Wegreißen

Madeline, die gehört hatte, was der König sagte, fühlte, wie alles um sie herum zusammenbrach. Sie blickte mit Sorge in den Augen zum König und dann zu ihren Eltern. Sie wollte nicht hier bleiben; sie wollte nicht hier leben. Sie waren hierher gekommen, damit ihre Schwester Beth den König treffen und möglicherweise heiraten könnte.

"Ihr habt nur euer Wort gegeben. Sie haben nicht geheiratet und die Ehe vollzogen. Ich denke nicht, dass es schwierig sein sollte, es zu brechen", sagte der König, ohne sich darum zu kümmern, dass Madeline versprochen war, einen anderen Mann zu heiraten.

Obwohl Mr. und Mrs. Harris beschlossen hatten, den König anzulügen, hatten sie nicht erwartet, dass er sie bitten würde, ihr Wort zu brechen.

Beth stand noch immer unter Schock, dass der König nach ihrer Schwester gefragt hatte und nicht nach ihr. Sie war die älteste Tochter; sie sollte den Vorzug erhalten und nicht ihre Schwester, die jünger war als sie. Sie war diejenige, die daran interessiert war, hier zu leben, während ihre Schwester offensichtlich jemand war, der ein einfaches Leben zurück im Dorf führen wollte.

Sie war diejenige gewesen, die danach strebte, in ihrem Leben voranzukommen. Es gab Zeiten, in denen sie härter gearbeitet hatte, um den Kindern etwas beizubringen, um eine zusätzliche Münze zu verdienen, die sie für den Kauf des Kleides für den Ball verwendet hatte. Sie war diejenige gewesen, die die Etikette erlernt und ihre Schwester unterrichtet hatte; sie verstand nicht, wie es dazu kommen konnte, dass der König Madeline ihr vorgezogen hatte.

Beide Schwestern hatten jetzt ihre Probleme.

Calhoun erhob sich von seinem Sitz, und der Diener, der hinter ihm gestanden hatte, eilte herbei, um den Stuhl für den König zurückzuziehen.

"Milord", Mrs. Harris verneigte diesmal den Kopf, "Madeline teilt Zuneigung mit dem Mann, und wir haben versprochen, sie mit ihm zu verheiraten. Sie mögen einander schon seit einiger Zeit", Madeline hatte ihr erzählt, dass der Mann Zeit mit ihrer Tochter verbringen wollte; daher hielt sie sich nicht zurück, es dem König zu erwähnen. Die Frau hob dann den Kopf in der Hoffnung, dass er seine Forderung überdenken würde, "Es wäre elend, wenn sie-"

"Es wäre elender, wenn nur sein Kopf am Speer endet", seine Worte waren kalt, nicht erfreut über die Art, wie die Frau darüber gesprochen hatte, dass das Mädchen ihre Zuneigung mit einem anderen Mann teilte. Aber das war in Ordnung, mit der Zeit konnte es behoben werden.

Calhoun blickte zu Madeline, deren Augen sich vor Schock und Angst geweitet hatten, "Sie mag es jetzt vielleicht nicht mögen, aber sie wird das Leben hier schließlich zu schätzen wissen. Ich bin sicher, ihre Schwester Beth kann großartige Einblicke geben, warum sie das Leben hier wählen sollte. Nicht wahr, Fräulein Beth?" er wandte seinen Kopf, um Beth anzusehen, die es schaffte, ihn anzulächeln.

Beths Hände hatten sich zu Fäusten geballt, ihre Nägel gruben sich in ihre Handflächen.

"Wunderbar", lobte Calhoun, "Es ist nicht alltäglich, dass jemand den gleichen Tisch mit dem König teilt. Ihr solltet euren Sternen danken, dass mein Auge auf eure Tochter fiel, und ich bereit bin, über die Armut eurer Familie hinwegzusehen und sie als meine Frau zu nehmen."

Madeline und ihre Eltern stimmten dem nicht zu. Madeline fühlte, als hätte sie Unglückssterne erwischt, dass sie die Aufmerksamkeit des Königs auf sich gezogen hatte.

"Ich möchte nicht hier bleiben", äußerte Madeline ihre Gedanken, ihre Augen wanderten hin und her zwischen ihren Eltern und dem König.

Mr. Harris hoffte, der König würde auf Madelines Worte hören. Der Mann musste eine weiche Stelle für seine Tochter haben, wenn er Interesse an ihr gezeigt hatte.

In der Zwischenzeit warf Madeline ihrer Mutter einen flehenden Blick zu, weil sie nicht hier im Schloss zurückgelassen werden wollte. Dies war kein Ort, an den sie gehörte. Sie mochte Mr. Heathcliff, weil er kein herrischer Mann war. Er respektierte ihre Wünsche, und das war etwas, das sie schätzte. Sie hatten beschlossen, sich diesen Samstag zu treffen, der nur zwei Tage von heute entfernt war. Wenn sie hier sein würde, könnte sie ihn nicht treffen.

Im Vergleich zu Mr. Heathcliff riss der König sie gewaltsam von ihrer Familie weg und wollte sie gegen ihren Willen hier behalten.

Ihr Vater fasste den Mut zu sprechen und sagte: "Mein König, wir möchten mehr Zeit mit unserer Tochter verbringen. Wir möchten sie heute mit nach Hause nehmen und sie-"

"Nein", Calhouns Worte der Ablehnung kamen schnell. Als seine Augen Madelines unschuldige braune trafen, sah er ihr wortloses Flehen, "Madeline bleibt hier", erklärte er und wollte keine weiteren Argumente darüber.

Sie gehen zu lassen würde bedeuten, sie in die Arme des Liebhabers zu schicken, um getröstet zu werden, was er nicht zulassen würde. Er würde ihr allen Trost und alle Fürsorge geben, die sie brauchte.

Dann sagte er: "Ihr könnt noch zehn Minuten hier bleiben, um euch von Madeline zu verabschieden. Es wäre klug, meinem Wort zu folgen, es sei denn, ihr möchtet die Anzahl der Personen in eurer Familie verringern", er gab ihnen ein höfliches Lächeln, um die gefährliche Atmosphäre zu entschärfen, die sich stattdessen unheimlich verstärkte. Calhoun blickte zu ihrem Vater und sagte: "Ihr werdet in der Kutsche zurück in euer Heim gebracht. Und wie versprochen, werdet ihr mit den Gunstbezeugungen des Königs überschüttet werden. Theo", der König rief, um den Speisesaal mit Theodore zu verlassen.

Als nur noch die Familie Harris im Raum war, konnte Madeline spüren, wie das Blut vor Panik durch ihre Adern rauschte, und sie ging zu ihren Eltern,

"Bitte lasst mich nicht hier, Papa", flehte Madeline ihren Vater an, aber der König hatte sein Wort gegeben. Madeline konnte die Hilflosigkeit in ihren Augen sehen. Ihre Eltern schienen in einem Dilemma zu sein, da sie sie nicht hier ganz allein zurücklassen wollten. Sie war das Kind, das sie beschützt hatten, "Mama, bitte!"

Madeline fühlte sich, als wäre sie gefangen, und es gäbe keinen Ausweg.