La détermination d'Ava

Ava a délibérément ignoré le téléphone vibrant sur sa table de chevet et a quitté sa chambre furieusement. Elle trouva son père dans le couloir, lisant le journal, une tasse de café posée sur la petite table à côté de lui. Repoussant son agacement, elle s'approcha de lui.

"Bonjour Papa," elle l'a salué, son visage s'illuminant d'un sourire éclatant.

"Bonjour." Thomas lui souriait en retour, mettant de côté le journal. "As-tu bien dormi ?"

Le sourire d'Ava vacilla. Les souvenirs de sa vie passée, les cauchemars de trahison et de perte la hantaient sans cesse, et elle n'avait pas du tout dormi. Mais elle se recomposa rapidement, forçant le sourire à revenir sur son visage.

"Oui—comme un enfant. Tu m'as manqué ici." Elle s'assit à côté de lui, passant son bras sous le sien et s'appuyant doucement sur son épaule.

"Reste aussi longtemps que tu veux," dit Thomas doucement, caressant ses cheveux avec affection paternelle.

Le regard d'Ava dériva vers la tasse de café presque vide sur la table. Son estomac se tordit en se rappelant ce que Dylan avait dit à propos de l'empoisonnement lent de son père dans sa vie passée. Mais dans cette vie, elle ne laisserait personne le blesser. Elle devait prendre le contrôle, en commençant par se débarrasser de quiconque pourrait travailler pour Dylan.

"Que dirais-tu si je préparais le petit déjeuner pour toi ?" demanda-t-elle, affichant un sourire charmant.

Thomas rit, visiblement ravi. "Ce serait génial. Ta cuisine me manque vraiment."

"D'accord, je vais te préparer tout de suite tes pancakes préférés à base de pommes de terre." Ava s'est levée d'un bond et est allée à la cuisine.

Une jeune femme de chambre était déjà en train de préparer du pain grillé. Ava s'arrêta net, ses yeux se rétrécissant alors qu'elle observait la fille. Elle ne reconnaissait pas cette femme de chambre. Était-elle nouvelle? Ou pire, était-elle l'espionne de Dylan?

"Toi, quel est ton nom ?" demanda Ava, d'un ton froid.

"Je suis Lia," répondit la femme de chambre avec un sourire poli.

"Lia!" Le regard d'Ava la balaya de la tête aux pieds, scrutant chaque détail. Elle pensait que cette domestique pouvait avoir empoisonné Thomas subrepticement. "Depuis combien de temps travailles-tu ici ?"

"Quelques mois—six mois, pour être exacte," répondit Lia, souriant toujours poliment.

"Je vois." Les yeux d'Ava se durcirent. Six mois. Ses doutes se renforçaient encore. Dylan avait peut-être placé Lia ici pour surveiller Thomas. Mais elle ne le laisserait pas réussir dans son plan.

Ava redressa le menton et déclara avec une autorité glaciale, "Nous n'avons plus besoin de toi. Règle ton solde et pars immédiatement."

Lia cligna des yeux, son sourire vacillant sous le choc. "Mais... Mademoiselle, je—"

"Pas d'arguments," Ava la coupa. "Emballe tes affaires et pars. Maintenant."

Le visage de Lia pâlit. Elle voulait protester, mais elle se tut lorsqu'elle vit la détermination ardente dans les yeux d'Ava. Elle quitta silencieusement la cuisine la tête baissée.

Alors que l'agitation retombait, Ava se déplaçait rapidement à travers la cuisine, occupée à préparer les pancakes. Elle était heureuse et soulagée d'avoir enfin chassé l'espionne de Dylan de la maison. Désormais, elle resterait vigilante. Protéger son père était sa priorité absolue.

Une fois les pancakes prêts, elle dressa méticuleusement la table. Thomas la rejoignit, prenant sa place habituelle. Un sourire effleura ses lèvres alors qu'il inhalait l'arôme chaud et savoureux. "Ça sent bon. Voyons le goût."

Il découpa un morceau de crêpe et en prit une bouchée, humant de satisfaction en mâchant. "C'est parfait. Ça me rappelle la cuisine de ta mère." Il sourit alors qu'il continuait à manger.

Ava avait les larmes aux yeux en le regardant. Dans sa vie précédente, elle ne lui avait pas accordé l'attention nécessaire dans sa quête pour gagner l'affection de Dylan. À la fin, elle l'avait perdu. Cette fois, elle était déterminée à se racheter.

En essuyant ses larmes, elle esquissa un sourire et tendit la main pour ajouter plus de pancakes dans son assiette. "Mange plus, Papa," elle le pressa doucement.

Thomas rit, levant une main pour protester, mais Ava repoussa rapidement sa main, forçant un autre pancake sur son assiette. Il riait et continuait à manger.

Pendant quelques instants, ils restèrent silencieux. Seul le cliquetis doux des couverts contre les assiettes était audible.

"Pourquoi as-tu renvoyé Lia ?" Thomas rompit le silence. "A-t-elle fait quelque chose de mal ?"

Ava se figea une seconde, l'esprit en ébullition. Elle voulait lui dire la vérité, lui expliquer le sinistre plan de Dylan pour nuire à sa famille, mais en même temps, elle ne voulait pas l'inquiéter. C'était un fardeau qu'elle devait porter seule.

"Elle ne me plaît pas," dit-elle, boudeuse. "Je trouverai quelqu'un de plus fiable."

Thomas soupira. Il ne savait pas ce qui avait poussé Ava à détester cette pauvre fille. Il ne l'avait pas arrêtée à ce moment-là car il ne voulait pas la blesser en remettant en question son jugement.

"Je ne sais pas quelle erreur elle a commise," commença Thomas doucement. "Mais Lia a été bonne pour moi. Sa mère a travaillé ici pendant des années avant de tomber malade. Quand elle n'a plus pu travailler, elle a envoyé Lia, et la fille a pris soin de tout, tout comme sa mère le faisait."

Ava écouta mais resta de marbre. Son esprit était fixé—elle était convaincue que Dylan avait placé Lia pour espionner sa famille et causer du tort. Il valait mieux se débarrasser d'une telle personne dès que possible.

"Parfois, les personnes en qui nous avons le plus confiance sont celles qui finissent par nous blesser," dit Ava de manière énigmatique.

Thomas secoua la tête, un regard confus traversant son visage. Il n'insista pas davantage, mais sa confusion apparaissait dans le pli de son front.

"Je ne comprends pas pourquoi tu dis ça. Tout ce que je souhaite, c'est ton bonheur, Ava." Il tendit la main et lui tapota affectueusement la tête, offrant un petit sourire réconfortant.

Puis, se levant, il ajouta, "Je suis en retard pour le travail. Je te verrai ce soir." Avec cela, il sortit de la maison.

Ava le regarda partir, l'esprit rempli de pensées auxquelles elle ne s'était jamais autorisée à réfléchir auparavant. Dans sa vie précédente, elle avait été si enchevêtrée dans ses propres problèmes et son mariage tumultueux qu'elle n'avait jamais vraiment remis en question la tragédie qui avait coûté la vie aux parents de Dylan. Elle se demandait pourquoi Dylan avait cette idée fausse que son père était derrière l'accident.

'Je découvrirai la vérité et blanchirai son nom,' elle se résolut.

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Ding-Dong…

La sonnette retentit, brisant le silence de la maison. Dylan alla ouvrir la porte et trouva Erica et Gianna dehors.

"Bonjour, Dylan!" Erica sourit. "Nous sommes venues te voir dès que nous avons appris ton retour."

"Comment vas-tu, Dylan?" Gianna demanda avec un ton nasal, affichant un doux sourire.

"Tout va bien," Dylan répondit sèchement en se retournant et en marchant de retour dans la maison.

Gianna et Erica le suivirent.

"Où est Ava?" Gianna demanda, faisant semblant d'ignorer qu'Ava avait été chez son père. "Comment va-t-elle maintenant?"

Dylan serra les mâchoires à la mention d'Ava. Il était furieux contre elle. Cette femme avait ignoré ses appels. 'Comment ose-t-elle!' il marmonna pour lui-même.

"Gianna, tu es trop gentille," dit Erica. "Elle t'a traitée si rudement à l'hôpital. Pourtant, tu t'inquiètes encore pour elle."

Dylan se retourna pour leur faire face, ses yeux se rétrécissant. "Ava t'a maltraitée !"

"Ne sois pas en colère, Dylan," Gianna dit apaisante, tenant sa main. "Tu n'étais pas avec elle pour votre premier anniversaire de mariage. Il est évident qu'elle était contrariée."

"J'étais en déplacement professionnel important," Dylan siffla, "pas en vacances. Elle ne devrait pas en faire toute une histoire."

"Tu as raison, Dylan," Erica ajouta. "Elle est allée trop loin cette fois. Elle a essayé de se tuer. Quand nous sommes allés la voir à l'hôpital, elle nous a humiliés. Elle m'a même poussée. Regarde." Elle tendit son bras et lui montra les ecchymoses sur son coude. "Elle m'a blessée."