Schwesterliche Zuneigung

Bei ihrer Rückkehr nach Hause zog Madeline das Kleid aus, das sie getragen hatte, und entfernte die Haarnadeln, die in ihr Haar gesteckt worden waren, wodurch sie ihr blondes Haar befreite und mit der Hand hindurchfuhr, um es zu kämmen. Das Kleid wurde ordentlich gefaltet und beiseite gelegt, damit sie es zusammen mit den anderen Kleidern, die ihre Familie von Mr. Heathcliff geliehen hatte, zurückgeben konnte.

Als Madeline die Bürste vom Frisiertisch nahm und begann, ihr Haar zu bürsten, hörte sie ihre Schwester Beth sagen:

"Lady Catherine muss Mr. Heathcliff wirklich mögen, nicht wahr?" Beth betrachtete immer noch das rote Kleid, das sie getragen hatte und von dem sie sich morgen früh leider trennen musste.

Madeline, die ihre Hand bewegte und die Knoten aus ihrem Haar entfernte, sagte: "Ist es, weil sie ihn zum Ball eingeladen hat?"

"Natürlich, warum sonst sollte eine Frau ihres Standes einen Mann einladen, der zur Mittelschicht gehört", fragte Beth und wandte ihren Blick von ihrem Kleid ab, um aufzustehen und es zu falten. "Wenn ich mich nicht irre, habe ich von Mrs. Lanton gehört, dass viele Verehrer an ihrer Türschwelle aufgetaucht sind. Sie hätte einen von ihnen auswählen können, aber stattdessen hat sie Mr. Heathcliff gewählt."

Madeline bürstete weiter ihr Haar. "Mr. Heathcliff ist ein gutaussehender Mann. Er hat einen anständigen Beruf."

"Ich würde zustimmen, dass er gut aussieht, aber Schneider zu sein ist kaum ein Beruf, Maddie", sagte Beth und winkte ab. "Wir wissen, dass er für den König und seine Untertanen arbeitet, die im Schloss leben, aber wenn er so wichtig wäre, warum hat der König vergessen, ihm eine Einladung zu schicken?"

"Vielleicht hat die Person, die sich um die Einladungen kümmerte, vergessen, seinen Namen hinzuzufügen?" Madeline fand es zwar seltsam, dass Mr. Heathcliff heute Abend keine Einladung erhalten hatte, aber dank Lady Catherine konnte er doch am Ball teilnehmen.

"Hmm", Beth machte ein ablehnendes Geräusch mit geschlossenem Mund. "Vielleicht hat er etwas Unangenehmes getan. Hat er mit dir getanzt?" Beth wusste, dass er es nicht getan hatte, denn der Mann hatte zweifellos nur mit Lady Catherine getanzt und mit niemandem sonst.

Madeline schüttelte den Kopf und sah ihre Schwester durch den Spiegel an. Sie sagte: "Er war beschäftigt. Es wäre unhöflich gewesen, Lady Catherines Seite zu verlassen, wenn sie diejenige war, die ihn eingeladen hatte", sie zwang sich zu einem kleinen Lächeln.

Beth sah den Ausdruck im Gesicht ihrer Schwester, legte das Kleid neben Madelines Kleid und stellte sich hinter ihre Schwester. "Ich weiß, dass du Mr. Heathcliff magst, und der Mann schaut dich an, Madeline, aber ein Mann, der dich nicht einmal zum Tanzen auffordern konnte - glaubst du, er teilt die gleichen Gefühle wie du? Ich bin sicher, Männer und Frauen haben heute Abend mit mehr als einem Partner getanzt", sie legte beide Hände auf Madelines Schultern. "Ich will dich nicht entmutigen, aber der Mann muss wissen, wie man die Initiative ergreift. Ich weiß nicht, was ihn davon abgehalten hat, dich zum Tanzen aufzufordern, und du siehst heute Abend wunderschön aus."

"Danke, Beth", Madeline legte eine ihrer Hände auf Beths Hand, die auf ihrer Schulter lag.

Madeline, die Beth gerade erzählen wollte, dass Mr. Heathcliff sie um ein Date gebeten hatte, beschloss, vorerst nicht darüber zu sprechen. Schließlich würden sie an diesem Tag zu ihrer Tante fahren. Vielleicht würde sie ihrer Schwester Bescheid geben, wenn der Tag gekommen wäre.

Gleichzeitig wusste sie, was Beth meinte, und irgendwo stimmte sie zu, auch wenn ihr Herz es ignorieren wollte. Männer und Frauen hatten in der Tat mit mehr als einem Partner getanzt. Es gab auch eine Zeit, in der er nicht tanzte, sondern untätig dastand und ihr aus der Ferne zulächelte, was sie mit einem höflichen Lächeln erwidert hatte.

Madeline wechselte dann das Thema und sagte: "Das Essen war köstlich, nicht wahr? Sie hatten diese wunderschönen Kuchen."

"Von der Gastfreundschaft des Königs kann man nichts anderes erwarten", antwortete Beth. "Es gab so viele Kronleuchter, ich glaube, ich habe aufgehört zu zählen, als wir den Ballsaal erreicht hatten. Mama sprach ständig von diesem Brunnen, und jetzt wünschte ich, ich wäre aus dem Raum gegangen. Wenn nur nicht so viele Männer mich zum Tanzen aufgefordert hätten", Beth schüttelte den Kopf, was Madeline zum Lächeln brachte.

"Das passiert eben, wenn man schön ist, nicht wahr", für Madeline war ihre Schwester Beth die Schönste im Dorf. Es war nicht nur, dass Beth schön war, sondern auch die Art, wie sie sprach; sie konnte einen Menschen mit ihren Worten bezaubern.

"Ach, sei still", Beth beugte sich hinunter und küsste ihre kleine Schwester auf die Seite ihres Kopfes. "Nur du und Mama loben mich."

Madeline konnte nicht aufhören zu lächeln. "Du bist meine Schwester."

"Und du bist meine", antwortete Beth mit einem Lächeln und drückte Madelines Schultern sanft, bevor sie sie losließ.

"Hat dir jemand gefallen? Jemand, der dein Interesse geweckt hat?", fragte Madeline neugierig, da es schwierig war, Beth zu gefallen. Sie hatte sich umgedreht, um zu sehen, wie Beth beide Kleider nahm, um sie in den Schrank zu legen.

Beth hatte einen nachdenklichen Ausdruck im Gesicht. "Hmm, ich denke, Mr. Danvers war interessant. Er schien klüger zu sein als mir nur einen verliebten Blick zuzuwerfen. Ich meine, es ist gut, dass er reist, aber ich denke, es würde sehr einsam werden. Besser jemanden zu haben, der in deiner Nähe ist."

"Sicherlich."

Madeline, die mit dem Bürsten ihrer Haare fertig war, legte den Kamm auf den Frisiertisch und hörte ihre Schwester sagen: "Es ist schade, dass der König nicht erschienen ist. Ich hörte von einer Dame, dass er nicht im Schloss war; deshalb hatte er Leute aus dem Dorf eingeladen, weil er sich nicht mit uns vermischen wollte, aber dann sagte eine andere, dass der König später erscheinen würde. Aber weißt du, später kam nie."

Mit gewechselter Kleidung und allem beiseite gelegt, was sie benutzt hatten, stiegen sie ins Bett und machten sich bereit zum Schlafen. Das Haus der Harris war nicht groß, hatte aber zwei Zimmer, eine Halle und eine Küche. Madeline blies die Kerze aus, die auf ihrer Seite des Bettes stand, und legte ihren Kopf auf das Kissen.

Sie war froh, dass die Nacht vorbei war. So schön das Schloss und die anderen Dinge auch waren, sie konnte nicht aufhören, an den Mann mit der silbernen Maske zu denken, dem sie begegnet war.