Bewerber im Haus

Als sie einschlief, fand sich Madeline wieder im Schloss – sie ging durch die leeren Korridore, die nicht von Wachen eingeschränkt waren. Es war niemand dort außer ihr. Sie konnte die Geräusche der Grillen aus dem Garten hören, während sie auf dem sauberen kalten Boden ging. Sie hatte keine Schuhe an den Füßen, und ihre Schritte machten kein Geräusch.

Madeline trug das beige Kleid, das sie für den Ball getragen hatte, dessen Enden hinter ihr her schleiften. Sie ging weiter, bis sie auf eine Tür stieß, die leicht angelehnt war. Sie stieß die Tür auf und trat in den großen Raum, der große Fenster mit kunstvoll gestalteten Gittern hatte. Die Nacht draußen war bewölkt und verbarg die Sterne und den Mond dahinter, und als sie sich nach rechts wandte, sah sie einen Mann stehen.

Seine Silhouette war einsam aufgrund des Mangels an Gesellschaft neben ihm.

"Hallo?" rief Madeline dem Mann zu, da sie nach Hause zurückkehren wollte.

Als hätte er sie gehört, drehte sich der Mann um und blickte sie an: "Wanderst du schon wieder allein umher?" fragte die tiefe Stimme, und sie erkannte diese Stimme.

Als ein Donner am Himmel einschlug, flogen Madelines Augen auf und sie blickte zur Holzdecke des Zimmers.

Sie konnte ihr Herz in ihrer Brust schlagen spüren wegen des Traums, den sie gerade vor ein paar Sekunden geträumt hatte. Ihre Augen gewöhnten sich langsam an die Dunkelheit im Raum, wo sie die Dinge jetzt viel deutlicher sehen konnte.

Als sie den Kopf drehte, bemerkte sie, dass ihre Schwester Beth schlief. In ihrem ganz eigenen Traumland, von dem Madeline glaubte, dass es weniger beängstigend war als das, was sie erlebt hatte. Es schien, als wären die Hallen des Schlosses wegen dem, was passiert war, zu ihr zurückgekehrt. Diese Augen, die sie angesehen hatten, waren dunkelrot und hielten sie gefangen.

Madeline war im Schatten ihrer Schwester aufgewachsen, weshalb sie die Aufmerksamkeit, die sie heute Abend erhalten hatte, nicht gewohnt war. Zumindest nicht so intensiv. Der Schatten machte ihr nichts aus, weil er ihr mehr Raum zum Atmen gab.

Wie es beim heutigen Ball geschah, als sie und Beth tanzten, beobachtete Madeline die bereits bekannten Tatsachen über ihre ältere Schwester. Beth genoss das Rampenlicht und sonnte sich darin. Sie liebte die Aufmerksamkeit, die sie erhielt, aber so war sie aufgewachsen, anders als Madeline, die weniger Aufmerksamkeit erhalten hatte. Beth mochte es, umschwarmt und gefragt zu werden, Bedeutung beigemessen zu bekommen, sogar wenn es um ihre Schwester ging, und Madeline störte sich nicht daran. Sie ließ sie tun, was sie wollte, um ihre Schwester nicht zu verärgern.

Als der nächste Tag anbrach, hatte Beth wie erwartet einen Besucher, der nach ihr suchte, und Mrs. Harris ließ den Mann in der Halle ihres Hauses Platz nehmen, und Beth saß ihm gegenüber. Obwohl sie nicht wie letzte Nacht ein Ballkleid trug, sah sie im Vergleich zu den blassen Wänden und Möbeln, die der Familie gehörten, immer noch umwerfend aus.

Mr. Harris war zur Arbeit gegangen, während Mrs. Harris und Madeline in der Küche waren, mit geschlossenen Türen. Die ältere Frau stand neben der Tür und lauschte ihnen.

"Ich glaube, Mr. Danvers mag sie sehr", sagte Mrs. Harris und trat mit einem zufriedenen Blick von der Tür weg. Beth hatte in der Tat hervorragende Arbeit geleistet, einen guten Mann zu finden. Die Frau fühlte sich irgendwie erleichtert, dass das Geld, das sie für die Kleider und die Kutsche samt Kutscher ausgegeben hatten, gedeckt sein würde. Zumindest war es nicht verschwendet, dachte Mrs. Harris.

"Jeder wird sich in Beth verlieben, Mama. Du musst dir darüber keine Sorgen machen", sagte Madeline, nahm eine Frucht aus dem Korb und biss hinein.

"Das stimmt. Wenn Beth heiratet, wird es nicht schwierig sein, wenn es um deine Hochzeit geht. Wer war dieser Mann gestern?"

"Mr. Hanes?" fragte Madeline.

"Ja, ja. Dieser. Wie lief es gestern Abend?" fragte ihre Mutter neugierig.

"Er konnte tanzen", sagte Madeline mit nachdenklichem Ausdruck, "Und das war alles", ihre Mutter seufzte.

"Du solltest dich mehr in den Vordergrund stellen, Madeline. Weißt du, dass Mrs. Boyers Tochter immer noch unverheiratet ist. Ein Leben als alte Jungfer, und niemand will sie heiraten, weil sie so aussieht", ihre Mutter schüttelte den Kopf.

"Mama, du machst dir umsonst Sorgen. Deine Tochter wird nicht allein sterben."

"Wirklich?" kam ein Hoffnungsschimmer in Mrs. Harris' Augen, die fragte: "Hat dich dann ein Herr zum Tanzen aufgefordert? Vielleicht zum Tee eingeladen?"

Madeline presste die Lippen zusammen, ihr Fuß klopfte leise, und sie sagte: "Ich dachte an Mr. Heathcliff", sie bemerkte, wie sich die Augenbrauen ihrer Mutter zusammenzogen. Es war nicht so, dass Madeline in den Mann verliebt war, aber sie fand ihn nett.

"James Heathcliff?" vergewisserte sich ihre Mutter.

Sie lächelte, "Ja. James Heathcliff. Er bat mich, ihn an einem der folgenden Tage zu begleiten. Er ist ein guter Mann." Sie mochte den Mann wegen seiner Einfachheit, und er war in der Tat einer der wenigen gut aussehenden Männer in ihrem Dorf.

"Geht er nicht mit Lady Catherine aus? Nun, er ist ein gut aussehender Mann", stimmte ihre Mutter zu, "Ich wusste nicht, dass du ihn magst. Wann wirst du ihn treffen?" fragte ihre Mutter, und Madeline lächelte bei dem Gedanken, dass ihre Mutter Mr. Heathcliff guthieß.

"Ich bin mir nicht sicher. Ich habe ihm abgesagt, da Beth und ich zu Tantes Haus gehen-"

"Warum würdest du das tun?" fragte ihre Mutter mit weit aufgerissenen Augen, eine Hand an ihrer Hüfte.

"Weil Beth-"

"Beth wird in Ordnung sein. Sie kann auf sich selbst aufpassen", sagte Mrs. Harris. Madeline war nicht so ausdrucksstark wie ihre ältere Tochter, und wenn sie jemanden anständigen mochte, sah Mrs. Harris keinen Schaden darin. Beth würde in einen wohlhabenden Haushalt einheiraten, während Madeline in einem freundlichen und bescheidenen Zuhause sein würde. Es war auch das, was zu Madeline auf gute Weise passen würde, "Du kannst ihn treffen, aber nicht zu weit weg. Dein Vater und ich möchten, dass du glücklich bist."

"Was soll ich Beth sagen?" fragte Madeline, da sie versprochen hatte, mit ihr zu gehen.

"Ich werde ihr sagen, dass du einen Auftrag zu erledigen hast", das wäre besser, dachte Madeline bei sich. Sie wusste nicht, was Beth sagen würde, besonders nachdem sie auf Mr. Heathcliffs Beruf herabgeblickt hatte.