Ihm begegnen

Frances Harris saß mit ihrer Familie in der Kutsche, die vom Schloss geschickt worden war, um sie abzuholen. Sie war seit vielen Jahren mit ihrem Mann, Mr. Harris, verheiratet, eine Ehe, mit der sie zufrieden war, obwohl die Nachbarschaft, in der sie lebten, von Armut geprägt war.

Obwohl sie sich selbst sagte, sie solle mit dem zufrieden sein, was das Leben ihr gegeben hatte, konnte sie nicht anders, als zu hoffen, dass ihre Töchter in bessere Wohnverhältnisse einheiraten würden, als sie selbst hatten. Sie hatte aus dem kleinen ovalen Fenster der Kutsche geschaut, als sie ihre ältere Tochter Beth Madeline, ihre jüngere Tochter, fragen hörte:

"Warum hast du deine Haare hochgesteckt?" Beth sah ihre Schwester mit leicht gerunzelter Stirn an.

"Es ist heute zu windig. Ich hatte Sorge, dass meine Haare überall sein würden. Du weißt, wie schwer es ist, meine Haare danach wieder zu bürsten", lächelte Madeline über die Worte ihrer Schwester, "Sehe ich so schlecht aus?" fragte sie, während sie sich im Spiegelbild des Fensters betrachtete.

"Du siehst gut aus, Madeline. Ich dachte nur, du sähest besser aus mit halb offenen Haaren", antwortete Beth. Beth konnte nicht aufhören, sicherzustellen, dass sie gut aussah, und Mrs. Harris konnte die Begierde in den Augen ihrer Tochter sehen.

Man würde schlecht von ihr denken, wenn man wüsste, dass sie Beth oft zur Heirat drängte, aber es gab einen Grund dafür. Während Beth den Luxus genoss, die Frau eines reichen Mannes zu sein, teilte Madeline dieses Interesse nicht. Obwohl Mrs. Harris nichts lieber wollte, als dass Madeline in die Fußstapfen ihrer älteren Schwester trat, wollte sie es ihr nicht aufzwingen.

Mrs. Harris hatte eine Schwester, die als erste für die Heirat vorgesehen war. Ihre Eltern hatten sie einem wohlhabenden Mann zur Frau gegeben, aber die Dinge waren nicht gut gelaufen. In zwei Jahren wurde ihre Schwester im Fluss gefunden, da sie Selbstmord begangen hatte. Unfähig, mit den plötzlichen Veränderungen des Lebensstils zurechtzukommen. Gott bewahre, sie wollte nicht, dass ihren Töchtern so etwas zustieße.

Beth war ehrgeiziger, wenn es darum ging, die Aufmerksamkeit eines besseren Mannes auf sich zu ziehen. Sie wünschte sich, in einer Villa zu leben, teure Dinge zu kaufen und sich in der höheren Gesellschaft zu bewegen. Sie sehnte sich danach und träumte davon, und ihre Mutter bemerkte es.

Obwohl in dem Brief nicht erwähnt wurde, welche ihrer Töchter dem König gefiel, hatte Mrs. Harris angenommen, es sei Beth, da sie die ganze Nacht getanzt hatte, während Madeline das Mauerblümchen gewesen war, das nicht die Initiative ergriffen hatte, nach einem Tanz zu suchen.

"Nun, Mädchen. Verhaltet euch vor dem König von eurer besten Seite", sagte Mrs. Harris.

Die Kutsche fuhr weiter die gleiche Strecke und vielleicht etwas schneller als die Kutsche, die sie für den Ball gemietet hatten. Madelines Augen verfolgten die Kanten der Kutsche von innen und bemerkten, wie das Holz geschnitzt und wie eine Tür behandelt wurde. Das Polster, auf dem sie saßen, war das weichste, auf dem sie je das Vergnügen hatten zu sitzen, und es war viel geräumiger. Es ließ sie darüber nachdenken, wie die eigene, persönliche Kutsche des Königs wohl sein würde, wenn die Kutsche, die sie benutzten, schon so war.

Als sie schließlich am Schloss ankamen, stieg die Familie Harris aus der Kutsche und stand vor dem Eingang des Schlosses. Jetzt, da es Tag war, konnte man erkennen, dass das Schloss imposanter war, als sie es in der Nacht gesehen hatten, als es von Schatten bedeckt war.

Ein Diener stand draußen und wartete auf sie. "Bitte folgen Sie mir", der Mann verbeugte sich und begann, ins Schloss zu gehen.

Madeline, die mit ihrer Schwester Beth hinter den anderen ging, betrachtete die Wände, die weiß gestrichen waren. Die Kronleuchter hingen weiterhin von der Decke, diesmal ohne brennende Kerzen. An der Decke waren Gemälde, die Madeline während des Großen Balls nicht bemerkt hatte.

"Wie viele Menschen, glaubst du, leben hier", flüsterte ihre Mutter ihrem Vater zu, der nicht aufhören konnte, die Wände und ihre Umgebung ehrfürchtig zu betrachten. Madeline selbst war überrascht, dass sie in der Nacht, als sie hier waren, die Schönheit des Herrenhauses nicht erfasst hatte.

Als sie immer weiter ins Innere des Schlosses gingen, bemerkte Madeline, dass ihre Mutter, die vorher gesprochen hatte, nun still geworden war und die Hand ihres Vaters hielt, als suche sie Mut.

Madeline selbst ging ängstlich, ohne zu wissen, wohin genau der Diener sie führte.

Schließlich wurden sie zu einer Doppeltür aus geschnitztem Holz geführt, die für sie aufgestoßen wurde, damit sie den Raum betreten konnten.

"Bitte nehmen Sie hier Platz, und der König wird Sie bald empfangen", sagte der Diener, verbeugte sich und ließ die vier allein im Raum zurück.

Die Tür wurde bald aufgestoßen und ein Mann trat ein, der groß und recht gutaussehend war. Er hatte braunes Haar, das zur Seite gekämmt war, seine Augen waren rot, was alle dazu brachte, ihn anzusehen und sich zu verbeugen.

"Ich bin Theodore Chauncey, der enge Vertraute des Königs", sagte der Mann mit einem höflichen Lächeln und blickte jeden der Familie Harris an, "Bitte setzen Sie sich", bot er an, indem er mit der Hand auf die Stühle wies.

"Vielen Dank, Mr. Chauncey", antwortete ihr Vater für die ihnen angebotene Freundlichkeit, und sie bewegten sich, um nebeneinander Platz zu nehmen.

"Ich hoffe, Sie hatten keine Probleme auf Ihrem Weg hierher", fragte Mr. Chauncey, und sie schüttelten alle den Kopf.

Mr. Harris sagte: "Vielen Dank, dass Sie die Kutsche für uns geschickt haben. Wir hatten eine angenehme Fahrt."

"Es freut mich zu hören, dass Sie eine sichere Reise hatten."

Als sich die Doppeltür zum Raum erneut öffnete, hörte Madeline, die mit dem Rücken zur Tür saß, Mr. Chauncey sagen:

"Milord", sie sah, wie der Mann, der bei ihnen war, sich verbeugte, und sie drehte sich schnell zusammen mit Beth um, um ihren Kopf zu senken und dem Mann ihren Respekt zu erweisen.

Madeline brauchte eine Sekunde länger, bevor sie ihren Kopf hob, um die Person anzusehen.

Ihre Augen begannen bei den teuren Schuhen, die seine Füße bedeckten, wanderten zu den prächtigen Kleidern, die seinen Körper zierten, bevor ihre Augen auf den Mann fielen.

Als Madeline sich den König vorgestellt hatte, hatte sie an einen Mann irgendwo in seinen späten Vierzigern gedacht, aber sie hätte es besser wissen müssen.

Diese Person hier hatte pechschwarzes Haar, das nach hinten gekämmt war, seine Wangenknochen waren markant und seine Lippen waren blassrosa. Seine Schultern waren breit und nicht von einem Mantel bedeckt, wie sie es sich vorgestellt hatte. Blutrote Augen unter seinen Augenbrauen, die leicht angehoben schienen, um Aufmerksamkeit zu fordern, während sie den Status ausstrahlten, den er besaß.

Als sich ihre Augen trafen, lag etwas sehr Gefährliches in seinem Blick, und er bot ein charmantes Lächeln.

Der König war hier.