Rückkehr

WICHTIG-**Um mehr über den Hintergrund des Königs (Prequel) zu erfahren, lesen Sie bitte einige Kapitel von Band 2, der mit Kapitel 561 beginnt**

.

Sie wusste nicht warum, aber Madeline fand es schwer, ihre Augen von dem Mann abzuwenden. Obwohl es keine Ketten oder Seile gab, die sie fesselten, fühlte sie sich seltsamerweise unter seinen Augen gefangen. Wie ein Eisen, das von Magneten angezogen wird, fühlte sie sich endlich entspannt, als die Frau, die bei ihm war, sprach und seine Aufmerksamkeit auf sich zog, wenn auch nicht vollständig.

Madeline versuchte, nicht den Mann anzusehen, sondern die Person, mit der sie tanzte. Sie konnte nicht anders, als sich zu fragen, wer er war, jemand wie ein Phantom, der ihren Namen genommen, aber nicht mit seinem eigenen erwidert hatte.

"Wer ist es?", hörte sie Mr. Hane fragen.

Ihre hellen Augenbrauen zogen sich zusammen, "Was?"

"Sie sind hier, und doch sind Sie es gleichzeitig nicht. Ich glaube, Sie müssen an jemanden denken", sagte Mr. Hane, sein Gesichtsausdruck entspannt, während er die Menge um sie herum betrachtete, bevor sein Blick auf ihren fiel, "Verzeihen Sie meine Direktheit", entschuldigte er sich schnell.

"Nein, das ist schon in Ordnung", presste sie die Lippen zusammen, "Ich bin es nicht gewohnt, Bälle oder ähnliches zu besuchen", gab sie als Grund an, um ihn lächeln zu sehen, als ob er es glaubte.

"Das kann ich erkennen. Wenn Sie nichts dagegen haben, dass ich frage, wo leben Sie, Miss Madeline?", fragte er sie. Ihre Hand lag in seiner Hand, hoch in der Luft, als sie nun zwei Schritte nach vorn und einen Schritt zurück machten.

"In Ost Carswell. Und Sie selbst, Mr. Hane?", erkundigte sie sich.

"Ich bin aus Holt. Es ist nicht weit vom Schloss entfernt. Ich arbeite hier für den König", fügte er hinzu, als wäre es eine Feder auf seinem Hut, unter der Gunst und Arbeit des Königs zu stehen.

"Es muss schön sein, dem König zu dienen", kommentierte sie, als sie den Mann lächeln sah, der stolz auf seine Arbeit war.

Als Madeline in die Nähe ihrer Schwester kam, die mit dem offensichtlich gutaussehenden Mann tanzte, dessen Maske sein Gesicht kaum verbarg, hörte sie ihre Schwester zu ihr sprechen,

"Wo warst du vorhin? Ich habe versucht, dich im Raum zu finden", sagte Beth, und Madeline fragte sich, ob ihre Schwester überhaupt den Tanzsaal verlassen hatte.

Es gab viele Männer, die Beth beobachteten und mit ihr tanzen wollten. Beth zog mit der Leichtigkeit, mit der sie sich bewegte und sprach, viel Aufmerksamkeit auf sich; es war elegant und damenhaft. Ihre Schwester war ehrgeizig und wollte ein besseres Leben für sich, während es Madeline nichts ausmachte, das gleiche Leben zu haben, das sie jetzt hatte. Ein kleines Haus, eine kleine Familie, die sie liebte und die sie zurücklieben konnte. Es war das Meiste, was sie für sich selbst verlangen konnte, und ihr Ehrgeiz erreichte nicht einmal die Hälfte von dem, was Beth hatte. Von klein auf war Beth damit aufgewachsen, nach einem besseren Leben zu streben, das weg vom Dorf war, und ihre Familie unterstützte sie dabei.

"Ich war an der frischen Luft", antwortete Madeline, "Mutter und Vater sagten, das Schloss sei wunderschön, aber sie konnten nicht alles sehen."

"Möchten Sie eine Führung durch das Schloss machen?", fragte Mr. Hane Madeline, was sogar Beths Augenbrauen hob, da ihr Partner kein solches Angebot gemacht hatte. Für einen kurzen Moment wanderte Madelines Blick zu dem Mann mit der silbernen Maske, der immer noch zuhörte und die Frau an seiner Seite unterhielt.

"Ich möchte Ihnen nicht zur Last fallen", antwortete Madeline schnell, bevor ihre Schwester Mr. Hanes Vorschlag zustimmen konnte. Und wie erwartet wurden Madelines Worte ignoriert, als Beth sagte,

"Ich bin sicher, ein Spaziergang würde nicht schaden, Maddie", Beth wandte sich mit einem Lachen an Mr. Hane und sagte: "Madeline ist ein Dorfmädchen, das an Kühe und Schafe gewöhnt ist. Sie hat das Schloss nicht gut genug gesehen, um zu wissen, wie faszinierend es ist. Sie weiß nicht, was sie sagt, also nehmen Sie es ihr nicht übel. Kennen Sie sich im Schloss aus?", fragte sie Mr. Hane.

"Das tue ich, gnädige Frau", antwortete Mr. Hane höflich.

"Oh, das ist großartig. Vielleicht werde ich Sie eines Tages in einer möglichen Zukunft bitten, mich zu begleiten", Beth gab dem Mann einen Blick und ein Lächeln. Die Paare mussten ihre Positionen wechseln und sich voneinander entfernen.

Madeline fühlte sich etwas unwohl mit der Art, wie ihre Schwester über ihre Interessen gesprochen hatte. Mr. Hane, der sah, dass das Mädchen still war, fragte nicht sofort nach dem, was Beth gesagt hatte. Nicht weil er dachte, Madeline sei ein Dorfmädchen, sondern weil er spüren konnte, dass sie von der Tanzfläche wegwollte.

"Ältere Geschwister können manchmal aufdringlich sein, nicht wahr?", versuchte Mr. Hane, das Eis der Stille zu brechen, das Madeline um sich gelegt hatte. Sie traf Mr. Hanes Blick, der lächelte, "Ich habe einen entfernten Cousin, der älter ist als ich."

"Beth ist gut, aber manchmal kann sie..."

"Aufdringlich sein und Aufmerksamkeit auf sich ziehen?", fragte Mr. Hane und sah Madeline lächeln, "Wenn Sie immer noch das Schloss besichtigen möchten, werde ich die Erlaubnis einholen, damit Sie es besichtigen können. Es ist ein wunderschönes Schloss."

"In der Tat ist es das", antwortete sie, dankbar, dass der Mann verständnisvoll gewesen war, aber sie erwiderte sein Angebot, sich das Schloss anzusehen, nicht.

Als der Tanz vorbei war, war sie froh, und sie kehrte zu ihren Eltern zurück, während Beth den Abend fortsetzte und zeigte, wie gut sie tanzen konnte. Einige blickten sie mit Neid in den Augen an, während andere nicht mochten, wie eine neue Frau gekommen war, um einen Platz auf der Tanzfläche einzunehmen.

Obwohl einige Männer Madeline ansahen, nahm sich niemand den Mut, zu ihr zu gehen und sie um einen Tanz zu bitten.

Als Beth schließlich ankam und einem anderen Paar den leeren Platz überließ, den sie hinterlassen hatte, sagte Mrs. Harris:

"Mr. Gavell kam mit zwei anderen Männern nach dir suchen, Beth. Er hatte nur Lob für dich übrig", Madeline konnte erkennen, dass ihre Mutter mit der Anzahl der Verehrer zufrieden war, die planten, ihr Haus zu besuchen, um um Beths Hand anzuhalten.

"Er ist charmant, nicht wahr, Mama", stimmte Beth zu und drehte ihren Kopf, um in die Menge zu blicken. Sie nahm das Taschentuch in ihre Hand und tupfte ihre Stirn ab, "Er sagte, er habe zwei Häuser. Er arbeitet am Gericht und er erzählte mir, dass er in andere Länder reist."

"Nun, das ist gut", ihre Mutter konnte nicht glücklicher sein, aber Beth sah immer noch nicht zufrieden aus.

Beths Augen suchten nach einer Person, in der Hoffnung, es würde der König sein oder einer der Männer, mit denen sie getanzt hatte, würde der König in Verkleidung sein, "Hast du den König gesehen, Mama?", fragte Beth.

"Ich glaube nicht, dass jemand seine Ankunft angekündigt hat", war Madeline diejenige, die antwortete. Der König hatte genug Neugier geweckt, dass die Leute hofften, einen Blick auf ihn zu erhaschen.

"Schade, dass wir ihn nicht zu sehen bekamen", murmelte Mrs. Harris.

Beth, die vor Aufregung auf dem Ball schwebte und Zeit mit Männern verbracht hatte, die ihr alle paar Minuten schmeichelten, sagte: "Vielleicht hat er Angst, hier zu sein", sie lachte.

"Beth!" ihre Mutter brachte sie sofort zum Schweigen. Wenn ein Wort darüber, was Beth über den König gesagt hatte, zu ihm durchdringen würde, würde sie für die Beleidigung ihres Königs bestraft werden.

Während einige von ihnen weiter im Ballsaal tanzten, waren die meisten zum Essen gegangen, und die Leute aus dem Dorf aßen alles und jedes, da viele Dinge neu waren, die sie nicht sehen würden, es sei denn, es würde einen weiteren Ball geben, der nicht so bald stattfinden würde.

Als es Zeit war, das Schloss zu verlassen, blickte Madeline auf das Gebäude, das groß und stolz dastand, bevor sie in die Kutsche stieg, nachdem ihre Schwester sich hingesetzt hatte. Ihre Augen blickten aus dem kleinen Fenster, und sie beobachtete weiter.

"Wonach suchst du da draußen?" Es war Beth, die fragte und ihre jüngere Schwester ansah, die bis sie in die Kutsche gestiegen waren, immer wieder nervös gewirkt hatte.

Madeline drehte sich um, "Nichts."

Die Kutsche setzte sich schließlich in Bewegung und ließ das Schloss weit hinter sich, als Beth, die neugierig auf etwas war, fragte: "Wer war der Mann, der mit dir getanzt hat?"

"Mr. Hane?", fragte Madeline, "Mama war diejenige, die ihn gefragt hat", sie schüttelte den Kopf und erinnerte sich an den Moment, als es passiert war.

"Er war ein guter Mann! Er war groß, höflich, freundlich und ich konnte sehen, dass du Spaß beim Tanzen hattest", ihre Mutter gab ihr einen wissenden Blick, was nicht stimmte, aber sie hatte nicht das Herz, die Blase zum Platzen zu bringen, und sie spielte mit.

"Nein, nicht Mr. Hane. Der erste war es? Derjenige mit der Vollmaske", erkundigte sich Beth, ihre neugierigen grünen Augen auf ihre Schwester gerichtet.

Beth interessierte sich dafür, wer es war, weil der Mann sie kein einziges Mal zum Tanz aufgefordert hatte, obwohl es viele Gelegenheiten dazu gegeben hatte. Er war einer der wenigen Männer, die nicht mit ihr getanzt hatten. Es ließ sie den unteren Saum ihres Kleides umklammern, dass Madeline aufgefordert worden war, während derselbe Mann sie nicht gefragt hatte. Ganz zu schweigen davon, dass ihre Schwester für einige Zeit aus dem Ballsaal verschwunden war.

Madeline wusste andererseits nicht, wie sie damit umgehen sollte. Sie konnte immer noch spüren, wie seine Augen sie angesehen hatten, ihr Gesicht studierend, als sie die Maske von ihrem Gesicht entfernte.

"Ich habe seinen Namen wegen der Musik nicht verstanden. Er sprach sehr leise. Ich habe einige Dinge, die er zu mir sagte, nicht verstanden", Madeline lachte leise. Sie konnte Beths Blick spüren, als sie aus dem Fenster schaute, mit einem Ausdruck von Misstrauen in ihren Augen.

Beth wusste, dass das nicht stimmte. Als Madeline die Tanzfläche betreten hatte, waren ihre Augen ihrer Schwester gefolgt, um zu sehen, wer der Mann war, der mit ihr tanzte. Und nach dem Aussehen zu urteilen, bezweifelte sie, dass ihre Schwester log.