Die Höhle

Als er den Gipfel erreichte, war er sehr müde und hungrig. Als er sich ihm näherte, wurde das schwache Licht heller. Bald entdeckte er, dass es eine Höhle war, die von einer schweren Holztür bewacht wurde. Dichtes Gebüsch und einige herabgefallene Felsen an der Seite des Eingangs verdeckten die Tür. Efeu wand sich um die Höhle und verbarg den Eingang. Durch Spalten konnte er Wasser hören, das irgendwo neben der Höhle floss. Vielleicht speiste das Wasser die Quellen in dem Wald, den er gerade hinter sich gelassen hatte. Die Höhle sah aus wie ein Gasthaus für Reisende.

Er verwandelte sich zurück in einen Menschen und klopfte an die Tür. Wenige Minuten später öffnete ein Werwolf die Tür. Es war ein alter Werwolf vor ihm. Er war nicht in seiner menschlichen Gestalt. Als er Ed sah, knurrte er.

"Was willst du?" fragte der alte Werwolf.

"Ich bin ein Reisender auf dem Weg nach Norden und suchte nach einem Ort zum Übernachten. Als ich die Lichter aus Ihrer Höhle sah, wandte ich mich in diese Richtung. Haben Sie einen Platz zum Übernachten?" fragte Ed.

Der Werwolf knurrte erneut und ließ ihn herein. Ed betrat die Höhle mit einem Lächeln und fragte sich, was dieser alte Werwolf in den tiefen dunklen Wäldern mitten im Nirgendwo tat.

Ed begrüßte ihn höflich und ging hinein. Drinnen war es dämmrig. Es brannten nur zwei kleine Feuer in der Ecke. Die Höhle sah ordentlich aus, mit einigen Stalagmiten, die über ihnen hingen - die Stalagmiten erschienen abgerundet, unregelmäßig und konkav geformt. Die Wände waren aus Stein und glänzten, da nichts auf ihnen wuchs. In der hinteren Ecke lag eine kleine geflochtene Matte aus getrocknetem Gras und daneben ein Bratentopf.

Ed konnte im Hintergrund ein seltsames Biest sitzen und gähnen sehen. Er war schockiert, als er sah, dass dies dasselbe Biest war, dem er im verzauberten Wald begegnet war. Aus Angst, er sei in den Bann des Waldes geraten, drehte er sich um und blickte den Werwolf mit fragenden Augen an.

Der alte Werwolf knurrte wieder und sagte: "Es besteht kein Grund zur Sorge. Das ist mein Haustier, Mun. Er ist auch mein Wächter und hat dich im Auge behalten, seit du den verzauberten Dschungel betreten hast."

Ed atmete erleichtert auf und sagte kein weiteres Wort.

Als er weiter hineinging, stieß er auf eine weitere Öffnung, die wieder von einer Holztür bewacht wurde. Bald erkannte er, dass es vier solcher Öffnungen gab. Er bewunderte die Instandhaltung des Ortes und fragte sich, ob die Höhle überhaupt Gäste empfing.

Seine Gedanken wurden unterbrochen, als der alte Werwolf sagte: "Du kannst in der Höhle am Ende bleiben."

Ed verbeugte sich und öffnete die Tür des Raumes. Als er hineinging, rief der alte Werwolf: "Das Abendessen wird in einer halben Stunde fertig sein."

Ed lächelte und spürte die Wärme im Inneren. In der Ecke brannte ein kleines Feuer, das die Temperatur unter Kontrolle hielt. Es gab ein kleines Fenster, das nach außen führte. Er spähte hinaus und sah, dass sich direkt darunter ein tiefes Tal befand.

Es gab ein ordentliches Bett aus getrocknetem Gras. Er schüttelte den Kopf bei dem Gedanken an sein eigenes bequemes Bett in seiner Hütte. Müde legte er sich auf das Bett und ließ seinen Körper in der Wärme des Feuers baden.

Gerade als er in den Schlaf driftete, hörte er den alten Werwolf laut husten. Er stand sofort auf und ging nach draußen. Er freute sich zu sehen, dass das Abendessen fertig war. Der alte Werwolf fütterte Mun und aß von demselben Stück Fleisch.

Ed setzte sich und begann zu essen. Während der Mahlzeit fragte er: "Wie viel muss ich dafür bezahlen?"

"Ich werde es dich wissen lassen," kam die Antwort.

"Wie heißt du? Wie kommt es, dass du an so einem Ort ein Gasthaus hast?" fragte er aus Neugierde.

"Oh, formelle Vorstellungen!" Der alte Werwolf schüttelte den Kopf und fuhr fort: "Ich bin Grant. Meine Herde hat mich vor etwa 150 Jahren verlassen, und seitdem lebe ich hier. Frag mich jetzt nicht, wie ich hierher gekommen bin," er machte eine Pause. "Die üblichen Gäste dieses Gasthauses sind Zauberer und Hexen, die aus dem Norden fliegen und einen Ort zum Ausruhen suchen."

Ed war fasziniert und wollte mehr fragen, aber er hielt sich zurück. Er aß sein Abendessen schweigend und ging. Er musste seine Energie für den nächsten Tag aufsparen, um zum Rat zu reisen, und er wusste, dass die Reise umso schwieriger sein würde.