Absichten enthüllen

Madeline benutzte ihre Gabel und ihr Messer, schnitt das Essen auf ihrem Teller in die kleinsten Stücke, damit sie ihren Mund nicht weit öffnen musste, um das Essen hineinzubekommen. Und jedes Mal, wenn sie ihre Gabel zum Mund führte, spürte sie seine Augen auf sich, die sie ansahen, als gäbe es nichts anderes im Raum, was sie nervös machte und die Bewegungen ihrer Hand unbeholfen werden ließ.

Sie kaute langsam und schluckte das Essen, ihre Augen bewegten sich zu ihm, um zu sehen, wie er sie anschaute.

Der Mann zögerte nicht, sie wissen zu lassen, dass er sie ansah. Die Aufmerksamkeit war unverschämt zu ertragen, seine roten Augen, die sie ansahen, ließen ihr Herz vor Unruhe aussetzen.

Theodore Chauncey, der dem König nahe zu stehen schien, sprach zu Mrs. Harris: "Sie haben beide Ihre Töchter gut erzogen, Mrs. Harris. Es ist schwer, Menschen zu finden, wenn es um die Etikette beim Essbesteck geht."

"Danke", neigte ihre Mutter den Kopf, "Beth und Madeline besuchten oft ihre Tante, von der sie die Gewohnheiten übernahmen. Sie hatten einfach Glück, solche Dinge zu lernen."

Theodore schenkte der Frau ein warmes Lächeln, das Madeline sich fragen ließ, wie aufrichtig das Lächeln war. Sowohl der König als auch dieser Mann hatten rote Augen, und jeder im Dorf wusste, dass man roten Augen nicht trauen sollte. Die Nachtkreaturen waren voller Täuschung.

"In der Tat sehr glücklich", kommentierte Calhoun, "Es ist schade, dass nicht jeder es lernt oder sich daran anpasst. Haben Sie andere Verwandte, die im Dorf leben?" erkundigte er sich und nahm einen weiteren Schluck aus dem Glas.

"Ich habe meine Schwester Mary, die nicht weit von unserem Haus entfernt lebt. Sie lebt mit ihrem Mann und zwei Söhnen", antwortete Mr. Harris.

"Muss gut sein, ein Familienmitglied in der Nähe zu haben", lächelte Calhoun, ein einfaches Lächeln, das weit davon entfernt war.

Madeline sah, wie ihr Vater nickte, "Ja, Milord. Haben Sie Verwandte, die hier leben?" fragte ihr Vater aus Höflichkeit.

"Es bin nur ich. Ganz allein, aber sobald ich Ihre Tochter heirate, können wir anfangen, eine Familie zu planen", Calhouns Worte waren bestimmt, und er fuhr fort, "Mr. Harris, ich hörte, dass beide Heiratsanträge bekommen haben. Wieso haben Sie sie nicht verheiratet? Die meisten heiraten, wenn sie sechzehn sind? Besonders angesichts der finanziellen Lage der Familie", er stellte das Glas beiseite, in dem noch Wein war, und brachte beide Hände nach vorne, um seine Finger unter seinem Kinn zu verschränken.

Mr. Harris lächelte, "Wir mögen arm sein, aber ich wollte meine Töchter nicht schnell verheiraten. Mit sechzehn wachsen Mädchen und versuchen, die Welt um sich herum zu verstehen. Es wäre schade, ihr Wachstum zu bremsen. Beth wollte heiraten, aber wir stimmten dem nicht zu. Es mag ein dummer Gedanke sein-"

"Nein, ich stimme Ihnen zu", sagte der König und stimmte ihrem Vater zu, bevor er hinzufügte: "Wenn Sie nicht daran geglaubt hätten, wären die Dinge anders verlaufen", er gab ein beunruhigendes Lächeln, das alle für gute zwei Sekunden ihr Essen nicht anrühren ließ.

Madeline wusste nicht warum, aber es fühlte sich an, als stünde sie in einem See, der mit Eis bedeckt war, aber das Eis war dünn. Ein falscher Schritt und die Person wäre unter dem kalten Wasser. Sie wurde nur ängstlicher durch die Art, wie er sie ansah, dass sie so schnell wie möglich nach Hause wollte. Unfähig zu essen, legte sie ihre Gabel und ihr Messer neben ihren Teller.

Als ihre Mahlzeit endlich zu Ende war, sprach der König endlich darüber, wofür er die Familie Harris heute gerufen hatte,

"Wie im Brief erwähnt, hat Ihre Tochter meine Aufmerksamkeit erregt, und im Interesse dessen möchte ich, dass sie ab jetzt hier im Schloss lebt", die Worte des Königs ließen Mrs. Harris fast das Messer aus der Hand fallen, das sie hielt. Er hatte einen ernsten Gesichtsausdruck, "Machen Sie sich keine Sorgen um ihre Lebensbedingungen. Sie wird wie eine Königin behandelt werden. Sie wird von Mägden und Dienern umsorgt werden. Sie wird von der Haarspitze bis zu den Zehen gepflegt werden, mit Juwelen und feiner Kleidung auf ihrer Haut."

"S-sofort?" fragte Mr. Harris mit offensichtlicher Überraschung in seiner Stimme. Der Mann wusste, dass der König Interesse gezeigt hatte, aber das war zu plötzlich. Sie waren nicht darauf vorbereitet gewesen.

"Ich sehe keinen Grund, warum wir warten und die Zeit verlängern sollten. Wenn sie hier ist, kann sie das Leben im Schloss und den Ablauf kennenlernen. Es wäre genau die richtige Zeit, bevor wir heiraten", bemerkte Calhoun und lehnte sich in seinem Sitz zurück, um den schockierten Ausdruck auf ihren Gesichtern zu sehen.

"Milord", verbeugte Mr. Harris seinen Kopf, "Wir werden keine Zeit mit ihr verbringen können, nachdem sie geheiratet hat und hier lebt. Geben Sie uns etwas Zeit, damit wir-"

"Mr. Harris, ich habe Sie nicht gefragt", unterbrach Calhoun.

Madelines Handflächen wurden schweißig, als sie das hörte, und auf der anderen Seite konnte Beth nicht glücklicher sein, im Schloss leben zu dürfen.

Calhoun verkündete dann sein endgültiges Urteil: "Von diesem Zeitpunkt an wird Madeline hier im Schloss bleiben."

Beths Augenbrauen zogen sich verwirrt zusammen. Madeline? Hatte sie das falsch gehört? Der König hatte sich Zeit genommen, mit ihr zu sprechen, sie zu bezaubern und nicht ihre jüngere Schwester, die heute besonders blass aussah im Vergleich zu ihr.

Mr. Harris spürte, wie sich ein Schweißfilm auf seiner Stirn bildete. Es schien, dass das, wovor er sich gefürchtet hatte, wahr geworden war. Der König hatte ein Auge auf seine jüngste Tochter, Madeline, geworfen. "Milord, meine Tochter ist versprochen, einen anderen Mann zu heiraten. Ich bitte Sie, es zu überdenken. Meine ältere Tochter ist viel geeigneter und Sie könnten sie nach Ihrem Geschmack finden."

"Brechen Sie es ab", sagte Calhoun, seine Augen auf den Menschen gerichtet.