La amenaza inminente

—Así que, la noche pasada fue diferente, por decir lo menos, ya que me encontré durmiendo más tarde de lo habitual. La comida y... todo lo demás acertó en el punto justo, apartando mi mente de los muchos pensamientos que chocaban constantemente en mi cabeza. La resistencia de un Cazador era algo de lo que no se podía reír.

Salí de la habitación temprano en la mañana para caminar por los cuarteles y observar un poco más el complejo. A pesar de que era tan temprano, ya había actividades bulliciosas con gente y camiones moviéndose de un lado a otro.

Disfruté del fresco aire matutino y miré hacia el enorme monolito a lo lejos, con ganas de acercarme y probarlo, pero me calmé y regresé a los cuarteles. Alguien llamó rápidamente mi nombre, era el Comandante Kyle diciendo que el Vicealmirante me buscaba. Le asentí para que me guiara y me encontré entrando a una oficina que tenía una abundante cantidad de carpetas y papeles por todos lados.

—Disculpa el desorden, por favor, toma asiento —el imponente Vicealmirante mantenía su acostumbrado aire de confianza mientras me sentaba frente a él.

No perdí tiempo y pregunté lo que me pesaba en la mente. Magnar se detuvo por un segundo antes de sacar una carpeta roja y extender múltiples fotos sobre la mesa.

—Estas son imágenes aéreas de Los Baldíos a una buena distancia del Imperio. Fueron tomadas a lo largo de algunas semanas.

Las imágenes mostraban una vista aterradora de pequeños puntos oscuros incontables y una gran masa que se podía ver claramente en medio de todo. La gran masa tenía una caparazón obsidiana estampada que cubría su totalidad, solo mostrando una cabeza grande con cuernos puntiagudos saliendo por el frente.

Las fotos me dieron un shock porque estas cosas probablemente eran aún más grandes de lo que aparecían allí. El resto de las fotos mostraban una escena similar, lo que me hizo instar al general a continuar pues aún no comprendía todo.

—Estas fotos fueron tomadas en diferentes ubicaciones cada vez. Se están moviendo —el Vicealmirante tenía una expresión fría al mirar las fotos y decir esto.

Mi mente se apresuraba para asimilar todo esto y le pregunté:

—¿Cuánto tiempo tenemos?

Magnar me miró con una expresión difícil antes de suspirar.

—Ese es el problema, no lo sabemos. Podría ser en unas semanas o un mes, pero no podemos rastrearlos correctamente debido a su imprevisibilidad.

¿Unas pocas semanas? ¿Posiblemente un mes? Uf, solté un suspiro de alivio al escuchar y reí en voz alta, sorprendiendo al hombre frente a mí. Lo miré y dije:

—Si es cuestión de unas semanas, entonces tenemos más que suficiente tiempo para prepararnos.

Me conocía a mí mismo, y fue por eso que dije esto. Apenas una semana después de despertar y ya me encontraba en posición de escuchar información que muchas personas no tenían idea. ¿Si me daban otra semana o dos? Tenía confianza en llegar a ser mucho más fuerte de donde estoy ahora. La pregunta es, ¿qué fuerza será suficiente para enfrentar a la inmensa bestia y a las cosas que trae en esta dirección?

Le pregunté al Vicealmirante si tenían confianza en repeler a estos monstruos y su respuesta fue menos que favorable, adoptando una expresión oscura que contenía un rastro de ira. Pasó los siguientes dos minutos despotricando sobre cómo no estaban completamente preparados, pero la gente en la cúspide todavía vacilaba en tomar medidas para prepararse para lo que venía.

Las ciudades en la periferia exterior del Imperio tenían que empezar el proceso de migración pronto, o el ejército necesitaba aumentar e instituir sus principales defensas más allá de esas ciudades y prepararse para la lucha que se avecinaba. De otro modo, una tremenda cantidad de gente sería sacrificada en vano.

Escuché esto mientras mi mente volvía a todas las ciudades que pasé al venir aquí, y a una de las ciudades en la más lejana periferia del Imperio, Banco Exterior X.

Mi mirada se volvió fría cuando volví a mirar al Vicealmirante. Él vio mis ojos y luego dijo —Ya he movilizado a la gente relevante, sin embargo. A pesar de que todavía hay cierta resistencia, ya hemos comenzado el proceso de mover suministros y equipo a las líneas frontales de defensa en las periferias externas.

Continuó al ver que mi mirada se calmaba —Mientras este será un proceso continuo para fortalecer nuestras defensas en la frontera, también necesitamos Cazadores que presten su ayuda sumergiéndose en mazmorras y sacando tantos recursos como sea posible. [Núcleos], [Objetos], [Libros de Habilidad], todo se destinará a los soldados despertados que sacrificarán sus vidas en la línea del frente.

Terminó con una expresión triste al mencionar a las personas que serían la primera línea de contacto entre nosotros y los monstruos. Pensé en todo esto y pregunté cómo estaban manejando las cosas actualmente —¿Cómo están manejando las cosas actualmente?.

—Tenemos 3 equipos de 6 cazadores de rango B alternando como un reloj para despejar el [Pantano de Manglar] de rango B. Los tres equipos son capaces de despejar la mazmorra 3 veces al día y tener un período de descanso entre cada una, con otros equipos similares actuando de la misma manera en ciudades cercanas, pero no sabemos si será suficiente —me miró al decir las siguientes palabras—. Ahí es donde gente como tú entra en juego. No he conocido a ningún cazador de rango B que haya podido sumergirse solo en una mazmorra de rango C repetidamente, así que tu poder debe estar entre los más altos. Me encantaría tu cooperación para acelerar este proceso con uno de los equipos que tenemos despejando [Pantano del Mangle] —dijo estas palabras con cuidado mientras observaba mi rostro.

Reflexioné sobre todo y la cantidad de tiempo que posiblemente teníamos antes de asentir con la cabeza. —¿Cuándo es la próxima inmersión del equipo?.

Una expresión de alivio apareció en su rostro al decirme que el próximo equipo entraría en menos de una hora.

Luego discutimos cómo se repartían los recursos entre los equipos de cazadores que se sumergían en [Pantano de Manglar]. El ejército pagaría generosamente por todos los [Núcleos], [Objetos] y [Habilidades] que recibieran mientras proveían para todas sus necesidades. Si te convertías en un cazador enlistado en el ejército, recibirías un rango con aún más beneficios.

Pensé en todo y decidí seguir el plan de ver [Pantano del Mangle] mientras me sumergía con un equipo. Decidiría cómo proceder desde allí. La conversación con el Vicealmirante terminó con una nota feliz, llevándome personalmente a conocer el escuadrón de caza de rango B al que me uniría hoy.

La mitad del grupo ya se había juntado y tuve la oportunidad de conocer a los primeros cazadores de rango B genuinos. Sus maneras eran un escalón por encima de otros cazadores y sus cuerpos parecían llenos de poder que podía explotar en cualquier momento. Estos eran cazadores de rango B que podían llevar sus atributos hasta 250. Cuando se emparejan con habilidades correspondientes, es una fuerza letal.

Los primeros 3 que conocí eran 2 Berserkers, uno sosteniendo una espada ancha tan alta como él y el otro sosteniendo cuchillas largas a ambos lados de él. La tercera era una mujer baja que medía alrededor de 4'1 de altura, y sorprendentemente era la Caballero del equipo. El poder que emanaba de ella de ninguna manera coincidía con su estatura ya que un escudo de torre enorme, más grande que ella, estaba atado a su espalda.

Me familiaricé con los tres mientras el resto del equipo llegaba. Todos eran relativamente educados con un interés moderado en sus ojos cuando hablábamos, siendo la única diferente la mujer baja llamada Lana Stone. Ella me miraba con ojos que ardían con fuego mientras mostraba mucho más interés que los demás.

Los miembros restantes del equipo eran 2 magos, un hombre y una mujer vestidos con largas túnicas moradas y largos bastones brillando con elementos de hielo. El último era otro Caballero, este con un escudo redondo dorado cubriendo la mitad de su cuerpo y una maza en su otra mano.

Más presentaciones siguieron y los 6 cazadores de rango B habituales que estaban a punto de sumergirse en el [Pantano de Manglar] eran acompañados por mí.