Hinter den Säulen

Madeline blickte Herrn Heathcliff mit einem überraschten Ausdruck an, da sie nicht erwartet hatte, ihn hier zu sehen. Er hatte Beth und ihr erzählt, dass er keine Einladung vom König erhalten hatte, was sie sich fragen ließ, wie er hierher gekommen war.

"Miss Madeline", Herr Heathcliff verbeugte sich vor ihr und Madeline erwiderte die Geste, "Sie sehen wunderschön aus. Ich wusste, dass das Kleid Ihnen gut stehen würde", komplimentierte er sie, und sie musste die Röte zurückhalten, damit sie nicht in ihre Wangen stieg.

"Danke. Sie sehen selbst auch gut aus", bedankte sie sich.

"Sie müssen überrascht sein, mich hier zu sehen. Lady Catherine bat mich, sie hierher zu begleiten", so war das also, dachte Madeline bei sich. Einen Moment lang hatte sie sich gefragt, ob Herr Heathcliff ohne Einladung in das Schloss gekommen war, "Sie ist mit einem Herrn gegangen, um über die Ländereien zu sprechen, die sie gekauft hat und die Streitigkeiten verursachen. Ich dachte, ich würde nach Ihnen suchen", seine blassgrünen Augen blickten auf sie herab.

"Sie haben mich gefunden", sagte sie, und er nickte ihr zu.

"Das habe ich", sagte er, unfähig, seinen Blick von dem Mädchen abzuwenden, das vor ihm stand. Madeline spürte den kleinen Funken Freude, der in ihrer Brust aufflammte, und sie war irgendwie glücklich, dass Herr Heathcliff Interesse an ihr zeigte. Sie empfand eine Zuneigung zu dem Mann und zu hören, dass er gekommen war, um nach ihr zu suchen.

"Genießen Sie Ihre Zeit hier?", fragte Herr Heathcliff sie, seine Augen wandten sich von ihr ab, als zwei Gäste den Korridor passierten, und er trat zurück, um ihr Platz zu machen, sich zur Wand zu bewegen, damit die Leute vorbeigehen konnten.

"Ja, das tue ich. Es ist ein wunderschönes Schloss", antwortete sie ihm, bevor Stille zwischen ihnen eintrat, da sie nicht wusste, was sie sagen sollte. Die Nacht war kalt, und das Licht im Korridor war sanft und mild auf den Dingen um sie herum.

Madeline mochte zwar nicht mit ihrer Schwester in Sachen Schönheit mithalten können, aber sie war hübsch genug, um das Interesse eines Mannes zu wecken, wenn er auf sie aufmerksam wurde. Aber die junge Tochter von Harris kannte das Ausmaß des Wettbewerbs, wenn es um Männer und Frauen ging; daher hatte sie ihre Konversation immer höflich und minimal gehalten.

"Lady Catherine könnte sich fragen, wo Sie sind, wenn sie Sie vermisst", Lady Catherine war eine der Frauen, die zur höheren Gesellschaft gehörten. Sie kam oft genug in den Laden des Schneiders, um ihn zu sehen, was recht deutlich machte, dass die Dame an dem Mann interessiert war.

"Das ist in Ordnung. Es war wichtig, Sie zu finden", sagte er, und Madelines Augen trafen auf seine, die eine andere Person betrachteten, die vorbeiging.

Und während Madeline den Ballsaal verlassen hatte, hatte Calhoun kurz darauf den Raum verlassen, unfähig, ihren Duft aus seinem Kopf zu bekommen. Wie eine Biene, die die süßeste Blume im Garten findet.

Als er den Raum verließ, traf er auf seinen Freund Theodore, der bei einer Frau war. Theodore flüsterte der Frau etwas ins Ohr, was sie zum Lächeln brachte und dazu veranlasste, seine Seite zu verlassen, um den Raum zu betreten.

"Hast du deinen Tanz schon gehabt?", fragte Theodore Calhoun, der zufällig nach links blickte und tief Luft holte, als er bemerkte, dass er die Blume verloren hatte.

"Ja, habe ich. Ich suche nach etwas."

Theodore neigte den Kopf zur Seite, um zu fragen: "Hm? Du könntest die Wächter bitten, es zu finden, es sei denn, du hast es verloren."

"Ein König verliert nie, was ihm gehört. Er findet es selbst", Calhouns Augen hatten einen Glanz, der Theodore einen neugierigen Blick entlockte. Es dauerte nicht lange, bis der Mann verstand, worum es dem König ging. Es schien, als hätte jemand sein Interesse geweckt, dachte Theodore bei sich, "Wie auch immer, du solltest die Dame nicht warten lassen, es sei denn, du willst sehen, wie sie mit einem anderen Mann tanzt."

"Ich bin sicher, sie kann warten", antwortete Theodore, blickte zu den Türen des Ballsaals und dann zurück, um zu sagen: "Ich habe gehört, Marcel plant, dich morgen im Gericht anzugreifen."

"Und wie will er das anstellen?", Calhoun begann, sich vom Ballsaal zu entfernen, begleitet von Theodore, "Er hat bereits die Gunst der Kirche verloren. Selbst wenn er beim Gericht Berufung einlegt, braucht er eine Mehrheit der Stimmen, um die Entscheidung zu kippen. Er sollte es besser wissen, als sich gegen mich zu stellen, es sei denn, es ist sein letzter Sterbewunsch, seine Zeit im Gefängnis zu verbringen."

Mit der Maske, die Calhoun trug, wusste nur Theodore, wer sich dahinter verbarg, was die Männer und Frauen im Korridor dazu brachte, an ihnen vorbeizugehen, ohne stehenzubleiben und sich zu verbeugen. Das bedeutete nicht, dass die Leute nicht einen zweiten Blick auf ihn warfen, da niemand sonst eine silberne Maske trug, die das ganze Gesicht bedeckte.

Theodore konnte das Kichern nicht unterdrücken, das seinen Lippen entkam, "Das könnte der Grund sein, aber Gerüchten zufolge hat er die Leiche von Miss Lipton gefunden."

"Miss Lipton", Calhoun erinnerte sich an die junge Frau.

Sie war die Tochter von Herzog Lipton im Osten des Landes. Sie war ein gefräßiges Mädchen, das zu eifrig war, wenn es um die Angelegenheiten seines Geschäfts und ihn ging. Genug, um zu sehen, was sie nicht hätte sehen sollen, was zu ihrem Untergang führte.

"Wurde ihre Leiche nicht begraben?", fragte er.

"Das wurde sie. Es wäre schwierig, sie zu finden. Marcel muss einen Körperdoppelgänger erschaffen haben, um es so aussehen zu lassen, als wäre es Miss Lipton", antwortete Theodore pflichtbewusst, da er derjenige war, der dafür gesorgt hatte, dass ihre Leiche sicher versteckt wurde. Es war fast drei Monate her seit dieser Zeit, "Was möchtest du in Bezug auf ihn unternehmen?"

Calhoun und Theodore gingen immer noch durch den Korridor, als Calhouns Schritte innehielten. Er blickte auf die andere Seite der Flure, die parallel zu dem stand, wo er sich befand. Wären da nicht die Blumen und anderen Pflanzen gewesen, die die beiden Korridore trennten, hätte man leicht sehen können, wer auf der anderen Seite stand.

Er betrachtete das Mädchen, das seine Aufmerksamkeit erregt hatte, das vor einem Mann stand, der eine Maske trug, die seine Augen bedeckte.

"..Ich habe etwas, das ich Sie schon seit einiger Zeit fragen wollte", Madeline runzelte bei seinen Worten die Stirn, "Ich mag Sie schon seit einiger Zeit. Würden Sie diesen Sonntag mit mir ausgehen?"

Madeline hatte eine solche Bitte von ihm nicht erwartet, nicht dass es schlecht wäre, aber sie war nicht darauf vorbereitet gewesen.

"I-Ich muss meine Schwester begleiten. Wir besuchen das Haus meines Onkels."

"Das ist in Ordnung. Vielleicht ein anderes Mal", der Mann lachte über die schnelle Ablehnung.

Calhoun, der auf der anderen Seite ihr Gespräch belauschte, wo selbst Theodore seinen Kopf in die Richtung gedreht hatte, in die der König blickte. Er bemerkte, wie das Mädchen ihre Lippen teilte, ihre Augen auf eine Weise zu dem Mann aufblickte, die Calhouns Augen subtil verengen ließ.

Madeline konnte erkennen, dass es ein unglücklicher Plan war, der gemacht worden war. Wenn sie gewusst hätte, dass Herr Heathcliff sie um ein Treffen bitten würde, hätte sie nicht zugestimmt, mit ihrer Schwester zu gehen. Der Mann schien kein anderes Datum zu finden und hatte nur "ein anderes Mal" gesagt.

"Ich sollte zurückgehen", sagte Herr Heathcliff und Madeline stimmte zu.

Sie wusste nicht, ob sie traurig war, dass ihre Termine nicht übereinstimmten, oder ob sie glücklich war, dass er sie gefragt hatte. Und dann tat er etwas noch Unerwarteteres, indem er ihre Hand nahm, die an ihrer Seite ruhte, sich vorbeugte und den Handrücken küsste und sich dann zurückzog, "Ich werde Sie morgen sehen", Madeline war zu verblüfft, um zu sprechen, und sie sah, wie er ihre Seite verließ, um zu Lady Catherine zurückzukehren.

"Finde etwas über das Mädchen heraus. Auch über den Mann", kam der Befehl.