Die große Tafel

Madeline hatte angefangen zu gehen, nachdem er ihre Seite losgelassen hatte, und ging vorwärts, um mit Beth zu sprechen und sich mehr nach ihrer Familie zu erkundigen. Ihr Herz schlug laut in ihrer Brust, und sie versuchte, es zu beruhigen, aber die Ängstlichkeit, die sie in ihrem Hals spürte, ließ sich nicht beruhigen, egal wie oft sie es versuchte.

Von hinten bemerkte sie die Gestalt des Mannes. Er war groß, seine Schultern von hinten breit, und das Hemd, das er zusammen mit der Weste trug, passte gut genug zu seinem Körper, um seine Körperstruktur zu zeigen. Sein Haar war hinten kurz, während es vorne lang und zurückgekämmt war. Selbst Beth, die oft stolz auf ihre Art zu gehen und zu sprechen war, hörte jetzt zu und sprach nur, wenn es nötig war.

Ihre braunen Augen betrachteten den Mann weiterhin und folgten ihnen in den großen Speisesaal, der nicht derselbe war, in dem sie vor zwei Tagen gewesen waren.

Während Madeline vorsichtig hinter ihnen herging, bewahrte Beth eine ruhige und gefasste, feminine Haltung um sich herum. Sie lächelte nur, wenn es nötig war, und ihre Worte waren höflich, aber man konnte erkennen, dass sie selbstsicher in dem war, was sie sagte.

"Madeline und ich unterrichten die Kinder aus dem Dorf. Grundlegende Wörter, die sie lernen sollen", sagte Beth während ihres Gesprächs mit dem König.

"Es ist immer gut für Frauen, sich mit Arbeit zu beschäftigen, anstatt mit müßigem Geplauder", sagte der König, ein Mann, der über allen Menschen stand, die sie je getroffen hatte.

Sie hatte noch nie einen so gutaussehenden Mann gesehen bis jetzt. Beth wusste nicht, warum sie sich nicht an ihre Zeit erinnern konnte, in der sie mit ihm gesprochen hatte. Seine tiefe Stimme konnte bei jedem Wunder bewirken. Sie kam zu dem Schluss, dass es vielleicht daran lag, dass sie von mehreren Männern zum Tanzen aufgefordert worden war und ihre Stimmen sich mit der Musik vermischt hatten, weshalb sie sich nicht erinnerte. Da er jetzt mit ihr sprach und ihr Aufmerksamkeit schenkte, fühlte Beth endlich, dass Gott ihre Gebete erhört hatte, die Aufmerksamkeit eines Mannes zu erhalten, dessen sie würdig war.

"Ich liebe Kinder. Es ist viel einfacher, sie zu unterrichten", bemerkte Beth und schob subtil die Information ein, dass sie bereit für Kinder war.

"Und Sie?" Calhoun drehte seinen Kopf gerade genug zur Seite, um Madeline wissen zu lassen, dass er mit ihr sprach.

Madeline, die wieder begonnen hatte, die Gemälde zu betrachten, fühlte sich ertappt und fragte: "Verzeihen Sie, ich habe dem Gespräch nicht zugehört", sie senkte den Kopf. Beths Augen funkelten, um ihre Schwester für ihre mangelnde Aufmerksamkeit zu tadeln.

"Genießen Sie das Unterrichten, Madeline?" Die Art, wie er ihren Namen aussprach. Selbst Beth bemerkte den Unterschied und presste ihre Lippen zusammen, sagte aber nichts dazu.

Beth wollte ihre Schwester dafür schelten, dass sie ihre Aufmerksamkeit nicht hier behielt, da dies niemand war, den man auf die leichte Schulter nehmen sollte. Der König schenkte nicht jedem seine Aufmerksamkeit, aber wenn er es tat, sollte man sie behalten. Menschen, die nicht wussten, wie man sie behielt und respektierte, wurden oft enthauptet, weil sie den König respektlos behandelt hatten.

"Ja, mein Herr", Madeline versuchte, ihre Worte so kurz wie möglich zu halten. Sie wollte nicht, dass ihre Worte aufblühten, sodass sie ihm mehr antworten müsste.

"Tun Sie das?" er blickte vor sich hin, diesmal war seine Stimme viel schärfer.

Madelines Hände verkrampften sich. Hatte sie den Mann beleidigt?

Sie sagte dann: "Unser Vater hat uns Lesen und Schreiben beigebracht. Obwohl wir nicht aus einem reichen Hintergrund wie andere kommen, wurde uns das Privileg zu lernen gewährt. Wir hatten eine entfernte Tante, die unsere Ausbildung für ein Jahr fortsetzte, aber sie verstarb. Es wäre eine Verschwendung gewesen, es beiseite zu legen, und da es genutzt werden konnte, um das Einkommen zu erhöhen, beschlossen Beth und ich zu helfen. Ich hasse weder Kinder noch das Unterrichten, wenn Sie das fragen."

Beth war die erste, die sich mit leicht geweiteten Augen umdrehte, angesichts der Art, wie ihre jüngere Schwester mit dem Mann gesprochen hatte. Sie kamen schließlich vor dem Speisesaal zum Stehen, Theodore führte Mr. und Mrs. Harris hinein, als der König sich umdrehte und sagte:

"War doch gar nicht so schwer zu sprechen, oder?" seine dunklen Augen starrten sie an, ein Lächeln auf seinen Lippen, bevor er den Speisesaal betrat.

Beth zog Madeline für einen Moment am Arm und hielt ihre Schwester davon ab, den Raum zu betreten, um zu sagen: "Was war das?"

"Was war was?" fragte Madeline.

Eine Magd erschien an der Tür, was beide Mädchen dazu brachte, den Speisesaal zu betreten und ihre Plätze einzunehmen.

Mr. und Mrs. Harris traten vorsichtig auf, wenn es darum ging, mit dem König zu sprechen, da sie nichts tun wollten, was als unhöflich angesehen werden könnte, aber Beth war nicht so. Nach der kleinen Aufmerksamkeit des Königs für Beth hatte die ältere Tochter der Harris' beschlossen, dass der König sie zu seiner Frau machen wollte. Sie entschied auch, dass es in Ordnung war, mit ihm zu sprechen.

Als nur ein Glas Wein vor ihm stand und kein Essen auf seinem Teller, fragte die neugierige Beth ihn: "Werden Sie nicht mit uns essen, mein Herr?"

"Ich werde essen, wenn ich es möchte", mit diesen Worten hatte Calhoun das Mädchen dazu gebracht, ihm keine unnötigen Fragen mehr zu stellen. Er schnippte dann mit den Fingern, damit der Butler begann, der Familie Harris zu servieren, "Fühlen Sie sich frei, die Mägde zu fragen, was Sie essen und trinken möchten", sagte Calhoun und hob sein Glas in die Luft.

Als er das Weinglas an seine Lippen führte, wanderten seine Augen zu dem Mädchen, das rechts am anderen Ende saß und ihre ältere Schwester näher bei ihm hatte sitzen lassen. Die Familie Harris wurde von Mägden umringt, die sie fragten, was sie essen würden. Er bemerkte, wie Madeline auf die Frage der Magd lächelte, und der Griff um das Glas, das er hielt, verstärkte sich.

Sie war endlich wieder hier.

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