Chapitre 1

Les larmes coulent sur mes joues alors que mon père me tient contre le mur de ma chambre par les cheveux. Frappant mon visage, il fend ma lèvre et me fait un œil au beurre noir après m'avoir frappée à nouveau. Je tombe au sol en pleurant.

'S'il te plaît, Père ! Arrête ça, arrête de me faire mal !' je supplie.

'TU AURAIS DÛ Y PENSER AVANT DE TUER TA MÈRE !' Il crie.

'S'il te plaît, Père ! Tu sais que c'était un accident. Je ne voulais pas qu'elle meure !' je plaide. Nous nous regardons avec froideur et consternation. 'S'il te plaît, Père ! Pardonne-moi, s'il te plaît,' j'implore.

Il me regarde avec haine dans les yeux, avant que son expression ne change. Il ricane.

'Oh Astrid, tu n'es pas ma fille ! Tu ne l'as jamais été : ta mère m'a dit que ton vrai père avait été tué quand elle était enceinte de toi. J'aimais tellement ta mère que j'étais prêt à faire semblant d'être ton père !'

'Non ! Ce n'est pas vrai ! Maman ne me cacherait jamais quelque chose comme ça !' je crie en sanglotant.

'Ta mère ne voulait pas que tu découvres la vérité avant d'avoir dix-huit ans. Elle voulait que tu vives une vie normale. Elle disait qu'une fois que tu aurais dix-huit ans, tu découvrirais ta véritable identité. Je ne savais pas vraiment ce qu'elle voulait dire ; je suppose qu'elle prévoyait de te parler de ton père biologique alors. Tu ne découvriras jamais qui il est maintenant !' Il ricane avant de me donner des coups de pied dans les côtes. Je crie de douleur et me tiens le côté. Fermant la porte de ma chambre derrière lui, il me laisse seule dans ma chambre.

Traînant ma silhouette battue sur le sol dur et froid, je me hisse péniblement sur mon lit matelassé et me couche sur le côté. Avec une main droite endolorie, je sens mes côtes cassées sous mes vêtements et éclate en sanglots. Je ne sais pas combien de temps je reste ainsi avant de pleurer jusqu'à m'endormir. Le lendemain matin, je mets avec précaution mon uniforme de travail et descends les escaliers à pas de loup. Papa dort ; probablement avachi dans un état d'ébriété. Je mets ma capuche sur la tête, sors par la porte d'entrée et me dirige vers le travail.

J'allais à l'école jusqu'à ce que mes professeurs voient les ecchymoses sur mes bras et convoquent Papa dans le bureau du principal pour l'interroger. J'ai supplié mes professeurs de ne pas le contacter. Ils ne m'ont pas cru quand je leur ai dit que je suis maladroite et que je suis simplement tombée dans les escaliers. Depuis, je n'ai pas eu le droit de retourner à l'école ; j'ai été forcée de trouver un emploi comme plongeuse et serveuse dans un restaurant à environ trente minutes de marche de la maison.

Sur le chemin du travail, une Mercedes noire se déplace de manière suspecte derrière moi. J'ai remarqué que cette même voiture me suit depuis quelques mois maintenant. Le conducteur me surveille toujours. D'habitude, je m'écarte de la route lorsqu'elle s'approche, choisissant le chemin le plus long pour aller au travail, à travers les bois. J'apprécie mon travail et mes collègues. Mon patron Jim est vraiment adorable ; il sait toujours que quelque chose ne va pas, mais il ne m'oblige jamais à en parler. Son offre d'aider est toujours là, de manière sous-entendue, bienveillante et reconnue.

Je vais directement en cuisine et me lave les mains pour préparer les salades et autres aliments. Après avoir eu très chaud, je vais là où j'ai laissé mon sac sur un tabouret, enlevant ma capuche dessus et dézippant mon pull pour me rafraîchir. Vingt minutes passent quand Jim entre pour cuisiner les premières commandes de la journée. Un grognement éclate ; il ressemble étrangement à un animal sauvage. Je lève les yeux vers Jim qui n'est pas très satisfait.

'Astrid, tu sais que tu peux venir me demander de l'aide, n'est-ce pas ? Tu n'es pas obligée de rentrer chez toi si tu n'es pas en sécurité. J'ai des amis dans une ville voisine qui pourraient prendre soin de toi,' offre-t-il.

'Merci, mais je vais parfaitement bien. Je suis simplement tombée dans les escaliers. Je serais bien,' je dis, en lui souriant légèrement.

'Tu as dit la même chose la dernière fois Astrid...' dit-il.

'Que puis-je dire ? Ma maison est vieille ; les escaliers commencent à pourrir,' je dis, éclatant en sanglots, et frappant la table de préparation avec mes mains. Jim vient vers moi, me serre contre sa poitrine et m'enveloppe de ses bras pendant que je pleure.

'Laisse-moi t'aider, Astrid,' dit-il. Je recule et secoue la tête.

'Tu ne comprends pas, je ne peux pas accepter ton aide.'

'Pourquoi pas ?' demande-t-il.

'Papa ne me laissera pas partir si facilement. Il préférerait me voir morte et tuerait quiconque essaie de m'aider. De plus, je le mérite,' je dis, essuyant mes larmes de mon visage.

'Personne ne mérite d'être battu et maltraité,' dit-il.

'Je suis la raison pour laquelle ma mère est morte. C'est de ma faute qu'elle est morte. Et c'est ma punition. Si ça te dérange de voir quelques bleus, peut-être devrais-je chercher un emploi ailleurs,' je crie, retournant vers la table de préparation, je prends le couteau et commence à couper la laitue.

'Je suis désolé, je ne voulais pas te contrarier. Je n'aime juste pas voir les humains traiter notre espèce de cette manière; même si tu es une renégate,' il fronce les sourcils.

Je m'arrête, avec une expression confuse, je le fixe.

'Humains ? Une renégate ? Je ne sais pas de quelle planète tu viens ou quel genre d'humain tu penses que je suis, mais nous sommes tous simplement des humains,' je dis, et continue à couper des carottes sur une planche à découper bleue.

Jim reste silencieux ; je le regarde et lui demande quel est son problème maintenant. Il reste là, très pâle avec la bouche ouverte, complètement figé.

'Jim ? Ça va ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu fais une crise cardiaque ?' je demande, m'approchant de lui, inquiète.

Il cligne des yeux et va poser sa main sur mon épaule, avant que je ne sursaute et recule d'un pas. Je sais que Jim ne me ferait jamais de mal ; je n'aime juste pas être touchée par qui que ce soit. Il fronce les sourcils.

'Je suis désolé. Je ne voulais pas t'effrayer,' dit-il.

'Je sais que tu ne me ferais pas de mal ; je ne suis juste pas habituée à la douceur,' je confie. Jim me fait un sourire triste.

'Tu ne sais vraiment pas ce que tu es ?' Il demande, sur le point de me dire quelque chose que je sens que je devrais déjà savoir.

'Ce que je suis ? Je ne comprends pas la question. Je suis ce que nous sommes tous. Humain,' je dis, en lui lançant un regard étrange.

'Tu ne peux même pas sentir la différence ?' me demande-t-il. Je ris.

'La seule chose que je sens ici, c'est la nourriture qui brûle dans la poêle,' je dis avec un sourire.

'Merde !' Il court vers le poêle pour l'éteindre et retire la poêle fumante.

Nous restons silencieux en cuisine pendant un moment après cela, et nous concentrons sur la préparation et la cuisson des commandes.

'Pour ce que ça vaut, Astrid, quoi qu'il soit arrivé à ta mère, je suis sûr qu'elle ne voudrait pas que tu te blâmes pour sa mort. Je suis sûr qu'elle ne voudrait pas non plus que ton père te fasse du mal toutes ces années à cause de ça.'

'Beau-père,' je le corrige.

'Ton beau-père ? Je pensais--' dit-il avant que je ne l'interrompe.

'Oui, je n'ai moi-même appris cela qu'hier soir. Mon vrai père est mort quand ma mère était enceinte de moi,' j'explique.

'Je suis tellement désolé.' Il a l'air abattu.

'J'étais désolée au début aussi, mais je ne sais pas maintenant. Peut-être que cela pourrait être une bonne chose qu'il ne soit pas mon vrai père,' je dis. Jim hoche la tête et sourit.

'Penses-tu que tu pourrais travailler tard ce soir ? J'ai des personnes importantes qui viennent de la ville voisine pour une réunion importante. Ce serait bien si je pouvais participer à la réunion pour une fois, au lieu de servir les boissons et la nourriture,' il explique.

'Je devrai appeler Papa et demander, mais si cela signifie plus d'argent pour l'alcool, je suis sûr qu'il acceptera.'

Mon père dit que je peux travailler quelques heures supplémentaires. Tout mon salaire du travail va toujours sur son compte de toute façon. Je n'en vois jamais le moindre centime, mais je préfère tout de même être au travail si cela signifie ne pas être près de lui.

'C'est bon. Il dit que je peux travailler quelques heures de plus,' je dis. Il me fait un clin d'œil et un sourire.

'Bien,' il soupire de soulagement.

Quelques heures plus tard, je prépare la nourriture pour les clients qui viennent au restaurant pour leur réunion.

'Y a-t-il quelque chose que je dois savoir à propos de cette réunion ?' je demande à Jim.

'Nous avons juste quelques, euh, problèmes à Shadow Crest,' dit-il.

'Oh, à Shadow Crest ? Je n'y suis jamais allée ; j'ai entendu dire que c'est plein de personnes agressives qui se comportent toujours comme des animaux sauvages.' Jim éclate de rire.

'Ce n'est pas si mal, et j'habite là-bas. Suis-je agressif ? Est-ce que je me comporte comme un animal sauvage ?' demande-t-il.

'Bon point ; tu n'es certainement pas agressif. Et non, tu ne te comportes pas comme un animal sauvage. Pas que je sache en tout cas,' je glousse. Jim rit.

'Si seulement tu savais, Astrid,' dit-il en riant.

'Ils seront là d'une minute à l'autre. Prends simplement la commande de boissons de tout le monde, sers-les et apporte le plat de nourriture quand tu seras prête.'

'Bien sûr, patron,' je réponds avec un sourire. 'Oh, et Jim, j'espère que tu ne vois pas d'inconvénient à ce que je garde ma capuche ? Je préfèrerais ne pas être dévisagée ou interrogée sur les euh, ecchymoses...' Jim me fait un signe de tête.

'Bien sûr, pas de problème.'

Peu de temps après, j'entends les moteurs de plusieurs voitures approcher et ensuite se garer à l'unisson ; plusieurs portières de voiture claquent ; la cloche de la porte du restaurant retentit bruyamment à chaque fois que quelqu'un entre. Je me dresse sur la pointe des pieds pour voir par-dessus le rebord de la cuisine dans la salle à manger. Il doit y avoir environ dix-huit hommes éparpillés dans l'endroit. Pas des hommes au look ordinaire non plus. Ces hommes sont grands, robustes, extrêmement masculins et musclés ; ils portent tous des costumes et sont extrêmement séduisants.

Quand un type en particulier entre, tout le monde s'écarte de son chemin comme s'il était quelqu'un de très important. Il est incroyablement séduisant avec des cheveux noirs, et les plus beaux yeux bleus. Il est bien bâti et son sourire - n'en parlons pas de son sourire - tout ce que je veux savoir, c'est quel goût ils ont.

L'homme séduisant renifle une odeur dans l'air et fronce le visage.

'Jim, quelle est cette odeur ?' demande-t-il, en regardant dans ma direction. 'Ça sent la vanille et les biscuits,' dit-il, en regardant toujours dans ma direction. Je me baisse instinctivement et retourne finir le plateau pour ces créatures séduisantes.

'Si vous messieurs voulez bien vous diriger vers le comptoir de cuisine, Astrid prendra votre commande. S'il vous plaît, ne paniquez pas - surtout vous, Alpha Ryker, quand je vous dirai qu'Astrid est une renégate ; c'est ce que c'est que cette odeur étrange,' explique Jim.

'QUOI ?' crie Alpha Ryker, en frappant du poing sur la table.

'Alpha Ryker. Calmez-vous ! C'est juste une jeune fille qui a besoin d'un travail. Elle est sous mon emploi depuis presque un an maintenant et elle est l'une de mes meilleures employées. Nous ne sommes pas non plus sur votre territoire donc elle ne viole pas de droits de passage. Elle n'a rien fait de mal. Alors, si vous voulez ce milkshake à la vanille avec des biscuits, je vous suggère de vous asseoir et de vous comporter !' avertit Jim.

'Me menaces-tu Jim ?' demande Alpha Ryker.

'Bien sûr que non, Alpha. Je vous rappelle simplement que. Même si vous et tout le monde ici détestez les renégats, elle n'a rien fait de mal et doit être tenue à l'écart de tout ça. Alpha Ryker grogne.