Chapitre 3

En me poursuivant, j'entends les pas de Ryker crisser sur le gravier. Je cours plus vite, mais il cale mon rythme sans effort. Finalement, quand je suis à bout de souffle et que mes côtes brisées ne peuvent plus supporter, je n'ai d'autre choix que de m'arrêter et de lui faire face.

« Pourquoi tu me suis ? » je demande pour savoir.

« Tu es ma compagne, que ça nous plaise ou non. Je dois te suivre. C'est mon affaire de savoir qui a fait ça à ton visage, » dit-il fermement mais calmement.

« Tu ne t'es pas soucié de moi quand tu as frappé le mur au-dessus de ma tête, » je crie.

« Astrid, s'il te plaît, je suis désolé. Je n'aurais jamais fait ça si j'avais su par quoi tu es passée. Si j'avais su que tu disais la vérité sur le fait de ne pas savoir que tu n'es pas humaine, j'aurais été plus civilisé. » Il regarde le sol avec culpabilité.

« Tu as vraiment perdu la tête maintenant ! Ne pas être humaine ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Quel âge as-tu ? » Son ton a de nouveau changé.

« J'aurai dix-huit ans dans deux semaines. » J'essaie d'éviter son regard.

« Tu ne rencontreras pas ton loup avant. J'ai le mien depuis quatre ans. J'aimerais te montrer exactement ce que je veux dire si tu me permets, » dit-il poliment.

Ma respiration est lourde ; j'essaie de rester calme et d'éviter de me sentir plus contrariée que je ne le suis déjà.

« Ça va ? » Il semble vraiment concerné par mon bien-être.

« Je ne veux pas de loup pour mon anniversaire et je ne veux absolument pas rencontrer ton loup de compagnie, ou n'importe quel loup ! » J'essaie de m'éloigner mais la douleur est trop forte.

« Tu as déjà rencontré un loup-garou ? » Il est surpris.

« Un loup-garou ? Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Il n'y a pas de loups-garous. Je parle de loups sauvages. Quand j'étais petite, ma mère et moi avons vu un loup dans les bois. Quelque chose de mauvais s'est passé et j'ai eu peur des loups depuis. Je ne peux pas approcher les chiens de compagnie, encore moins les loups. Si tu as un loup de compagnie, nous sommes absolument incompatibles. » J'essaie de passer à côté de lui encore, en vain.

« Qu'est-ce qui s'est passé avec le loup ? » Il est curieux.

« Tu n'es pas très bon pour te mêler de tes affaires, n'est-ce pas ? » je le gronde.

« Pas quand ça concerne ma compagne. » Sa réponse est rapide.

« Tu viens de dire que je suis une rogue et que tu n'aurais pas une rogue comme compagne. Alors pourquoi continues-tu à me parler comme si j'étais ta compagne alors que tu ne veux même pas de moi ? »

Ryker s'approche de moi et il est impossible de ne pas croiser son regard.

« Tu es si belle malgré tous ces bleus. Tout ce que je veux, c'est te soulever dans mes bras et te ramener à la maison. » Il est sincère et authentique. « Je veux que tu rejoignes ma meute. Tu ne seras plus une rogue. Nous pourrons être ensemble. » Son ton a de nouveau baissé d'une octave ; si j'entends davantage de sincérité de sa part, je vais fondre sur ce trottoir. Il tend lentement la main pour prendre la mienne.

Je me retire loin de lui.

« Non, » je dis.

« Non ? » Il est surpris.

« Tu me demandes d'être ta petite amie alors qu'on vient de se rencontrer. Non seulement ça, tu as été un véritable imbécile avec moi plus tôt. Tu veux juste être avec moi parce que tu as pitié de moi. Et tu veux que je rejoigne ton culte ? Ta meute ? Ou peu importe comment tu l'appelles. Et parler de bêtises sur les loups-garous et les fées ? » je crie.

« Ce n'est pas ce que je voulais dire. Et je n'ai jamais mentionné les fées. Reviens au diner avec moi et je t'expliquerai tout. Tout ce que tu dois savoir sur nous, comment ça marche et à quoi t'attendre, » il essaie de me persuader.

« Nous sommes des loups-garous ? » je lui demande. Il se tient là et acquiesce.

« Alors, tu me dis que je suis maudite ? Que je suis coincée avec toi comme compagnon, et que nous sommes des loups-garous ? »

« Tu n'es pas maudite, Astrid. C'est une bénédiction de la Déesse de la Lune, » il explique.

« Tu sais quoi ? Je ne veux plus entendre rien. Je suis fatiguée, je suis douloureuse, et je ne t'aime pas, » je crache ; il se raidit à mes mots. Je cours du mieux que je peux vers les arbres en espérant le semer.

« Attends ! » il crie, en me poursuivant.

Je me cache derrière un arbre, essayant de reprendre mon souffle et de rester aussi silencieuse que possible.

« Astrid. Je sais que tu es là. Je peux sentir ton odeur à des kilomètres, » il crie.

Je creuse mes doigts dans la boue sous moi et l'étale sur mon visage et mes vêtements. Il n'est pas loin de moi. Je peux l'imaginer en train d'inhaler l'air autour de lui, essayant de capter mon odeur. L'obscurité dans laquelle je suis assise facilite ma dissimulation.

Après m'être couvert de boue, la poursuite est terminée ; Ryker sans odeur et sans direction, je sais que je suis en sécurité. Je passe devant la rue où se trouve le diner et je rentre chez moi. J'ai une heure de retard et je prie pour que mon Père soit ivre ou endormi. J'ouvre la porte d'entrée lentement, et grimace à chaque bruit de craquement. Aucune lumière n'est allumée ; j'espère que cela signifie qu'il dort. Je monte les escaliers avec précaution et ouvre la porte de ma chambre ; avec la lumière allumée, je vois mon Père assis au bout de mon lit avec un regard furieux.

« Père. Je suis désolée. Je peux expliquer. » Il se lève, me prend par les cheveux et me jette au sol. Il me donne des coups de pied dans l'abdomen et les jambes sans arrêt.

« Non seulement tu es rentrée tard, mais tu es couverte de boue, et tu l'as traînée dans ma maison ! » il hurle. J'essaie de me protéger des coups en utilisant mes bras, en vain. Je crie de douleur à chaque coup, chaque coup de pied et chaque poing. Je me mets en boule jusqu'à ce que je sois enfin libérée de l'assaut par un inconscience bienvenu.

Il n'y a pas un centimètre de mon corps qui ne fasse pas mal ; j'ai passé toute la journée à rester aussi immobile que possible pour laisser mon corps se reposer. Le soir, je parviens à trouver assez de force pour prendre un petit bain et laver la boue de ma peau. Complètement couverte de bleus, mon corps est la preuve du pire degré d'abus qu'il ait jamais subi. Je serre mes genoux et pleure un moment en pensant à la confrontation avec Ryker la nuit dernière, et à la raclée que j'ai reçue en rentrant chez moi. Père va me tuer s'il découvre Ryker ou le fait que je n'ai pas de travail. Je lave la vaisselle et prépare quelques repas dans la cuisine du mieux que je peux dans mon état. Je les mets dans le frigo ; Père devrait les trouver facilement. Parfois, je pense que je ne survivrai pas à la prochaine raclée, mais d'une manière ou d'une autre, je le fais toujours. Je retourne dans ma chambre et m'endors en quelques minutes.

Le lendemain, j'ai encore beaucoup de douleur, mais je me suis un peu améliorée. Je m'habille, brosse mes longs cheveux bruns et applique un peu de maquillage pour cacher les bleus sur mon visage. Père s'attend à ce que je sois au travail, mais je ne peux pas y retourner ; pas après ce qui s'est passé l'autre nuit. Je décide d'aller en ville, à quarante-cinq minutes à pied de chez moi, pour postuler à un nouveau travail. Non loin du diner, je remarque la Mercedes noire derrière moi. Je ne suis pas d'humeur pour ça. Je décide d'affronter la personne dans la voiture. Je reste là pour m'assurer qu'ils sachent que je les attends.

La voiture s'arrête à côté de moi et une fenêtre arrière descend. Un homme d'environ quarante-cinq ans, aux cheveux et aux yeux sombres, sourit d'une manière gentille que je n'attendais pas. Il a une cicatrice étrange près de son oreille ; la moitié de son oreille est manquante. Je ne peux pas voir le conducteur, mais les deux gars à l'arrière semblent avoir environ vingt ans.

« Pourquoi vous me suivez ? » je demande.

« Pardonnez mon impolitesse, jeune fille. Mon nom est Zenith. Je passe par ici tous les jours pour aller au travail et je vous vois toujours marcher seule le long de cette route. Je suis juste préoccupé par le fait que quelqu'un pourrait profiter de vous. Je veux garder un œil sur vous et m'assurer que vous êtes en sécurité, » il explique.

« D'accord. Eh bien, la seule chose qui m'inquiète ici, c'est cette voiture avec vous, gens bizarres à l'intérieur, » je dis.

« Vous êtes ingrate, n'est-ce pas ? » dit-il sévèrement.

« Écoutez, Zenith, si ça ne vous dérange pas. J'ai passé une très mauvaise semaine. Je dois aller en ville, donc j'apprécierais que vous arrêtiez de me suivre et me laissiez tranquille. »

« Qu'est-il arrivé à votre travail au diner ? » demande Zenith.

« Comment savez-vous que je travaillais là-bas ? »

« Je vous ai vue là dedans quand je passe en voiture pour aller au travail. »

« D'accord. » Je tourne pour m'éloigner.

« Attendez, prenez ça. » Il me tend sa carte de visite.

Je la prends en la lisant, PDG de Zenith Créations, accompagnée d'un numéro de contact. Je regarde Zenith, confuse.

« Si vous avez besoin d'un emploi, appelez-moi, » dit-il.

« Merci, mais je suis sûre que je vais bien, » je dis, en lui rendant la carte.

« Non, gardez-la. Au cas où. Je vous verrai bientôt, Astrid. » Il me fait un clin d'œil avant que sa fenêtre ne remonte, le cachant à la vue.

« Hé ! » je crie alors qu'il s'en va. « Comment saviez-vous mon nom ? »

Je reste là, regardant la voiture s'éloigner de plus en plus. Le diner est juste devant ; je ne veux pas passer devant, mais il n'y a pas d'autre route à prendre ; les bois sont la seule autre chose autour. Il y a plus de voitures au diner qu'il n'y en aurait normalement.