Der Befehl

Als Mr. Danver schon seit über einer Stunde mit Beth sprach, beschloss Madeline, mit Kleidern in der Hand aus dem Haus zu schlüpfen. Als sie zum Laden ging, sah sie Mr. Heathcliff, der gerade die Maße einer brünetten Frau nahm, die gekommen war, um ein Kleid nähen zu lassen. Sie wartete, bis die Frau endlich gegangen war, um von Mr. Heathcliff bemerkt zu werden.

"Guten Tag, Miss Madeline", begrüßte er sie mit einem Lächeln auf den Lippen.

"Guten Tag, Mr. Heathcliff", erwiderte sie mit einem höflichen Lächeln, "Ich bin gekommen, um die geliehenen Kleider zurückzugeben", sagte sie, dass sie sie von zu Hause mitgebracht hatte, um sie zurückzugeben. Der Mann nahm die Tasche und reichte sie dann seiner Assistentin, "Sie können sie auf Abnutzung und Beschädigung überprüfen, aber es gibt keine", versicherte sie ihm.

Mr. Heathcliff sagte: "Ich glaube Ihnen. Ich weiß nicht, ob ich es schon gesagt habe, aber Sie sahen gestern Abend wunderschön aus", das hatte er ihr schon gesagt, aber Madeline nahm sein Kompliment an.

"Das liegt an Ihrem Kleid. Sie sind einfach hübsch."

"Ich bezweifle, dass sie so hübsch sind wie das Mädchen, das sie trug und ihren Charme zur Geltung brachte", antwortete Mr. Heathcliff spontan, und Madelines Wangen wurden warm.

"Sie sind zu freundlich mit Ihren Komplimenten, Mr. Heathcliff", verneigte sie dankbar den Kopf.

Sie überlegte, wie sie ihm sagen sollte, dass sie verfügbar sein würde, da sie nicht zu forsch vor ihm erscheinen wollte. Aber irgendwo fragte sie sich, ob es Mr. Heathcliff war, mit dem sie sich niederlassen wollte.

Mr. Heathcliff bemerkte, dass sie etwas sagen wollte und fragte: "Stimmt etwas nicht?"

Madeline schüttelte den Kopf.

Er war es, der sagte: "Sie sagten, Sie hätten am Sonntag keine Zeit, und ich habe vergessen zu fragen, ob Sie am Samstag etwas Zeit erübrigen könnten", Madeline blinzelte, "Ich hoffe, ich wirke nicht zu aufdringlich", er lachte verlegen, was sie zum Lächeln brachte.

"Nein. Ich meine, ja, ich kann am Samstag Zeit finden", Mr. Heathcliff nickte ihr zu.

"Schön. Okay, dann."

Madeline verbeugte sich vor ihm, und er erwiderte die Verbeugung, "Einen schönen Tag noch, Mr. Heathcliff."

"Einen schönen Tag noch, Miss Madeline."

Weit entfernt von den Dörfern und Städten, wo die Wälder dicht mit Bäumen standen, ragte das Schloss hoch und stolz empor. Ein Ort, den die niederen Wesen nicht betreten durften und den sie nur aus der Ferne betrachten sollten, waren sie letzte Nacht endlich eingeladen worden, um am Ball des Hallow teilzunehmen, einer Feier, die von den einfachen Leuten oft als Halloween bezeichnet wurde.

Obwohl niemand es gewagt hatte, in das Schloss einzubrechen, standen an jedem Ende des Korridors Wachen. Diener bewegten sich, um den Boden, die Wände und den Ballsaal makellos zu reinigen.

Im Hauptraum saß der König mit dem Rücken gegen den gepolsterten Thron, der auf einem erhöhten Podest befestigt war. Er saß nach links gelehnt, einen Ellbogen auf der Armlehne ruhend, mit seiner Hand, die von seinem Zeigefinger gestützt wurde. Eine Magd saß an seinem Thron und massierte sein Bein mit seinem Schuh, der auf ihrem Schenkel lag.

"Mein König, ich versichere Ihnen, dass die Gerüchte, die Sie gehört haben, nicht wahr sind", ein Mann hatte sich auf einem seiner Knie niedergelassen und den Kopf gesenkt, "Es muss eine falsche Aussage sein, um mich gegen Sie aufzubringen", der Mann hatte eine Mischung aus schwarzem und grauem Haar auf dem Kopf. Ein kantiges Gesicht, das mit der Zeit alt geworden war, so dass er wie in den Fünfzigern aussah. Vier Männer standen hinter ihm, seine Vertrauten.

Der Mann blickte dann zu dem König auf, der ihn ohne zu lächeln ansah.

"Es muss viele Feinde von Ihnen geben, die solche Gerüchte verbreiten", sagte Calhoun in einem gelassenen Ton und nahm das Glas, das eine andere Magd in der Hand hielt, "Wie unglücklich, dass ein alter Mann als Bedrohung angesehen wird, Marcel", brummte er, seine Augen blickten den Mann mit Belustigung an.

Marcels Augen verhärteten sich bei den Worten des Königs, aber er sagte kein Wort. Stattdessen lächelte er, um den König zurücklächeln zu lassen.

"Ich werde keinen Verrat begehen. Nicht gegen Eure Hoheit, die so klug und intelligent ist-" sagte der Mann, der von Calhoun unterbrochen wurde, der sagte:

"Wenn Sie und die anderen das verstehen, sollten wir kein Problem haben", sagte Calhoun mit einem Lächeln, bei dem sich seine Lippen weit verzogen, als wolle er den Mann verspotten, der vor ihm kniete, "Aber dann frage ich mich, woher die Gerüchte kommen. Fragen Sie sich das nicht selbst, Marcel?" Er bewegte seinen Finger um den Rand seines Glases, ohne einen Schluck daraus zu nehmen.

"Milord, sie versuchen, mich reinzulegen. Ich habe kein Motiv, das zu tun", beteuerte der ältere Mann weiterhin seine Loyalität.

Calhoun machte sich nicht die Mühe, seine Gedanken zu verbergen, und sagte: "Nur die Zeit wird zeigen, wie loyal Sie sind, schließlich dienen Sie dem König schon viel zu lange. Dem ehemaligen König. Ohne Absicht, natürlich, schätze ich einen Untertan wie Sie", er lächelte, bevor er seine Hand hob, um den Mann zu entlassen.

Als der Mann gegangen war, sagte Theodore, der neben Calhoun getreten war:

"Wir haben den Mann gefasst, der Marcel dabei half, Informationen über das Militär an das nächste Königreich zu verkaufen. Marcel hat nicht nur Informationen gehandelt, um Sie zu entthronen, sondern er versucht auch, die Gunst der anderen Länder zu gewinnen, um Sie zu ersetzen."

Calhoun nahm einen Schluck aus dem Glas, seine Stimme ruhig: "Ich hoffe, Sie sind gastfreundlich zu dem Mann", und in den Worten des Königs bedeutete das, Verräter im dunklen Kerker zu hofieren, die gefesselt und verdreht waren, gefoltert bis zu dem Punkt, an dem sie sterben wollten.

"Ja, Milord", antwortete Theodore, "Genauso, wie Sie es wünschen würden, dass sie behandelt werden. Ich habe auch Informationen über das Mädchen und den Mann erhalten, nach denen Sie gefragt haben."

"Erzähle mir", befahl Calhoun, ein Funke Interesse blitzte in seinen Augen auf, als er von dem Mädchen hörte, dem er begegnet war.