Chapitre 4

Quelques-uns des mêmes hommes que j'ai servis l'autre nuit sont à l'extérieur. Ils me regardent intensément. L'un d'eux hoche la tête et un autre entre. J'accélère le pas, sachant que Ryker pourrait être avec eux. Pendant un moment, je suis laissée tranquille, et je pense que ce sera un non-événement avant que Ryker ne soit soudainement devant moi. Vous devez plaisanter. Comment est-il arrivé ici si vite ? Je contourne Ryker.

'Astrid,' dit-il. Je continue de marcher et Ryker garde le rythme avec moi. 'Astrid,' il se répète. Je garde la tête baissée et je continue de marcher. Il attrape mon poignet, et je sens des étincelles instantanées voler entre nous juste à son contact ; la tension sexuelle est folle.

'Ryker! Laisse-moi partir !' je crie.

'Non. Je t'ai cherchée toute la nuit quand tu es partie, et toute la journée d'hier et aujourd'hui. Nous allons au diner pour parler,' dit-il.

'Il n'y a rien à dire !' je dis, essayant de me dégager.

Ryker me prend par la taille et me soulève sur son épaule. Je crie de douleur à cause des blessures que j'ai subies, tant et si bien que des larmes coulent de mon visage. Ryker me repose rapidement.

'Qu'est-ce qui ne va pas ?' il demande.

'Rien, juste s'il te plaît ne me touche pas,' je dis. Ryker abaisse mon sweat à capuche.

'Astrid. J'ai besoin que tu me regardes, s'il te plaît,' il supplie. Il peut voir les ecchymoses sur mon cou et ma poitrine.

Je regarde dans ses yeux bleus, mes larmes roulant sur mes joues. Je ne sais pas pourquoi mais je me sens tellement honteuse de moi-même.

'Oh, Astrid...' dit-il, alors qu'il essaie doucement d'essuyer mes larmes de ma joue ; je tressaille et recule d'un pas. Je ne suis pas du tout habituée à sa gentillesse.

'Astrid, je ne voulais pas te blesser,' dit-il.

'Je sais,' je dis, détournant le regard.

'Peux-tu marcher avec moi jusqu'au diner et nous laisser parler?' Je hoche la tête et nous nous dirigeons vers le diner.

Au diner, je n'ai pas l'occasion d'ouvrir la porte avant qu'un des hommes de Ryker ne l'ouvre pour nous.

'Alpha,' dit-il, hochant la tête. Ryker entre pendant que j'hésite.

'Tu as travaillé ici pendant presque un an et maintenant tu as peur d'entrer ?' dit Ryker.

'Je préférerais que Jim ne me voie pas comme ça,' j'explique. Ryker me fixe pendant un moment.

'Je vais lui dire de rester en cuisine,' il suggère. Je me serre dans mes bras, hoche la tête et garde la tête baissée.

Quelques instants plus tard, j'entends un vacarme de casseroles et de poêles tombant, et Jim criant 'laissez-moi la voir, bon sang.' Ryker essaie de retenir Jim ; il est manifestement très en colère et bouleversé que j'aie été battue à nouveau, et cette fois pire. Je sais que Jim ne va pas se calmer de sitôt, alors je prends une profonde respiration et entre.

'Jim, je ne veux pas que tu me voies comme ça ; j'ai causé tout un remue-ménage. Je suis tellement désolée,' je dis, debout près du banc de cuisine et regardant le désordre des casseroles et des poêles sur le sol. Jim se raidit à ma vue. Heureusement, l'étendue de mes coups est cachée par mon sweat à capuche et mes jeans.

'Astrid...' Jim dit, me regardant fixement. Ses yeux se remplissent de larmes, il s'approche de moi et je recule ; il fronce les sourcils et détourne le regard.

'Je vais te chercher de la glace,' murmure-t-il, se dirigeant vers le congélateur. Les autres hommes dans le diner me fixent tous, sympathisant avec moi pour mes blessures.

Je fais clairement comprendre que je me sens mal à l'aise en les fusillant du regard ; ils détournent tous le regard.

'Astrid, viens t'asseoir,' dit Ryker, se dirigeant vers la porte du diner, retournant le panneau OUVERT, et verrouillant la porte avec la clé. Je suis inquiète.

'C'est bon, Astrid. Je ne veux juste pas que nous soyons interrompus. Je déverrouillerai la porte quand tu seras prête à partir,' il me rassure. Je hoche la tête et m'assois à l'une des tables avec les sièges de la cabine. Ryker s'assoit à côté de moi. Jim me tend le sac de glace sans me regarder et retourne en cuisine.

'Astrid, nous devons discuter de tes arrangements de vie,' dit-il.

'Il n'y a rien à discuter,' je réponds.

'Astrid, veux-tu qu'il te tue ? Parce qu'en te regardant dans ton état actuel, une autre raclée avant ton dix-huitième anniversaire, et tu ne survivras probablement pas,' il observe.

'Pourquoi ne pourrais-je pas survivre à une autre raclée ?' je demande. Tous les hommes dans la pièce écoutent attentivement notre conversation.

'Elle ne sait pas encore pour nous, ni même me croit. Pas encore,' dit-il. Les hommes échangent des regards entendus ; des mots non prononcés passent entre eux par leur langage corporel ; je ne suis pas au courant de leurs pensées.

Jim m'a fait un café blanc plat et quelques sandwiches. J'ai tellement faim. Je mange lentement et prudemment ; la douleur dans ma mâchoire rend cela presque impossible, d'où le fait que je n'ai pas mangé depuis des jours.

'Astrid, je vais tout t'expliquer et je sais que tu ne me croiras pas encore, mais tu dois savoir maintenant pour savoir à quoi t'attendre pour ton anniversaire. Peu importe ce que je dis, essaie de rester calme. C'est beaucoup à assimiler. Le monde que tu connais est sur le point de changer,' dit Ryker, formant ses mots très soigneusement.

Trop douloureuse et trop fatiguée pour discuter, je continue de siroter mon café et j'écoute simplement.

'Je vis dans ce qu'on appelle une meute. Chaque meute a un Alpha et une Luna qui sont les leaders de la meute. Si tu n'es pas dans une meute alors tu es ce qu'on appelle un rogue.' Je lève un sourcil et incline la tête.

'Donc, parce que je ne suis pas dans une meute, je suis un rogue ?' je demande.

'Oui, c'est correct. Mais être un rogue n'est pas une bonne chose. Cela te rend plus faible. Et tu ne peux pas aller n'importe où : tu as besoin de la permission pour entrer sur le territoire d'une meute, sinon tu pourrais être puni par la mort instantanée par un membre de la meute sur ce territoire,' il explique.

'Ce n'est pas très gentil ; tuer quelqu'un juste pour passer,' je dis.

'Eh bien, les rogues sont généralement une menace, et n'ont normalement pas de bonnes intentions pour entrer sur d'autres territoires. C'est pourquoi,' il explique.

'D'accord.'

'Quand tu auras dix-huit ans, quelque chose de très spécial se produit pour nous. Notre loup intérieur s'éveille. Tu pourras entendre ton loup dans ton esprit. Tu pourras aussi guérir très rapidement et tu seras capable de te transformer en ton loup pour la première fois cette nuit-là.' Je ris et regarde autour pour voir que tout le monde est très sérieux ; ils sont tous sérieux à propos de cela. Ce n'est pas un mensonge.

Mon attention se tourne vers Jim ; il place sa main sur la mienne et lui donne une légère pression.

'Astrid, je sais que cela te semble être une sorte de conte de fées, mais Alpha Ryker te dit la vérité, et tu sais que je ne te mentirais jamais,' dit Jim, d'un ton sérieux.

Retirant ma main, je me lève. Ryker et Jim se lèvent aussi. Je regarde de nouveau autour du diner tous les hommes avec leurs expressions sérieuses.

'Je ne vous crois pas. Aucun de vous,' je dis.

'Jim, aimeriez-vous faire les honneurs et lui montrer ?' Ryker demande. Jim hoche la tête et commence à se déshabiller. Dérangée que Jim enlève ses vêtements juste devant moi, je ferme les yeux et me détourne.

'Jim ! Qu'est-ce que tu fais ?' je lui demande. J'entends des sons de sous-vêtements se déchirant, de muscles se déchirant et d'os se brisant ; ce sont des sons horribles. Je suis de nouveau animée par la chimie entre Ryker et moi, quand il tire doucement mes mains de mon visage avec les siennes ; me forçant à regarder. En un rien de temps, le visage et le corps de Jim ne sont plus les siens, et il est couvert de fourrure ; il s'est littéralement transformé en un grand loup brun. Je commence à hyperventiler et entre en état de choc à cause de ce que j'ai vu.

Le loup hurle et marche vers moi. Mes cris continus le forcent à s'arrêter dans son élan.

'Loup. Loup. Loup.' Je jette des objets au hasard sur Jim ; tout ce que je peux attraper : le porte-serviettes, le sel, le poivre, le sucre, le ketchup, ma tasse vide, le pot de petites cuillères de la table. J'essaie de garder une distance de sécurité avec lui mais aucune distance n'est sûre quand on est coincé dans un diner avec un loup.

'C'est bon, Astrid. Prends de grandes respirations. Je sais que c'est un choc pour toi, mais tu dois respirer. C'est juste Jim ; il ne va pas te faire de mal,' dit Ryker.

Éclatant en sanglots, je m'effondre dans un coin, et enlace mes genoux, tandis que les larmes s'imprègnent dans le denim sur mes jambes.

'Ryker, s'il te plaît ne le laisse pas s'approcher de moi,' je dis. Le grand loup recule dans la cuisine hors de ma vue, et Ryker s'assoit par terre à côté de moi.

'Je t'avais dit que je ne voulais plus jamais revoir un loup ! Pourquoi as-tu fait ça ? Pourquoi veux-tu que je revienne sur la mort de ma mère ? Pourquoi ?' je crie, avant de laisser ma tête tomber sur la poitrine de Ryker. Il enroule ses bras puissants autour de moi et me tient fermement. Je suis instantanément réconfortée par lui et me sens beaucoup plus calme. Son parfum et sa proximité me consolent ; ils se sentent très en sécurité.

'Je suis tellement désolé. Je ne savais pas que ta mère était morte le jour où tu as vu le loup. S'il te plaît pardonne-moi,' murmure-t-il dans mes cheveux, alors qu'il les caresse de ses doigts.

Je suis furieuse contre lui mais je le désire tout autant ; ses bras autour de moi me font ressentir un réconfort que je pensais ne jamais ressentir. Des feux d'artifice explosent dans tout mon corps, pressé contre lui si étroitement. Je ne veux jamais quitter ses bras. Il me faut un moment, assise en silence, pour digérer la transformation de Jim en loup, et pour me remettre des souvenirs de la mort de ma mère.

Jim réapparaît dans la salle de restaurant habillé, me regardant avec une expression triste et désespérée. Je suis trop effrayée pour le regarder dans les yeux ou même le regarder ; il garde ses distances. Une heure entière passe, avec le souvenir de la mort de ma mère se rejouant encore et encore dans mon esprit. Les scènes de ce jour résonnent dans ma tête, et le pauvre Ryker n'a aucune idée de ce que je revis, alors qu'il me tient de près. Personne n'ose faire de bruit ou bouger ; les seuls bruits que j'entends sont les oiseaux qui chantent dehors et quelques coups aléatoires, intermittents sur la porte vitrée du diner car le diner est fermé. Tout le monde a pitié de moi. Je m'endors dans les bras de Ryker.