Illusion

Autorennotiz: Wenn Sie mehr über den Hintergrund des Königs erfahren möchten, warum er so ist, wie er ist, lesen Sie bitte die ersten Kapitel von Band 2, die mit Kapitel 561 beginnen.

Madeline erschauderte bei seinen Worten, und als er sich von ihrem Hals zurückzog, waren ihre Gesichter nah beieinander, mit ihren Masken auf dem Gesicht. Ihre Augen wanderten von einem Auge zum anderen, starrten ihn an, und sie hörte ihn sagen:

"Ich sehe, du hast keine Angst vor den Nachtkreaturen", bemerkte Calhoun, wie sie bei seiner Frage die Lippen zusammenpresste und sie ganz subtil befeuchtete.

Madeline wusste, dass man keine Angst haben musste, wenn man einer Nachtkreatur begegnete, und sie waren auf einem Ball. Sie bezweifelte, dass er ihr etwas antun würde, worüber sie sich Sorgen machen müsste. "Gibt es etwas, wovor ich Angst haben sollte?" fragte sie ihn und hinterfragte die Worte, die er sprach, und der Mann hinter der Maske grinste.

"Viele Menschen fürchten ihre Existenz. Sie halten sich fern von ihnen, während sie innerlich fluchen und den Tod herbeiwünschen, ist es nicht so?" fragte er sie.

"Ich glaube nicht, dass ich jemandem begegnet bin, den ich fürchten müsste", antwortete sie und spürte seinen sanften, aber festen Griff um ihre Taille.

Er schob sie wieder weg und spielte mit ihr zur Musik, die in der Ecke des Raumes gespielt wurde. Als Madeline sich drehte, wirbelte ihr Kleid mit ihr herum, und sie landete wieder in seinen Armen, ihre Hand verschränkt, während ihr Rücken zur Vorderseite seines Körpers zeigte. "So mutig. Ich kann sehen, dass ich der erste bin, dem du begegnet bist", flüsterte er ihr ins Ohr.

Er ließ sie aus seinem Griff los und tanzte mit ihr, während das Mädchen sich mit ihm bewegte. "Sie müssen hier im Schloss arbeiten. Haben Sie den König gesehen?" fragte sie ihn.

Sie spürte, wie seine Hand um ihre Taille glitt, als sie sich drehte, um wieder von ihm aufgefangen zu werden. "Den König?" fragte der Mann, "Ich habe ihn gesehen, warum fragst du?" Er schaute sie neugierig an.

Madeline zuckte mit den Schultern, was den Mann dazu brachte, ihren schlanken und zarten Körperteil zu betrachten, der weich und glatt aussah. Er fragte sich, wie es sich anfühlen würde, in diese Haut zu beißen, und der Gedanke ließ ihn sie fest an sich ziehen.

"Er hat seine Untertanen zum Großen Ball von Hallow eingeladen und ist nicht hier. Ich finde es..."

"Unhöflich?" er lachte.

"Ich wollte sagen unangemessen", sagte Madeline und wandte den Blick von seinem einschüchternden Starren ab, das nie von ihrem Gesicht wich.

Sie betrachtete die Menschen, die auf der Tanzfläche tanzten, und auch andere. Die Männer und Frauen, die am Rand standen und sich unterhielten, schienen neugierig darauf zu sein, wer das Paar war - einige Augen auf dem geheimnisvollen Mann und einige auf der Frau, die bei ihm war.

Sie bemerkte ihre Schwester Beth, die mit einem anderen Mann tanzte und in ihre Richtung schaute, neugierig darauf, mit wem Madeline tanzte.

"Der König muss seine Gründe haben, warum er nicht hier erscheint. Wir alle haben unsere Probleme, nicht wahr, Madeline?" Madeline wurde bewusst, wie er sie nicht mit 'Fräulein' oder 'Dame' ansprach, sondern stattdessen ihren Namen benutzte, als ob sie miteinander vertraut wären. "Bist du daran interessiert, den König zu sehen? Ist das der Grund, warum du nach seiner Anwesenheit fragst? Ich würde dich nicht verurteilen, wenn du es wolltest."

Frauen wollten oft den König treffen und ihm schmeicheln in der Hoffnung, seine Gunst zu gewinnen, aber Calhoun Hawthrone war schlauer als sie. Er machte ihnen Komplimente zurück und drehte und wendete ihre eigenen Worte zu seinem Vergnügen.

"Ich will nicht", antwortete sie ihm.

"Nur ein bloßes Interesse also", erwiderte er flüsternd, damit sie es hören konnte.

Madeline sagte dann: "Es wäre nett gewesen, wenn er einen Moment erübrigt hätte. Besonders für die Menschen, die von weit her angereist sind."

"Menschen", sagte der Mann, "Glaubst du, sie sind nur hier, um einen Mann zu sehen, den sie fürchten? Es gibt viele Gründe, und die meisten davon werden erfüllt. Einen großen Ball besuchen, Essen, Menschen treffen und genießen."

"Es scheint, als würden Sie den König lieben, um sich auf seine Seite zu stellen", die Worte rutschten Madeline heraus, und sie biss sich auf die Zunge, wie die Worte herausgekommen waren, was sie nun bereute.

Der Mann, anstatt sie mit einem anklagenden Blick anzusehen, weil sie nicht den Boden küsste, auf dem der König ging, lachte: "Es scheint, als wärst du nicht sehr angetan von ihm", und sah sie interessiert an.

Madeline lächelte den Mann an: "Ich habe ihn nicht getroffen, um zu wissen, ob ich von ihm angetan bin oder nicht. Ich habe nichts gegen ihn", fügte sie hinzu, da sie nicht auf die falsche Seite des Königs geraten wollte, falls ihre Worte je seine Ohren erreichen sollten.

"Keine Sorge, deine Worte sind bei mir sicher", sagte er und ließ schließlich seine Hand von ihrer Taille los, als das Lied endete. Es war schwer zu vertrauen mit der Vollmaske auf seinem Gesicht, dachte Madeline bei sich, aber der Mann hatte eine gewisse Faszination in ihr geweckt, von der sie wusste, dass sie sie nicht haben sollte. "Danke für den Tanz, Madeline", sagte er, und sie verbeugte sich.

Sie trat einen Schritt zurück und dann zwei, und sie sah, wie seine Raubtieraugen jede ihrer Bewegungen und Handlungen verfolgten. Sie drehte sich um, um zu gehen, ging ein paar Schritte, bevor sie sich umdrehte, um einen Blick zu werfen, und sah, dass der Mann, mit dem sie getanzt hatte, wie eine Illusion verschwunden war.

Ihre braunen Augen suchten noch einen Moment länger, bevor sie durch die Menge von Männern und Frauen ging. Madeline umarmte sich selbst und rieb ihre Arme, als sie sich vom Ballsaal, der mit Menschen gefüllt war, zu einem weniger belebten Ort bewegte, wo der kalte Nachtwind schnell wehte.

Sie atmete tief ein und aus durch ihre rosa Lippen.

Beth war mit einem Mann beschäftigt, der reiche Kleider trug, was sie sich fragen ließ, ob ihre Schwester vielleicht die Aufmerksamkeit des Königs auf sich gezogen hatte. Um sie nicht zu stören, beschloss Madeline, sich im Schloss umzusehen.

Während sie nach ihren Eltern suchte, nicht weit vom Ballsaal entfernt, hörte Madeline jemanden rufen.

"Lady Madeline!" und Madeline drehte sich um, um zu sehen, wer sie gerufen hatte.

Sie sah einen Mann auf sich zukommen, der wie sie eine Maske auf dem Gesicht trug, und ihre Augenbrauen zogen sich leicht zusammen, während sie sich fragte, wer es war, und ihre Augenbrauen hoben sich in Erkenntnis,

"Mr. Heathcliff?"

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