Le Prix de la Liberté

"Tiens, William," dit Herman en donnant au jeune garçon un poisson grillé.

"Merci, oncle Herman," répondit William en acceptant avec joie la nourriture qui lui était offerte.

Après que les trois Trolls des Montagnes aient quitté la clairière, le groupe décida de déjeuner au bord de la rivière. Est jetait des coups d'œil furtifs à William pendant que le garçon mangeait avec appétit le poisson grillé. Ses yeux déviaient souvent vers le collier en mithril qui pendait au cou du garçon de temps à autre.

Naturellement, William remarqua son regard, mais n'y prêta pas attention. Tout le monde à Lont lui avait jeté les mêmes regards curieux lorsqu'ils avaient vu son collier d'esclave pour la première fois. Contrairement aux attentes de William, personne n'en fit tout un plat à Lont.

Ils le regardaient juste avec intérêt et pensaient que le collier à son cou avait l'air cool. Même les adultes qui avaient réalisé qu'il s'agissait d'un collier d'esclave pensaient que c'était juste une plaisanterie de Céline pour atténuer la malice de William.

Naturellement, cette mentalité était limitée à la ville de Lont. Pour les personnes qui n'étaient pas au courant, elles penseraient juste que William était un pitoyable Demi-Elfe qui avait été vendu par des marchands d'esclaves.

"Au fait, William, merci de nous avoir sauvés tout à l'heure," dit Est avec une expression sérieuse. "Je jure sur mon nom que je rembourserai cette faveur."

"Appelle-moi simplement Will," répondit William avec un sourire. "Aussi, tu n'as pas besoin de me rembourser. J'ai seulement fait ce que je pensais juste. Je suis sûr que si tu avais été à ma place, tu aurais fait la même chose."

"Mais."

"Pas de mais. Tu n'as pas besoin d'une raison pour aider quelqu'un en détresse."

Herman observa l'échange des deux enfants et hocha la tête en signe d'approbation. Il était très attaché à William et regrettait de ne pas avoir un petit-fils comme lui.

Est pouvait dire que William était ferme sur le fait de ne pas accepter de récompense pour avoir sauvé sa vie, alors il décida de le rembourser à l'avenir, que son sauveur le veuille ou non. Pour le moment, il voulait en savoir plus sur ce berger qui lui donnait un sentiment mystérieux, mais agréable.

"Tu as dit que tu te diriges vers le Temple Sacré, n'est-ce pas ?" demanda Est. "Quelle est ta raison d'aller là-bas ?"

"Je vais au Temple Sacré pour rencontrer un Dieu... Je veux dire, je veux prier les Dieux pour qu'ils protègent Lont et gardent les villageois à l'abri du danger." William inventa une excuse pour couvrir sa gaffe précédente.

"Lont ?" Est jeta un regard à Herman. Ses yeux demandaient clairement "Tu sais quelque chose de Lont ?"

Herman ferma les yeux et réfléchit un instant. "Si je me souviens bien... Lont est une petite ville située à la limite de la Région de l'Ouest. Ah ! Tu es peut-être lié à ce vieux salaud de James ?"

William sourit et hocha la tête. "Mon nom complet est William Von Ainsworth. Cependant, appelle-moi simplement Will, oncle Herman."

"Ainsworth," Nana retroussa ses lèvres. "Alors, ce vieux sans gêne est ton grand-père."

"Nana ? Tu connais le grand-père de William ?" demanda Est.

"Bien sûr." Nana hocha la tête. "C'est le vieux saligaud qui a profité du chaos lors de la bataille de la Citadelle Gardeduvent. Lui et ses compagnons sont ceux qui ont abattu le Dragon Inondation, Oroubro, et l'Amphisbène.

"Ce vieil homme a même eu le culot d'annoncer à tout le monde sur le champ de bataille que les forces combinées du Royaume d'Hellan n'avaient gagné que parce qu'il avait attiré le Dragon Inondation loin et brisé la chaîne de commandement de l'Armée de Monstres.

"Actuellement, tous les nobles dans la capitale maudissent son nom. Même le Roi a mal à la tête à l'idée de comment gérer les conséquences de la bataille à cause de ses frasques."

Herman se mit à rire en regardant William. "Ton grand-père était un type très rusé. Alors que toutes les forces du royaume faisaient face à l'Armée de Monstres, il a attiré les trois Grands Patrons et a réussi à les soumettre. Fondamentalement, il a utilisé l'alliance comme chair à canon pour retirer le plus grand profit de cette bataille. Ce grand-père à toi a vraiment du cran !"

William avait déjà entendu l'histoire de la bouche de son grand-père parce que le vieil homme aimait beaucoup se vanter de ses exploits. Même ainsi, William était encore très impressionné par la façon dont leur petit groupe avait réussi à devenir les grands gagnants de la guerre contre l'armée de monstres.

Ian renifla lorsqu'il entendit les commentaires de Nana et d'Herman sur le grand-père de William.

"Bien qu'il ait réussi à retirer le plus d'avantages de cette bataille, son petit-fils est quand même devenu un esclave," ricana Ian. "N'est-ce pas ce qu'on appelle le Karma ?"

"Ian, ne soit pas impoli !" réprimanda Est son fidèle. "William, je m'excuse pour les paroles de mon fidèle. Il est juste une personne qui va droit au but."

"C'est bon." William soupira. "Je suppose, qu'on peut aussi appeler cela Karma que cela m'arrive. Mon grand-père est devenu fou quand il a découvert que j'étais devenu un esclave après son retour à Lont."

"Hein ? Il sait que tu es devenu un esclave ?" Isaac, le jumeau d'Ian, regarda William avec surprise. Bien que personne ne le disait à voix haute, ils pensaient que William était l'un de ces survivants de la Calamité de la Marée de Bêtes et avait été vendu pour devenir un esclave.

Actuellement, il y avait un afflux d'esclaves dans la capitale et la plupart étaient des survivants des villages et des villes qui avaient été ravagés par l'armée de monstres. Initialement, ils pensaient que William était l'un de ces survivants.

"Mmm." William hocha la tête.

"Alors pourquoi ne t'a-t-il pas racheté ?" demanda Est.

"Il ne peut pas se le permettre."

"Hein ?"

William caressa le collier en mithril à son cou. "Un Demi-Elfe aussi beau et talentueux que moi vaut un prix astronomique. Même les gains que grand-père a acquis lors de sa courte expédition n'étaient pas suffisants pour racheter ma liberté."

"Tu exagères sûrement ?" défia Este. "Combien grand-père a-t-il dû payer pour récupérer ta liberté ?"

"Disons juste que même si la Famille Royale du Royaume d'Hellan vidait leur trésorerie entière, ils ne seraient toujours pas capables de se payer," répondit William avec une expression suffisante. "Même une rançon d'Empereur est dérisoire comparée à ma valeur nette."

Est, Nana, Herman, Isaac : "…"

"Je peux te frapper au visage ?" demanda Ian. "Mes mains démangent vraiment en ce moment."

Le garçon regarda William avec mépris. Bien que les esclaves Demi-Elfes étaient chers, ils valaient au maximum dix à quinze mille pièces d'or. Même si tu le tuais, il ne croirait pas que le berger devant lui valait une rançon d'Empereur.

"Tes mains te démangent ? Tu dois souffrir de pied d'athlète," se moqua William. "Toutes mes condoléances."

"J'ai dit mains, pas pied !"

"Tu es un idiot ? Félicitations ! Il n'y a pas de remède à la stupidité."

"T-Toi !"

Isaac s'empressa de saisir son jumeau parce que ce dernier était sur le point de s'en prendre à William. Nana et Herman échangèrent un regard et secouèrent la tête sans espoir.

William roula des yeux devant le joli garçon devant lui. Il n'avait pas menti quand il disait qu'une rançon d'Empereur était dérisoire par rapport aux ingrédients que Céline avait perdus pendant son expérience. Certaines des choses qu'elle avait perdues ne pouvaient être achetées même si vous aviez l'argent. C'est à quel point ces ingrédients étaient rares et précieux.

Il ne comprenait tout simplement pas pourquoi le garçon nommé Ian s'en prenait à lui soudainement.

'Pourrait-il être jaloux parce que je suis trois fois plus beau que lui ?' pensa William. 'Hah~ Être beau est vraiment un péché.'

Si Ian pouvait seulement entendre les pensées de William, il aurait peut-être combattu bec et ongles avec son jumeau pour avoir une chance de le battre à mort.

"Et vous tous ? Pourquoi aller si loin pour visiter le Temple Sacré ?" demanda William après avoir terminé de manger. "Bien que vos habits ne soient pas chers, les designs sont très différents de ceux que l'on porte couramment dans la Région Ouest. Venez-vous peut-être de la capitale ?"

Les regards de Nana, Herman, Ian et Isaac se posèrent sur Est.

William remarqua le changement subtil dans leurs expressions et regarda avec impatience le garçon à l'air délicat aux cheveux et yeux châtains clairs.

"Nos raisons d'aller au temple sont les mêmes," répondit Est. "Je vais aussi là-bas pour prier et demander la miséricorde des Dieux."

William hocha la tête en signe de compréhension. Tout le monde visite le temple pour prier les Dieux, donc la raison d'Est n'était pas inhabituelle.

Après cela, le groupe se mit à parler de choses diverses ce qui rendit l'atmosphère plus animée. Une demi-heure plus tard, ils quittèrent la clairière et poursuivirent leur voyage vers le Temple Sacré.