Chapitre 17 Saint de l'Épée

Bian Ruxue a gagné.

D'un seul coup, elle envoya l'épée de Li Dongbai voler, tout en poussant simultanément sa propre lame pour s'arrêter à seulement un demi-pouce de la gorge de son adversaire.

Le jeune homme fut si choqué qu'il se raidit ; lorsqu'il se reprit enfin, il recula rapidement de plusieurs pas, fixant la fille avec crainte.

Cette scène dépassait les attentes de tout le monde ; ils fixaient Bian Ruxue, incrédules. Li Dongbai, après huit années de cultivation ici, avait été vaincu par une petite fille qui n'avait cultivé qu'une année. Était-ce cela la disparité de talent ?

Bian Ruxue retira son épée, son jeune visage s'épanouissant d'un sourire radieux—elle avait gagné.

Elle leva ensuite les yeux vers le garçon devant elle et dit sincèrement, "Je veux que tu présentes tes excuses à Frère Hao."

S'excuser ? À ce type inutile ? Li Dongbai reprit ses esprits, son visage rougeissant instantanément de honte. Il serra les dents et dit, "J'admets que j'ai perdu contre toi, mais je ne m'excuserai pas !"

"Toi..." Bian Ruxue fronça les sourcils, incertaine de ce qu'il convenait de faire.

Elle réfléchit un moment puis dit, "Si tu ne veux pas t'excuser, je vais simplement devoir concourir avec toi à nouveau."

"Enfantillage !"

Furieux, Li Dongbai se retourna et s'enfuit de la plateforme. Sentant les regards des autres, il ne dit rien et sortit directement de l'arène de pratique.

Le vétéran de l'armée n'arrêta pas le départ du jeune ; certaines leçons devaient être apprises par soi-même après un échec.

Au lieu de cela, c'était la petite fille qui attirait son admiration. La finesse de son maniement de l'épée était déjà très proche de la perfection.

Cela n'était pas de l'escrime ordinaire ; c'était d'un niveau élevé et assez difficile à maîtriser.

La constitution de combat à neuf niveaux n'octroyait que la vitesse de la cultivation, pas la vitesse de maîtrise de la technique, ce qui mettait en évidence le talent rare et exceptionnel de Bian Ruxue pour l'escrime, tout comme son aptitude à la cultivation !

"A-t-elle vraiment exploité son potentiel juste à cause d'une petite défaite hier ?" le vétéran ne put s'empêcher de rire intérieurement.

Dans l'arène, les enfants des branches mineures regardaient la silhouette de la fille avec des expressions complexes dans les yeux.

Ils avaient non seulement été témoins de la défaite fière de Li Dongbai, mais aussi reconnu la disparité entre eux-mêmes, enfants des branches mineures, et ceux des grandes cours.

"Xue'er, tu es incroyable."

Plusieurs petites silhouettes coururent vers Bian Ruxue alors qu'elle descendait de la plateforme—deux frères et sœurs de la Cinquième Cour et Li Yuanzhao de la Sixième Cour.

Ils avaient le même âge que Bian Ruxue, avec seulement quelques mois de différence. La plus jeune était la sœur de Li Yun, Li Zhining, qui venait d'avoir six ans cette année et venait récemment d'arriver sur l'arène de pratique.

Et leur sœur, Li Wushuang, avait déjà quitté le manoir pour cultiver avec un maître célèbre.

C'est Frère Hao qui est incroyable... pensa Bian Ruxue.

Les trois enfants se rassemblèrent autour de Bian Ruxue, bavardant avec excitation au sujet du combat palpitant. Li Yun, le frère de Li Wushuang, était le plus exubérant.

"Xue'er, veux-tu des gâteaux croquants au lait ?"

Soudain, Li Yun sortit une boîte en bois, magnifiquement décorée à l'extérieur, et l'ouvrit doucement pour révéler un arôme lacté enivrant s'échappant, avec une pâtisserie blanche et douce comme du jade à l'intérieur :

"Tiens, prends-les."

Bian Ruxue se pencha et huma, séduite par l'arôme agréable. Ses yeux scintillèrent de joie alors qu'elle demandait joyeusement, "Tous pour moi ?"

"Si tu les aimes, prends-les tous," dit Li Yun avec un large sourire.

"Merci," Bian Ruxue n'oublia pas de montrer sa gratitude en prenant les friandises.

Le moment était venu de mettre fin à la cultivation de la journée, alors elle agita la main et s'éloigna avec la boîte-repas dans une main et son épée calée dans l'autre.

Li Yun regarda sa silhouette s'éloigner, riant béatement.

À côté de lui, sa sœur Li Zhining leva les yeux, son visage marqué de confusion, "Frère, ça n'était pas préparé par Mère pour toi ? Je n'ai même pas pu essayer."

"Si tu en veux, Mère pourra t'en faire plus plus tard. Xue'er n'en a pas encore eu," dit Li Yun avec désinvolture en souriant bêtement.

Li Zhining souffla, gonflant ses joues et se retournant pour partir avec un soupçon de jalousie.

"Ning Ning, tu peux prendre les miens," dit le petit et trapu Li Yuanzhao, se précipitant avec un sourire rayonnant.

"Je ne veux pas de tes restes !" rétorqua la petite fille, écartant son offre d'un geste, toujours fâchée.

...

...

Dans le pavillon, la partie d'échecs de Li Hao n'était qu'à moitié finie lorsqu'il entendit Bian Ruxue revenir.

Il jeta un regard distrait et, voyant le sourire indéniable sur le visage de la fille, il connaissait déjà le résultat et continua à se concentrer sur son coup :

"Qu'est-ce qui te rend si heureuse ? Partage-le pour que je sois heureux aussi."

"J'ai gagné," dit Bian Ruxue en courant dans le pavillon, pleine d'entrain. Elle fixa des yeux pétillants sur Li Hao, comme si elle attendait des éloges pour ses prouesses.

Li Hao rit doucement et plaça une autre pièce, "Comme prévu de Xue'er, impressionnant."

Avec ce compliment, le sourire de la petite fille s'épanouit encore plus largement. "Vas-y, continue de jouer, Frère Hao. Je vais te donner quelque chose de délicieux à manger dans un moment," dit-elle.

"Oh ?"

Li Hao remarqua la boîte en bois dans sa main, mais il ne posa pas d'autres questions et poursuivit sa partie d'échecs avec Li Fu, terminant rapidement la partie.

Les compétences d'échecs de Li Fu n'étaient que moyennes parmi les amateurs, loin d'un niveau professionnel, ce qui signifiait qu'à chaque fois que Li Hao jouait contre lui, il ne pouvait gagner qu'un ou deux points d'expérience. En conséquence, il ne pouvait s'empêcher de penser avec regret que l'assassin avait frappé trop tôt…

"Quel est le bon truc ?"

Li Hao se retourna distraitement et regarda la boîte en bois à côté de lui.

Bian Ruxue posa son épée sur la chaise, emporta la boîte de nourriture sur la table, ouvrit le couvercle, et une senteur de lait s'en échappa, "Quelqu'un m'a donné ces gâteaux au lait, ils ont l'air vraiment savoureux. Frère Hao, voudrais-tu en essayer ?"

"Qui les a envoyés ?" Li Hao ne s'en empara pas immédiatement mais demanda avec prudence.

Bian Ruxue fut prise au dépourvu, réfléchit un moment, puis secoua la tête, "J'ai oublié de demander son nom, mais Frère Hao, tu devrais le connaître. C'est celui que nous croisons souvent lorsque nous allons saluer la dame en chef le matin."

"Ces enfants-là ?" Li Hao était surpris.

Li Fu lui jeta un regard, comme pour dire, n'es-tu pas un enfant toi-même ?

Mais il était depuis longtemps habitué à la façon de parler antique de Li Hao.

"Uh-huh," Bian Ruxue hocha la tête.

Li Hao se sentit un peu plus à l'aise, "Toi, fille, tu t'entraînes avec eux sur le terrain d'arts martiaux depuis un an déjà. Comment pourrais-tu ne pas te souvenir de leurs noms ?"

Bian Ruxue le regarda avec un soupçon de ressentiment, "Ils ne m'ont jamais dit leurs noms."

"Ils l'ont certainement fait, et même s'ils ne l'ont pas fait, les domestiques autour d'eux le mentionneraient. C'est simplement que tu n'y as pas pris garde," fit remarquer Li Hao, agacé.

"Alors je leur demanderai à nouveau la prochaine fois," dit Bian Ruxue avec un visage maussade.

"Tu devrais être plus sociable, sinon tu te feras bousculer à l'avenir," lui conseilla Li Hao.

"Absurde," Bian Ruxue leva immédiatement la tête, son visage montrant un air de fierté, "Le professeur a dit que j'avais un grand talent et que je deviendrai très forte à l'avenir. Alors je protégerai Frère Hao et je ne laisserai plus personne te malmener."

"Prends bien soin de toi. Je n'ai pas été bousculé," répliqua Li Hao, considérant que sa propre vie quotidienne dans la cour, à jouer aux échecs et à flâner, était trop confortable, presque comme s'il avait pris sa retraite de bonne heure.

"Garçon, Xue'er t'offre cela de tout cœur, quel est ce comportement ?" Li Fu ne put le supporter et le gronda.

Li Hao le regarda d'un air désespéré. Le gars n'était pas si vieux, dans la quarantaine, mais il agissait comme un vieux traditionaliste.

Ne voulant pas argumenter, Li Hao se tourna vers lui et dit, "Fu, tu essaies d'abord. Teste pour le poison. Bien que ces enfants ne soient pas mauvais, je m'inquiète qu'ils puissent être manipulés par quelqu'un d'autre."

Li Fu hocha légèrement la tête, puis jeta un autre regard à Li Hao. Ce jeune homme donnait toujours des impressions mitigées ; parfois il était minutieux, à d'autres moments, il semblait inconscient.

Après avoir pris une bouchée du gâteau parfumé, Li Fu ferma les yeux.

Un moment plus tard, alors que Li Hao commençait à s'impatienter, il demanda, "Comment c'est ? Il ne devrait pas y avoir de problème, n'est-ce pas ? Dis quelque chose, Fu."

"Ça a bon goût," Li Fu ouvrit les yeux et dit.

Li Hao leva les yeux au ciel et dit immédiatement à Bian Ruxue, "Dépêche-toi de manger avant que ça ne refroidisse."

Il prit aussi un morceau et commença à le goûter. C'était effectivement très bon, et il dit, "C'est un peu comme l'artisanat de la Cinquième Dame. Est-ce que c'était Li Yun qui te les a envoyés, ou sa sœur Li Zhining ?"

"C'était Frère Yun," Bian Ruxue pouvait toujours distinguer entre frère et sœur.

"La prochaine fois, dis à ce garçon d'en rapporter plus. Cette petite quantité, pour qui est-ce suffisant ?" Li Hao dévora rapidement sa moitié mais laissa l'autre moitié pour Bian Ruxue.

"Mhm," acquiesça Bian Ruxue, le notant dans son esprit.

Li Fu secoua discrètement la tête sur le côté. À un si jeune âge, pourquoi ce garçon avait-il une telle attitude de sans-gêne, qui était assez distincte du style solennel et respectueux du Manoir de la Famille Li ?

…

…

Quelques jours plus tard, le Manoir du Général Divin accueillit soudain un invité de marque.

Il y eut un peu de remue-ménage à l'intérieur du manoir, et les dames de chaque cour, après avoir reçu la nouvelle, se précipitèrent pour rendre visite, apprenant que l'invité n'était autre que cette personne du Saint de l'Épée.

S'ils pouvaient établir une certaine connexion et faire en sorte que leurs enfants deviennent ses disciples, leur avenir serait certainement remarquable.

Parmi elles, les concubines étaient particulièrement actives. Les ressources d'entraînement de leurs enfants ne pouvaient pas rivaliser avec celles de la famille légitime, donc beaucoup des meilleures opportunités devaient être gagnées par elles-mêmes.

He Jianlan, accueillant l'invité dans la Cour de la Source Éternelle, sentit le flottement fréquent des figures à l'extérieur et comprit leurs motifs. Elle ne blâmait personne, mais lorsqu'elle entendit ce que disait le Saint de l'Épée en question, son visage montra une touche de surprise.

Après un moment de conversation, He Jianlan hocha légèrement la tête, se leva et accompagna l'invité pour le raccompagner.

Bientôt, la Cour des Montagnes et Rivières retrouva sa vitalité perdue alors qu'un grand groupe de personnes approchait.

Li Hao, jouant aux échecs dans le pavillon et entendant le bruit, était perplexe puis vit la dame en chef de tête, avec un vieil homme aux cheveux blancs à ses côtés.

Le vieil homme avait des sourcils pointus et des pommettes proéminentes, donnant l'impression d'une grande robustesse et minceur.

À côté de ce vieil homme inconnu se trouvait un autre ancien, l'un de ceux du terrain d'entraînement martial que Li Hao avait vu plusieurs fois et avec qui il était assez familier.

"Que se passe-t-il ?" Li Hao ne comprenait pas la situation.

Li Fu, assis en face de lui, vit l'aîné aux cheveux blancs et ses pupilles se rétrécirent sous le choc, puis il se leva rapidement.

Alors qu'il se sentait étonné, il pensa soudain à quelque chose et devint secrètement excité.

Li Hao voyait rarement Fu si agité et réalisa immédiatement que cet aîné inconnu devait être une personne très importante. Cependant, ils n'étaient pas nombreux à pouvoir faire en sorte que la famille Li les traite avec un tel respect.

Regardant la partie inachevée, Li Hao se sentit un peu réticent, mais dut la mettre de côté pour maintenant et attendre silencieusement.

"Li Fu."

He Jianlan vit Li Fu et lui fit immédiatement signe légèrement, puis appela Li Hao, "Hao Er, viens ici."

Li Hao dut se lever et s'approcher.

"Où est Xue'er ?" He Jianlan demanda à nouveau.

Li Hao pointa vers une autre partie de la cour, "Elle s'entraîne à l'escrime là-bas."

"Xuejian, va appeler Xue'er," ordonna He Jianlan à une servante se tenant à ses côtés.