo muy diferente de la gente con la que había tenido contacto.
Sonreí de vuelta y dije:
—Es lo correcto que venga para algo tan importante como esto.
La discusión fue bien después de esto, ya que el hombre se presentó. Era el Vicealmirante Magnar, ganando mi buena voluntad ya que lo primero que mencionó tras su nombre fue cómo quería personalmente venir a encontrarme en cuanto llegara.
—Ahora, sé que debe estar cansado del viaje, así que las formalidades pueden esperar hasta mañana. El Comandante Kyle le guiará a su área de descanso, donde se proporcionará comida y... entretenimiento —el Vicealmirante terminó su presentación y se fue mientras yo comenzaba a pensar en las palabras que había dicho. ¿Entretenimiento?
El Comandante Kyle me guió y caminamos a los alojamientos mientras pensaba en cómo planeaba vivir en esta ciudad. Lo primero en mi mente era descubrir exactamente qué gran amenaza se acercaba rápidamente y la segunda era mis capacidades para solucionar ese enorme monolito de mazmorra cerca de este complejo.
Ya estoy asumiendo que la primera vez que entre en él estaré acompañado por un equipo, que es una manera segura de jugarlo ya que actualmente no tengo idea del aumento en dificultad de rango C a B. Después de terminar la primera inmersión, tomaré mi decisión entonces.
Pasamos algunas caras serias y me dieron una tarjeta de identificación azul lisa que solo tenía una letra B dorada en ella. Kyle mencionó que esta tarjeta permitía el acceso a la mayoría de las instalaciones aquí y también tenía acceso a la habitación frente a nosotros. Le agradecí por mostrarme los alrededores y él saludó y se fue.
Escaneé la tarjeta llave y abrí la puerta, esperando ver los alojamientos de cazadores de rango B que el gobierno proporcionaba. La habitación era ligeramente más grande que las habitaciones amplias en la Residencia Prístina, presumiendo aspectos aún más lujosos alrededor. Sobre la mesa había una amplia variedad de alimentos y al lado había una cama enorme... donde una mujer de figura escultural estaba mostrando la sonrisa más brillante —¿Oh?