Gefangener

Madeline stand allein im Korridor und sah zu, wie Mr. Heathcliff ging, der einen Kuss auf ihrem Handrücken hinterlassen hatte, der noch immer kribbelte. Sie war noch nie zuvor auf die Hand geküsst worden, und obwohl es eine einfache und vertraute Geste war, hatte es ihr Herz zum Rasen gebracht. Sie wusste, dass Mr. Heathcliff ein Gentleman war, weshalb er nicht sofort auf ein weiteres Treffen gedrängt hatte.

Gleichzeitig wurde ihr bewusst, dass er mit Lady Catherine gekommen war, die ihn hierher eingeladen hatte. Sie machte sich auf den Weg, um weiter nach ihren Eltern zu suchen.

Als sie durch das Schloss ging, klackerten ihre Schuhe leise auf dem Marmorboden und ihr Kleid fegte über den bereits sauberen Boden hinter ihr. Ihre braunen Augen betrachteten die Säulen, Wände, Gemälde an den Wänden und die hohe, gewölbte Decke. All die Jahre hatte sie nur Worte und Geschichten über den König und das Schloss gehört, und jetzt, da sie hier war, verstand sie den Wahnsinn, hier sein zu wollen. Nur die Glücklichen konnten eine so prachtvolle Nacht wie diese erleben.

Madeline entfernte sich weit vom Ball, und sie war sich nicht mehr sicher, ob sie das Schloss betrachtete oder nach ihren Eltern suchte, während ihre Faszination beim Betrachten der Gemälde wuchs. Sie bemerkte nicht, dass sie sich immer weiter vom Ball entfernte, wo die Gäste waren, und näher an das Lager eines Raubtiers herankam, das sie aus der Ferne beobachtete.

Sie ging weiter, und während sie sich bewegte, bewegte sich ein Schatten mit ihr mit. Weit weg von der Menge löste sie nun das Band, das hinter ihrem Kopf gebunden war, um die Maske von ihrem Gesicht fallen zu lassen, die sie mit der Hand auffing.

Als sie vorwärts ging, erloschen plötzlich die Flammen in den Fackeln aufgrund eines starken Windes, der durch den Korridor um sie herum wehte und alles dunkel werden ließ. Sie drehte den Kopf, um die dunkle, leere Halle zu betrachten, und begann zurückzugehen, ohne sich der Zeit bewusst zu sein, die sie damit verbracht hatte, das Schloss und die Dinge, die es schmückten, zu betrachten.

Sie dachte, sie kenne den Weg, aber das Schloss war groß genug, um jeden bei seinem ersten Besuch in die Irre zu führen.

Ihre Augen betrachteten die Korridore, die in zwei verschiedene Richtungen führten, und sie konnte nur hoffen, dass sie in die richtige Richtung ging. Madeline hatte den falschen Gang genommen und ging weiter, ihr Herz fühlte sich leicht unruhig angesichts der Stille, die sie umgab. Aus der Ferne hörte sie ein wolfsähnliches Heulen, und sie wusste nicht, ob es daran lag, dass niemand hier war, aber sie spürte einen Hauch von Sorge ihren Rücken hinunterlaufen.

Sie stand regungslos da, als sie eine tiefe Stimme direkt hinter sich sprechen hörte:

"Bist du nicht weit in das Schloss hineingewandert?"

Als Madeline sich umdrehte, traf sie auf die Person, die die silberne Maske trug, mit der sie vor einer Weile getanzt hatte.

"Was machst du hier?", fragte er sie. Selbst bei dem Mangel an Licht um sie herum konnte Madeline seine Augen aufgrund ihrer Nähe klar sehen.

Madeline wusste nicht, wie sie jetzt zusammen hier gelandet waren, ganz allein. Wo war er überhaupt hergekommen?

"Ich habe mir die Gemälde angesehen", antwortete Madeline und fragte dann: "Was machst du hier?" Ihre mutige Frage brachte den Mann zum Lachen.

"Ich schaue. Ich glaube nicht, dass es eine Einschränkung beim Schauen gibt", sagte er. Er machte einen Schritt nach vorne, und sie machte einen Schritt zurück, aber er hörte nicht auf. Er ging weiter vorwärts, bis ihr Rücken die kalte Wand berührte. Ein kleines Keuchen entwich ihren zarten Lippen, was die Lippen des Mannes langsam nach oben zog. Er legte eine Hand an die Wand neben ihr: "Ich glaube nicht, dass du bereit bist, das jetzt zu hören, Madeline." Die Atmosphäre um sie herum und im Schloss, wo es keine Lichter gab, wurde dunkler, und sie sagte:

"Ich sollte zurückgehen", sagte sie schließlich und brach den Blickkontakt mit diesem einschüchternden Mann, aber als sie sich umdrehte, kam eine andere Hand auf der anderen Seite von ihr an die Wand.

Calhoun genoss die Art und Weise, wie sie die Gemälde betrachtet hatte, eines nach dem anderen, so weit, dass sie sich im Schloss verirrt hatte. Es war Nachtzeit, und es war ein neuer Ort. Sich zu verirren war unvermeidlich.

Er konnte erkennen, dass sie zunehmend Angst bekam, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass er die Maske, die er trug, nicht abgenommen hatte. Er hatte sie die ganze Nacht beobachtet, und er konnte kaum widerstehen, ihr nicht nahe zu kommen. Ein Teil von ihm wollte sie in die dunkelsten Ecken des Schlosses bringen und seinen Willen durchsetzen, aber ein anderer Teil von ihm wollte sie in einem gläsernen Käfig sicher aufbewahren.

Madeline versteckte sich nicht, sondern sah ihm direkt in die roten Augen. Sie versuchte, standhaft zu bleiben, ohne einen Hauch von Angst auf ihrem Gesicht zu zeigen, während in Wahrheit ihre Knie bald nachgeben würden, wenn der Mann sie weiterhin so einschüchtern würde.

"Ich war noch nicht fertig mit dir, Süße. So eilig", seine Worte waren freundlich und ruhig für ihre Ohren, aber Madeline war keine Närrin, das zu glauben. Calhoun erinnerte sich daran, wie sie mit dem Mann gesprochen und gelächelt hatte, was ihn dazu gebracht hatte, näher an sie heranzurücken.

"Was willst du?", fragte sie ihn. Er war ein Nachtgeschöpf, und sie wusste, dass man eines nicht reizen sollte. Die Geschichten über die Nachtkreaturen waren nie hübsch, sondern eher grausam.

"Wenn ich frage, wirst du es geben?", es lag etwas sehr Gefährliches in der Art, wie er sie fragte. Madeline antwortete nicht, da sie nicht genau wusste, wonach der Mann suchte. Schließlich ließ er seine Hände fallen, die sie gefangen gehalten hatten, "Geh", sagte er, nachdem er seinen Spaß gehabt hatte.

Sie schluckte und machte einen Schritt weg, als ob sie testen würde, ob die Person auf sie losgehen würde, sie machte einen weiteren Schritt weg, während sie ihm zugewandt blieb. Sie hielt den vorderen Teil ihres Kleides mit beiden Händen, drehte sich schnell um und rannte von dort weg, bevor sie im Netz gefangen werden würde.

Calhouns Augen folgten dem Mädchen, das wegrannte und hinter einer der vielen Wände des Schlosses verschwand.

Er zog schließlich die Maske hoch, die er getragen hatte, um sein gutaussehendes Gesicht zu enthüllen, das nicht weniger als die Inkarnation des Teufels aussah. Seine Lippen waren geöffnet, er fuhr mit der Zunge über seinen Fangzahn, ein kleines Kichern entwich seinen bösen Lippen.