Grand Frère, es-tu heureux de ta vie actuelle ?

Un jour plus tard, le groupe arriva finalement aux Montagnes d'Ellisfell où se trouvait le Panthéon du Courage. Il leur faudrait encore voyager quatre heures pour arriver sur les terres du temple situées à mi-chemin de la montagne.

William, qui montait sur le dos d'Ella, prit la tête pour vérifier s'il y avait des dangers cachés sur leur chemin. Les chèvres le suivaient en formant deux lignes, tout en étant vigilantes à leur environnement.

"Je n'ai jamais vu des Chèvres Angoriennes aussi disciplinées de ma vie," dit Nana avec admiration. "Si c'était il y a une semaine et que quelqu'un m'avait dit que les Chèvres Angoriennes pouvaient repousser un Troll des Montagnes, j'aurais certainement craché à leur figure."

"Les chèvres angoriennes sont-elles vraiment si féroces ?" demanda Est. Après avoir vu William combattre avec son troupeau, il était très tenté d'élever des Chèvres Angoriennes dans leur domaine.

"Bien sûr que non," répondit fermement Nana. "J'ai vu beaucoup de Chèvres Angoriennes et elles étaient toutes aussi douces que des moutons. Les chèvres sous la garde de William sont assez anormales, en particulier celle qu'il appelle Maman Ella."

"C'est étrange." Est fronça les sourcils. "Pendant la bataille, cette chèvre nommée Ella a pris une forme différente. Elle était beaucoup plus grande et plus intimidante que son apparence actuelle. Nana, as-tu reconnu la forme qu'elle a prise pendant la bataille ?"

"Oui." Nana acquiesça. "Si je ne me trompe pas, elle a pris la forme d'un Ibex de Guerre Angorien. Dans le Nord du Royaume, il y a une tribu de guerriers qui vit dans la montagne. Ce sont des guerriers très féroces et les montures sur lesquelles ils chevauchent sont les Ibex de Guerre Angoriens Sauvages qui vivent dans les grandes montagnes de Kyrintor.

"Ces Ibex de Guerre sont plus féroces et plus mortels que les chevaux de guerre élevés pour la guerre. Tenter de conquérir leurs terres par la force conduirait seulement à d'innombrables morts. C'est pourquoi le Roi a décidé de laisser la tribu de montagne conserver son autonomie en échange d'une alliance. Vous ne pouvez pas imaginer ma surprise quand j'ai vu un Ibex de Guerre Angorien dans la Région de l'Ouest."

"Est-ce peut-être une créature évoluée ?" demanda Ian. "J'ai entendu dire que certaines créatures peuvent changer d'apparence une fois qu'elles montent en grade."

"La possibilité existe... Non, je pense que c'est la seule possibilité," approuva Nana. "Sous tous les angles, Ella ressemble à une Chèvre Angorienne ordinaire. Il est très possible que…"

Les yeux de Nana s'écarquillèrent quand une réalisation la frappa. Elle n'était pas la seule. Est, aussi, pensa à la même possibilité et cela lui fit regarder Nana avec incrédulité.

"Ne me dites pas…" Est avala difficilement. "Il y a une possibilité que ces chèvres qui suivent William évoluent également en Ibex de Guerre ?"

Ian et Isaac échangèrent un regard. La bataille qui avait eu lieu la veille était toujours fraîche dans leurs esprits. Ils se souvenaient encore comment Ella avait combattu le troll des montagnes à armes égales tandis que les autres chèvres attaquaient depuis les côtés.

La bataille à l'époque était une impasse. Cependant, si toutes ces chèvres évoluaient en Ibex de Guerre alors le Troll des Montagnes aurait certainement péri sur place !

"Impossible," réfuta immédiatement Ian. "Très peu de créatures peuvent évoluer et ces chèvres sont clairement des animaux domestiqués. Je n'ai jamais entendu parler d'une Chèvre Angorienne évoluant en Ibex de Guerre. Peut-être qu'Ella est un Ibex de Guerre qui a été pris dans le Nord. Puisque le Grand-père de William est une personne puissante, en obtenir un n'est pas hors de question."

Isaac acquiesça à la conclusion de son frère. Même Nana trouva cette explication très logique. Si les Chèvres Angoriennes pouvaient facilement évoluer en Ibex de Guerre alors le Royaume d'Hellan aurait déjà eu une légion d'Ibex de Guerre sous son commandement.

"Quand nous rentrerons au domaine, faites en sorte que quelqu'un visite Lont," ordonna Est. "Nous devons en apprendre davantage sur cette ville qui a survécu à la Marée de Bêtes."

"Compris." Nana hocha la tête. "Dois-je aussi fouiller dans les informations personnelles de William ?"

"Oui, mais faites-le discrètement. Et je veux que vous en appreniez plus sur le Maître de William. Celui à qui il est lié comme esclave."

"Compris."

Quatre heures plus tard, la calèche s'arrêta devant les portes du Panthéon du Courage. Les gardes qui surveillaient les portes leur dirent de descendre car les calèches n'étaient pas autorisées à l'intérieur des terres du temple.

William craignait que les gardes n'autorisent pas son troupeau à entrer. Heureusement, les gardes ne semblèrent pas s'en soucier et dirent même au garçon que l'actuelle Grande Prêtresse qui résidait au sein du Panthéon du Courage était très friande d'animaux, en particulier de chèvres.

Après quelques contrôles initiaux, le groupe fut finalement autorisé à passer les portes du temple.

"C'est plus grand que ce que je pensais," dit William en contemplant la structure géante devant lui.

Bien que la conception du temple ne puisse pas comparer avec les bâtiments du monde moderne, elle donnait toujours à William un sentiment surréaliste qui le faisait regarder avec admiration.

Soudain, l'entrée principale du temple s'ouvrit et plusieurs prêtresses sortirent pour les accueillir.

"Je m'appelle Sarah et la Grande Prêtresse m'a demandé de vous souhaiter la bienvenue à tous, vous les invités venus de loin," dit Sarah avec un sourire. "Vous tous, à l'exception des chèvres, pouvez me suivre à l'intérieur du temple."

Est, et son entourage, suivirent Sarah alors qu'elle retournait à l'intérieur du temple. Une autre prêtresse se dirigea vers William et proposa de le guider vers les étables où les chèvres pourraient se reposer et se nourrir pendant qu'ils attendaient son retour.

"Merci, Grande Sœur," William s'inclina respectueusement. "J'accepte votre offre."

"Quel enfant mignon," dit la prêtresse en souriant et en pinçant légèrement les joues de William. "Suivez-moi."

Quand ils arrivèrent aux étables, William demanda à Ella de veiller sur les chèvres tant qu'il était dans le temple. Selon la prêtresse, qui avait guidé le garçon roux vers les étables, William devait suivre le protocole et effectuer un rituel de purification avant qu'il ne soit autorisé à entrer dans le temple intérieur pour converser avec les Dieux.

La prêtresse expliqua qu'il faudrait une journée entière pour que le rituel soit complété parce qu'il impliquait aussi quelques heures de jeûne.

"Maman Ella, prends soin de tout le monde pendant un jour ou deux," dit William en la serrant autour du cou. "Assure-toi qu'ils ne causent pas de problèmes aux prêtresses du temple."

"Meeeeeeh."

"Tous, assurez-vous de bien vous comporter, d'accord ?"

"Meeeeeeh."

"Meeeeeeh."

"Meeeeeeh."

"Meeeeeeh."

Après avoir obtenu la promesse de son troupeau, William suivit la prêtresse vers le temple. La prêtresse l'emmena dans une salle de bains où il était censé nettoyer son corps correctement. William se détacha de ses vêtements et se baigna proprement.

Quand il eut terminé, la prêtresse lui donna des robes blanches propres à enfiler et le guida vers l'intérieur du temple où il devait commencer son jeûne.

William s'assit sur un tapis de prière tout en regardant la statue de marbre d'une magnifique chevalière tenant une épée à deux mains. Ses longs cheveux étaient attachés en queue de cheval, et ses yeux étaient emplis de miséricorde et de compassion.

William venait à peine de s'agenouiller sur le tapis de prière pendant dix minutes qu'il commença soudainement à se sentir très somnolent. Il essaya de lutter contre l'endormissement, mais ses yeux se fermaient de plus en plus à chaque seconde.

'Je suppose que je devrais faire une sieste d'abord', pensa William en s'allongeant paresseusement sur le tapis de prière. Une minute plus tard, le garçon aux cheveux roux dormait profondément.

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"Ufufufu. Grand Frère, si tu ne te réveilles pas bientôt, Lily va t'embrasser~"

'Hein ? Lily ?' Les pensées embrumées de William commencèrent lentement à se dissiper tandis que la voix familière le réveillait de son sommeil.

"Grand Frère, tu peux continuer à dormir. Je te promets que Lily va te faire sentir vraaaaaaaaaiment bien~"

William ouvrit les yeux juste à temps pour voir Lily sur le point de lui donner un bisou sur les lèvres. Si ce n'était pas pour le fait qu'il avait vu sa véritable forme, il aurait volontiers accepté ce baiser et aurait peut-être même répondu en l'embrassant en retour.

Malheureusement, ce qui avait été vu ne pouvait être effacé et William se hâta d'utiliser ses mains pour bloquer les lèvres de la lolie d'atteindre les siennes.

"Lily, tiens-toi bien", dit William en repoussant le visage de la Déesse Loli loin de lui.

"Che~ Grand Frère est si méchant", boude Lily.

"Attends. Lily ?" Les yeux de William s'écarquillèrent alors qu'il regardait la petite Déesse devant lui. "Que fais-tu ici ? Où suis-je ?"

William scruta les alentours et se retrouva flottant dans l'espace entouré d'innombrables étoiles.

"C'est l'endroit où les Dieux parlent à leurs croyants", expliqua Lily. "On pourrait même dire que ce lieu est la frontière entre la vie et la mort. Je crois que vous appelez cet endroit 'Limbes' sur Terre."

"Hein ? Un endroit où les Dieux parlent à leurs croyants ?" William fronça les sourcils. "Si c'est le cas, alors pourquoi Gavin n'est-il pas là ?"

Le boude de Lily s'intensifia d'un cran et ses doigts se mirent à bouger à la vitesse de l'éclair pour pincer la taille de William.

William hurla comme une petite fille parce que Lily ne s'est pas retenue lorsqu'elle l'a pincé. Cela lui fit réaliser qu'il ne rêvait pas et que la lolie devant ses yeux était réelle.

"Grand Frère, tu es si méchant. Cela signifie-t-il que tu ne veux pas voir Lily ?" Lily rétrécit son regard.

William comprit que s'il lui donnait la mauvaise réponse, un autre tour de pincements aurait lieu.

"O-Bien sûr, je voulais te voir", répondit William.

William ne mentait pas lorsqu'il répondit à cette question. Bien que la véritable forme de Lily ressemblât à un vieux nain, la Déesse Loli l'avait bien traité pendant son séjour au Temple des Dix Mille Dieux. Si William faisait abstraction de son apparence, Lily était quelqu'un avec qui il s'entendait vraiment bien.

"Vraiment ? Tu voulais voir Lily ?"

"O-Oui."

"Yay !" La Déesse Loli sauta et serra la taille de William. Elle leva ensuite les yeux vers William, avec des yeux suppliant l'air mignon et aimable. "Gavin arrivera bientôt. Il s'occupe juste de quelques affaires avec Issei et David, donc ils m'ont demandée de venir te rencontrer ici d'abord."

"Je vois." William soupira et endurcit son cœur. Au fond de lui, il voulait accepter Lily peu importe son véritable aspect.

Il prit ensuite lui-même l'initiative de caresser la tête de la Déesse Loli, ce qui la fit fermer les yeux comme un chaton satisfait. William continua à brosser ses cheveux pendant deux minutes. Quelques secondes plus tard, il entendit un soupçon venant de la Déesse Loli.

"Grand Frère, tu es vraiment gentil", murmura Lily en repoussant légèrement William.

"Lily ?"

"Installons-nous d'abord et discutons. Je suis sûre que Grand Frère a beaucoup de questions à poser à Lily."

Dès qu'elle prononça ces mots, une table à manger apparut devant William. Plusieurs plats étaient posés sur la table et tous semblaient délicieux.

"Discutons en mangeant, Grand Frère." Lily fit un geste pour que William s'assoie.

William accepta docilement son invitation et s'assit sur la chaise face à Lily.

"Tu ne vas pas manger ?" demanda Lily.

"Attendons que les autres arrivent", répondit William. "Ce sera plus amusant si nous mangeons en groupe."

Lily offrit à William un sourire sucré qui fit chavirer son cœur.

"Grand Frère, Lily veut te poser une question."

"Vas-y. Tant que ce n'est pas des maths, je suis confiant de pouvoir te donner la bonne réponse."

Lily gloussa en appuyant son menton sur le dos de sa main. Elle regarda ensuite William avec ses adorables grands yeux rouges éclatants. Elle voulait lui poser la question qui la tourmentait depuis que William était entré accidentellement dans le portail rouge à cause de l'interférence de Truck-Kun dans le Cycle de la Réincarnation.

"Grand Frère, es-tu heureux de ta vie actuelle ?"