L'inquiétude grandissante de Dylan.

La frustration de Dylan montait tandis que les paroles d'Erica et de Gianna tournoyaient autour de lui. L'idée qu'Ava, la femme qui n'avait été que soumise durant l'année écoulée, se montra soudainement agressive, ne lui semblait pas correcte. Ses yeux se rétrécirent, incrédules.

« Vous êtes sûre qu'elle a fait ça ? » demanda-t-il, confus.

« Oui, » confirma Erica. « Elle m'a poussée et m'a disputée. »

« Je comprends qu'elle était contrariée, » ajouta Gianna. « Mais elle n'aurait pas dû pousser Erica.»

« Où est-elle ? » s'emporta Erica. « Appelez-la. Je veux avoir une discussion avec elle. »

« Elle n'est pas ici, » marmonna Dylan avec une irritation grandissante. « Elle est chez son père. »

« Comment ? » s'exclama Erica de manière exagérée, feignant la surprise. « Vous êtes de retour du voyage d'affaires, et elle n'est pas à la maison ! Comment peut-elle vous faire ça ? Appelez-la maintenant—elle doit rentrer ! »

Dylan se gratta le front, leurs voix irritant ses nerfs. « Laissez-la rester avec son père. Peut-être qu'elle a besoin de faire une pause, » dit-il d'un ton sec. « Je me rends au bureau. »

Sans attendre leur réponse, il sortit.

Les deux femmes le regardèrent partir avec incrédulité.

Erica bouillonnait de colère, « Est-il en train de s'adoucir envers Ava ? Qu'est-ce qui se passe ? »

Gianna restait silencieuse, les poings serrés au bord de l'explosion, une lueur de rage dans les yeux. Elle ne laisserait pas Ava capter l'attention de Dylan.

« Dylan a raison, » dit-elle doucement. « Ava a besoin de temps pour se reposer. Laissez-la passer quelques jours avec son père. Je m'assurerai que Dylan ne se sente pas seul entre-temps. » Un sourire calculateur apparut sur son visage. Elle ne perdrait pas l'occasion de se rapprocher de Dylan.

'Il sera à moi bientôt,' pensa Gianna.

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Au bureau…

Justin tendit à Dylan un dossier qui devait être vérifié et signé les documents. Mais Dylan se figea en recevant le dossier. Un éclat de sa vision troublante de la nuit précédente refit surface, troublant sa concentration.

Il se rappelait vaguement que Justin lui avait remis un classeur, prétendant que quelque chose clochait dans leurs conclusions. De quoi s'agissait-il ? Qu'est-ce qui avait mal tourné ?

Il fronça les sourcils, incapable de comprendre.

« Monsieur Brooks, monsieur ? » Justin fit un geste de la main devant son visage. « Vous allez bien ? » L'inquiétude était évidente dans sa voix.

Dylan fit la grimace tout en jetant le dossier de côté. Il n'avait pas envie de travailler.

« Vous êtes bizarre depuis hier soir. Devrais-je prendre rendez-vous avec le médecin ? » La voix inquiète de Justin perça les pensées de Dylan.

Dylan leva les yeux vers Justin, qui avala sa salive nerveusement sous son regard glacial.

« Dites à Ava de venir dans mon bureau, maintenant, » ordonna Dylan d'un ton féroce.

Le visage de Justin pâlit. Après un moment d'hésitation, il dit, « Madame n'est pas encore arrivée au bureau. »

Le froncement de sourcils de Dylan s'accentua. « Pas arrivée ! » s'énerva-t-il en se redressant. « Il est presque dix heures ! Ne sait-elle pas combien de travail reste inachevé ? Appelez-la. Dites-lui d'être ici en une demi-heure, ou elle perd son travail. »

Justin ne prit pas son téléphone pour appeler Ava. À la place, il resta là, à regarder Dylan. Cela ne fit qu'alimenter la fureur de Dylan.

« Pourquoi me fixez-vous ? Appelez-la. »

Justin se tortilla inconfortablement avant de parler, choisissant ses mots avec précaution. « Je pense que vous êtes trop dur, monsieur. Peut-être qu'elle ne se sent pas bien. Laissez-lui prendre un jour de congé. Vous devriez plutôt aller la voir. Après tout, vous avez manqué votre anniversaire— »

« Pourquoi devrais-je aller la voir ? » interrompit Dylan. Il refusait d'admettre combien l'absence d'Ava le dérangeait, comment cela tordait quelque chose au plus profond de lui. « Elle fait exprès—essayant d'attirer mon attention. »

Au fil des ans, elle l'avait toujours suivi, tentant de se rapprocher de lui. C'était une autre de ses astuces. Il ne lui donnerait pas cette satisfaction.

« Elle savait que j'étais en voyage d'affaires, » continua Dylan avec véhémence. « Mais elle a tenté de se suicider pour me menacer. Pourquoi était-elle si impatiente ? Ne pouvait-elle pas m'attendre calmement ? Elle est malade à cause de ses propres erreurs. Mais cela ne devrait pas entraver le travail. Dites-lui de venir au bureau... maintenant. »

Justin hocha frénétiquement la tête. « Je vais l'appeler. » Il composa rapidement le numéro d'Ava.

Dylan gardait les yeux fixés sur lui, intrigué.

« Bonjour, Madame Brooks. Comment vous sentez-vous maintenant ? » demanda Justin cordialement quand l'appel se connecta, mettant le téléphone sur haut-parleur.

« Je vais bien, Justin, » répondit-elle de l'autre côté du fil.

« Ravi de l'entendre. Euh… monsieur souhaite que vous veniez au bureau. »

« J'ai déjà posé un congé, » dit Ava d'un ton sec. « Dites à votre patron de vérifier ses emails. »

Dylan fronça les sourcils et vérifia ses emails sur-le-champ. Il y avait effectivement sa demande de congé dans sa boîte de réception. 'Congé refusé', articula-t-il silencieusement.

Justin hocha la tête avec compréhension et dit, « Je crains que votre demande de congé ait été rejetée. Monsieur veut vous voir ici dans une demi-heure. Sinon, vous perdrez votre emploi. »

Le rire moqueur d'Ava s'échappa du téléphone. « Alors je démissionnerai avec plaisir. Je ne veux plus travailler là-bas. »

Bip

L'appel se termina brusquement, laissant les deux hommes stupéfaits. Les yeux de Justin faisaient nerveusement des allers-retours entre Dylan et le téléphone, incertain de quoi dire.

L'esprit de Dylan était un tourbillon de confusion et d'incrédulité. L'idée qu'Ava démissionne sans même y réfléchir une seconde lui semblait impossible.

Il pensait l'avoir mal entendue. « Oui, je l'ai mal entendue, » se convainquit-il. Mais le malaise dans son cœur était évident.

Ava a choisi de démissionner plutôt que de venir travailler. C'était quelque chose qu'il n'avait jamais imaginé. Dylan avait l'impression qu'elle l'abandonnait. Il serrait les mâchoires d'irritation.

Ava ferait tout pour être à ses côtés. Jamais, elle ne pourrait penser à le quitter.

« De-devrais-je… euh… la rappeler, monsieur ? » suggéra Justin.

« Ce n'est pas nécessaire, » rétorqua Dylan sèchement. « Elle joue à se faire désirer pour attirer mon attention. »

« Je vous dis qu'elle est contrariée. Vous devriez aller la voir. »

Dylan le balaya d'un geste de la main dédaigneux. « Ne te préoccupe pas d'elle. Elle reviendra de son propre gré. » Mais même en le disant, un doute le rongeait. Et si elle partait réellement ?

Il écarta vite l'idée et commanda d'un ton ferme, « Va faire ton travail. »

Justin expira un soupir léger et se tourna pour partir.

« Attendez une minute. » La voix de Dylan retentit derrière lui, le faisant s'arrêter, et se retourner vers son patron.

« Avez-vous besoin de quelque chose, monsieur ? »

Dylan fronça les sourcils. L'idée qu'Ava soit contrariée contre lui le rongeait au plus profond de lui. Il n'aimait pas cette sensation. Il voulait qu'elle soit docile et soumise devant lui.

« Comment puis-je l'apaiser ? » demanda-t-il, après un moment de réflexion.

Justin sourit. Finalement, Dylan était prêt à s'excuser auprès de son épouse. « Les femmes aiment les fleurs et les cadeaux. Vous devriez lui offrir des fleurs. Et n'oubliez pas de prendre le cadeau d'anniversaire. Elle sera contente. »

Le visage de Dylan s'endurcit. L'idée d'acheter des fleurs ou des cadeaux pour Ava lui paraissait étrangère, presque répugnante. Il n'avait jamais fait tout ça auparavant.

Justin, remarquant l'agitation intérieure de son patron, sourit avec précaution. « Croyez-moi, monsieur. Les femmes aiment quand les hommes font un petit effort. Ce n'est pas pour les fleurs—c'est le geste qui compte. »

Le regard de Dylan se durcit alors qu'il réfléchissait à la suggestion de Justin. Il n'avait aucun sentiment pour Ava, n'est-ce pas ? Le souvenir de sa déclaration dans le rêve lui revint presque immédiatement.

Pourquoi même rêver de dire quelque chose comme ça ?

Cela n'avait aucun sens. Il repoussa le souvenir, secouant la tête. Ce n'était qu'un rêve – un rêve étrange.

Son motif était clair. Il avait épousé Ava pour régler de vieux comptes, pour la piéger, et pour l'utiliser comme levier contre son père. Ses sentiments à elle ne comptaient pas pour lui.

« Je ne fais pas ça pour elle, » marmonna Dylan, plus pour lui-même que pour Justin. « C'est une partie de mon plan – la tenir piégée avec moi jusqu'à ce que j'atteigne mon objectif. »