Pfennigfuchser

Der Himmel draußen färbte sich allmählich golden, als Klein Melissa in die Augen sah. Ihm fehlten für einen Moment die Worte; keine der vorbereiteten Zeilen konnte er benutzen.

Er hustete zweimal leicht, während er fieberhaft sein Gehirn durchforstete.

"Melissa, das ist keine Verschwendung des Gehalts. In Zukunft könnten meine Kollegen und auch Bensons Kollegen zu Besuch kommen. Wollen wir sie in so einem Ort empfangen? Wenn Benson und ich heiraten und Ehefrauen haben, sollen wir dann immer noch in Etagenbetten schlafen?"

"Keiner von euch hat doch schon eine Verlobte, oder? Wir können noch ein wenig warten und in der Zwischenzeit mehr Geld sparen," antwortete Melissa in einer logisch prägnanten Art.

"Nein, Melissa. Das ist eine gesellschaftliche Regel." Klein war ratlos und konnte sich nur auf hochtrabende Prinzipien berufen. "Da ich drei Pfund pro Woche verdiene, sollte ich auch so aussehen, als würde ich drei Pfund pro Woche verdienen."

Ehrlich gesagt war Zhou Mingrui, der zuvor schon mit anderen eine Wohnung gemietet hatte, mit seinen gegenwärtigen Lebensbedingungen als Klein nicht unvertraut. Er war sehr daran gewöhnt, aber gerade wegen seiner früheren Erfahrungen wusste er, wie unbequem eine solche Umgebung für ein Mädchen war. Außerdem war sein Ziel, ein Jenseitiger zu werden und Mystik zu studieren, um seinen Weg nach Hause zu finden. In Zukunft würde er zwangsläufig einige magische Rituale zu Hause durchführen müssen. Zu viele Menschen im Apartmentgebäude machten Vorfälle wahrscheinlicher.

Klein sah, dass Melissa im Begriff war, weiter zu argumentieren, und fügte hastig hinzu: "Keine Sorge. Ich plane nicht, einen Bungalow zu mieten, sondern wahrscheinlich ein Reihenhaus. Im Grunde muss es ein Badezimmer haben, das wir unser Eigen nennen können. Außerdem mag ich Mrs. Smyrins Brot, Tingen-Kekse und Zitronenkuchen auch. Wir können zuerst Orte in der Nähe der Eisenkreuzstraße und der Narzissenstraße in Betracht ziehen."

Melissa schmollte leicht mit den Lippen und schwieg einen Moment, bevor sie langsam nickte.

"Außerdem habe ich es auch nicht eilig umzuziehen. Wir müssen auf Bensons Rückkehr warten," sagte Klein mit einem Kichern. "Wir können ihn doch nicht schockieren, wenn er die Tür öffnet und nichts vorfindet, oder? Stell dir vor, er sagt erstaunt - 'Wo sind meine Sachen? Wo sind meine Geschwister? Wo ist mein Zuhause? Ist das mein Zuhause? Habe ich mich geirrt? Göttin, weck mich auf, wenn das ein Traum ist. Warum ist mein Zuhause nach ein paar Tagen Abwesenheit verschwunden!?'"

Seine Nachahmung von Bensons Tonfall brachte Melissa unwillkürlich zum Lächeln, ihre Augen verengten sich und zeigten ihre flachen Grübchen.

"Nein, Mr. Franky würde definitiv an der Tür warten, um Benson die Wohnungsschlüssel abzunehmen. Benson würde es nicht einmal nach oben schaffen." Das Mädchen verspottete den geizigen Vermieter.

Im Haushalt der Morettis machten alle gerne Mr. Franky zum Gegenstand ihrer Witze, sei es bei kleinen oder großen Angelegenheiten. Das war alles Benson zu verdanken, der diese Praxis eingeführt hatte.

"Stimmt, er würde auf keinen Fall die Schlösser für die Mieter nach uns austauschen," stimmte Klein mit einem Lächeln zu. Er zeigte auf die Tür und scherzte: "Miss Melissa, sollen wir zur Feier des Tages ins Silver Crown Restaurant gehen?"

Melissa seufzte sanft und sagte: "Klein, kennst du Selena? Meine Klassenkameradin und gute Freundin?"

Selena? Ein Bild eines Mädchens mit weinrotem Haar und dunkelbraunen Augen tauchte in Kleins Gedanken auf. Ihre Eltern waren Anhänger der Göttin der Eigennacht. Sie hatten sie nach der Heiligen Selena benannt, als Segen. Sie war noch nicht sechzehn und ein halbes Jahr jünger als Melissa. Sie war eine fröhliche, heitere und aufgeschlossene junge Dame.

"Ja." Klein nickte bestätigend.

"Ihr älterer Bruder, Chris, ist Anwalt. Er verdient derzeit auch fast drei Pfund pro Woche. Seine Verlobte arbeitet Teilzeit als Schreibkraft," beschrieb Melissa. "Sie sind seit mehr als vier Jahren verlobt. Um nach der Heirat ein anständiges und stabiles Leben zu gewährleisten, sparen sie bis heute noch immer Geld. Sie haben den Gang zum Traualtar noch nicht gewagt und planen, mindestens noch ein weiteres Jahr zu warten. Laut Selena gibt es viele Menschen wie ihren Bruder. Sie heiraten typischerweise erst nach achtundzwanzig. Man muss im Voraus Vorbereitungen treffen und sparen. Verschleudere dein Geld nicht."

Es ist doch nur eine Mahlzeit in einem Restaurant. Muss sie mich deswegen so belehren... Klein wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Nach einigen Sekunden des Nachdenkens sagte er: "Melissa, ich verdiene bereits drei Pfund pro Woche, und ich werde jedes Jahr Gehaltserhöhungen bekommen. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen."

"Aber wir müssen etwas Geld für unerwartete Notfälle zurücklegen. Was wäre zum Beispiel, wenn diese Sicherheitsfirma plötzlich schließen würde? Ich habe eine Klassenkameradin, deren Vaters Firma bankrott ging. Er musste vorübergehend am Pier arbeiten, und ihre Lebensbedingungen verschlechterten sich schlagartig. Sie hatte keine andere Wahl, als die Schule abzubrechen," riet Melissa mit ernstem Gesichtsausdruck.

"..." Klein hob die Hand, um sein Gesicht zu bedecken. "D-diese Sicherheitsfirma und die Regierung... Ja, sie hat einige Verbindungen zur Regierung. Sie wird nicht so leicht schließen."

"Aber selbst die Regierung ist nicht stabil. Nach jeder Wahl, wenn sich die Regierungspartei ändert, werden viele Menschen ihrer Positionen enthoben. Es entsteht ein Chaos." Melissa erwiderte unnachgiebig.

...Schwesterchen, du weißt ja wirklich viel... Klein fand den Humor in seiner Verzweiflung, als er den Kopf schüttelte. "Na gut dann...

"Dann werde ich eine Suppe mit den Resten von gestern kochen. Kauf etwas gebratenen Fisch, ein Stück Pfeffer-Rindfleisch, eine kleine Flasche Butter und einen Becher Malzbier für mich. Es sollte trotzdem eine gewisse Feier sein."

Das waren üblicherweise von Straßenhändlern in der Eisenkreuzstraße verkaufte Artikel. Ein Stück gebratener Fisch kostete sechs bis acht Pence; ein nicht allzu großes Stück Pfeffer-Rindfleisch fünf Pence; ein Becher Malzbier einen Penny; und eine Flasche Butter mit einem Gewicht von etwa einem Viertelpfund vier Pence, aber ein Pfund Butter würde nur einen Soli und drei Pence kosten.

Der ursprüngliche Klein war an Feiertagen für den Einkauf von Zutaten zuständig gewesen, daher waren ihm die Preise nicht fremd. Klein schätzte im Kopf, dass Melissa etwa einen Soli und sechs Pence benötigen würde. Daher nahm er zwei Ein-Soli-Noten heraus.

"In Ordnung." Melissa hatte keine Einwände gegen Kleins Vorschlag. Sie legte ihren Rucksack mit Schreibwaren ab und nahm die Scheine.

Als er sah, wie seine Schwester eine winzige Flasche für die Butter und Töpfe für das andere Essen herausholte, bevor sie zügig zur Tür ging, überlegte Klein einen Moment und rief ihr nach. "Melissa, kauf von dem restlichen Geld etwas Obst."

Es gab viele Straßenhändler in der Eisenkreuzstraße, die minderwertige oder kurz vor dem Verderb stehende Früchte von anderen Orten kauften. Die Anwohner waren darüber nicht empört, weil die Preise extrem günstig waren. Sie konnten die herrlichen Aromen genießen, nachdem sie die faulen Stellen entfernt hatten, es war also ein günstiger Genuss.

Mit diesen Worten machte Klein ein paar schnelle Schritte nach vorne und holte die übrigen Kupferpennys aus seiner Tasche und steckte sie seiner Schwester in die Hand.

"Ah?" Melissas braune Augen sahen ihren Bruder verwirrt an.

Klein machte zwei Schritte zurück und lächelte. "Vergiss nicht, zu Mrs. Smyrin zu gehen. Gönne dir einen kleinen Zitronenkuchen."

"..." Melissas Mund öffnete sich, als sie blinzelte. Schließlich sagte sie ein einziges Wort: "Okay."

Sie drehte sich schnell um, öffnete die Tür und rannte in Richtung Treppenhaus.

...

Ein Fluss durchzog das Land, mit Zedern und Ahornbäumen, die die Ufer säumten; die Luft war so frisch, dass es berauschend war.

Klein, der hier war, um sein Interview abzuschließen, hatte seinen Revolver dabei. Er hielt seinen Stock und bezahlte sechs Pence für die öffentliche Kutsche. Er ging einen zementierten Pfad entlang und näherte sich einem dreistöckigen Steingebäude, das von Grün umgeben war. Es war der Verwaltungsblock der Tingen Universität.

"Es ist wirklich würdig, eine der beiden großen Universitäten des Loen Königreichs zu sein..." Bei seinem ersten Besuch hier seufzte Klein, während er ging.

Im Vergleich zur Tingen Universität konnte die Khoy Universität auf der anderen Seite des Flusses nur als schäbig beschrieben werden.

"Heave-ho!"

"Heave-ho!"

Stimmen näherten sich langsam, als zwei Ruderboote ihren Weg stromaufwärts über den Khoy Fluss machten. Ruder wurden in geordneter und rhythmischer Weise bewegt.

Dies war ein Rudersport, der bei allen Universitäten im Loen Königreich beliebt war. Da Klein ein Stipendium benötigte, um sein Studium zu finanzieren, waren er, Welch und die anderen dem Ruderclub der Khoy Universität beigetreten und ziemlich gut darin.

"Das ist Jugend..." Klein hielt inne und blickte in die Ferne, bevor er wehmütig seufzte.

Solche Anblicke würden in einer weiteren Woche nicht mehr zu sehen sein, da die Sommerferien beginnen würden.

Als er eine von Bäumen gesäumte Straße entlangging, hielt Klein vor einem dreistöckigen Steingebäude an. Er trat ein, nachdem er sich erfolgreich angemeldet hatte, und fand leicht den Weg zum Büro der Person, die sich das letzte Mal um ihn gekümmert hatte.

Klopf! Klopf! Klopf! Er klopfte leicht an die halb geschlossene Tür.

"Herein." Eine Männerstimme ertönte von innen.

Ein Dozent mittleren Alters, gekleidet in einem weißen Hemd und schwarzem Smoking, runzelte die Stirn, als er Klein eintreten sah. "Es ist noch eine Stunde bis zum Interview."

"Mr. Stone, erinnern Sie sich noch an mich? Ich bin ein Student von Oberassoziierten Professor Cohen, Klein Moretti. Sie haben mein Empfehlungsschreiben gelesen." Klein lächelte, als er seinen Hut abnahm.

Harvin Stone strich sich über seinen schwarzen Bart und fragte verwirrt: "Stimmt etwas nicht? Ich bin nicht für Interviews zuständig."

"Hier ist die Situation. Ich habe bereits einen Job gefunden, also werde ich heute nicht am Interview teilnehmen." Klein nannte den Grund für sein Kommen.

"Ich verstehe..." Als Harvin Stone den Grund erfuhr, stand er auf und streckte seine rechte Hand aus. "Herzlichen Glückwunsch. Du bist wirklich ein höflicher junger Mann. Ich werde den Professor und die Oberassoziierten Professoren informieren."

Klein schüttelte Harvins Hand und plante, ein wenig Small Talk zu machen, bevor er sich verabschiedete, als er eine vertraute Stimme hinter sich hörte.

"Moretti, Sie haben einen anderen Job gefunden?"

Klein drehte sich um und sah einen älteren Herrn mit silbernem Haar, das einen tiefen Eindruck in seiner Silhouette hinterließ. Seine tiefen, blauen Augen waren tief in sein Gesicht eingesunken und er hatte wenige Falten. Der Mann sah in seinem schwarzen Smoking scharf aus.

"Guten Tag, Mentor. Mr. Azik", begrüßte er sie eilig. "Warum sind Sie beide hier?"

Der ältere Herr war niemand anderes als der Oberassoziierte Professor der Geschichtsabteilung der Khoy Universität, der auch sein Mentor war, Mr. Quentin Cohen. Neben Cohen stand ein Mann mittleren Alters mit bronzefarbener Haut und durchschnittlichem Körperbau. Er hatte keine Gesichtsbehaarung und hielt eine Zeitung in der Hand. Sein Haar war schwarz und seine Pupillen braun. Seine Gesichtszüge waren weich, während seine Augen ein unbeschreibliches Gefühl der Müdigkeit offenbarten, als hätten sie die Wechselfälle des Lebens gesehen. Unter seinem rechten Ohr befand sich ein schwarzes Muttermal, das nur bei genauem Hinsehen zu erkennen war.

Klein erkannte ihn, da er der Dozent der Geschichtsabteilung der Khoy Universität, Mr. Azik, war, der dem ursprünglichen Klein oft geholfen hatte. Er genoss es, mit seinem Mentor, Oberassoziierten Professor Cohen, zu debattieren. Sie hatten oft unterschiedliche Meinungen, aber trotzdem waren sie beste Freunde; sonst hätten sie es nicht genossen, sich zum Plaudern zu treffen.

Cohen nickte und sagte in entspanntem Ton: "Azik und ich sind hier, um an einer akademischen Konferenz teilzunehmen. Was für einen Job hast du bekommen?"

"Es ist ein Sicherheitsunternehmen, das antike Relikte sucht, sammelt und schützt. Sie brauchten einen professionellen Berater und zahlen mir drei Pfund pro Woche." Klein wiederholte, was er gestern seiner Schwester gesagt hatte. Anschließend erklärte er: "Wie Sie wissen, ziehe ich es vor, Geschichte zu erforschen, anstatt sie zusammenzufassen."

Cohen nickte leicht und sagte: "Jeder hat seine eigenen Entscheidungen. Ich bin sehr froh, dass du dir die Mühe gemacht hast, zur Tingen Universität zu kommen, um sie zu informieren, anstatt einfach nicht aufzutauchen."

In diesem Moment warf Azik ein: "Klein, weißt du, was mit Welch und Naya passiert ist? Ich habe in den Zeitungen gelesen, dass sie von Einbrechern getötet wurden."

Der Vorfall ist zu einem Fall von bewaffnetem Einbruch geworden? Und warum steht es schon in den Zeitungen? Klein war überrascht und wog seine Worte ab.

"Ich bin mir über die Einzelheiten auch nicht im Klaren. Welch hatte ein Tagebuch der Antigonus-Familie des Solomon Reiches aus dem Vierten Zeitalter erhalten. Er bat mich um Hilfe bei der Interpretation. Ich half ihnen die ersten paar Tage, aber dann war ich mit der Jobsuche beschäftigt. Die Polizei kam sogar vor zwei Tagen zu mir."

Er erwähnte absichtlich die Angelegenheit bezüglich des Solomon Reiches und der Antigonus-Familie in der Hoffnung, von den beiden Geschichtslehrern Informationen zu erhalten.

"Das Vierte Zeitalter..." murmelte Cohen stirnrunzelnd.

Die bronzefarbenen und müden Augen von Azik wurden zuerst leer, bevor er einatmete. Er rieb sich mit seiner zeitungshaltenden linken Hand die Schläfe und sagte: "Antigonus... kommt mir bekannt vor... Aber warum kann ich mich nicht erinnern..."