Schlimmstenfalls

Sylas streifte seinen Laborkittel ab, glättete sein schwarzes Hemd mit einer Hand und hängte den langen weißen Mantel mit der anderen auf.

Selbst nach einem langen Tag im Labor, an dem er mit verschiedenen Giftstoffen gearbeitet hatte, schien er nicht im Geringsten beeinträchtigt zu sein. Seine stahlgrünen Augen trugen denselben emotionslosen Blick hinter seiner schwarz gerahmten Brille, und sein durchtrainierter, wenn auch schlanker Körperbau stand immer noch kerzengerade.

Als er die Universität verließ, wurde er von vorbeigehenden Studenten und Professoren begrüßt. Er nickte ihnen allen höflich, aber knapp zu, seine Schritte lang und fast energisch.

Die Herbstluft war etwas frisch, aber erfrischend für seine Nase. Die Universität hatte ein recht offenes Konzept, und nachdem er von den Laboren im obersten Stockwerk heruntergegangen war, bestand das Erdgeschoss nur aus großen, gewölbten Säulen, die die oberen Stockwerke trugen und den Ansturm von Wind und Natur hereinließen.

'Es wird dunkel. Ein bisschen früh dafür', dachte er.

Der Winter nahte, und die Zeitumstellung war bereits vorbei, aber es war erst etwa vier Uhr. Die Sonne hätte eigentlich erst gegen fünf Uhr untergehen sollen.

Sylas fand es ein wenig merkwürdig.

"—Es ist alles die globale Erwärmung, sag ich dir. Es ist schon die erste Dezemberwoche, aber hast du auch nur einen Hauch von Schnee gesehen? Ich sage dir, diese Browns, sie sind sc—" [Anmerkung des Autors: Um Gottes und alles Heiligen willen, Browns ist ein Familienname, kein Rassenmerkmal. Verdammt nochmal.]

Sylas' lange Schritte verlangsamten sich nicht, als er an einem Hotdog-Stand vorbeikam. Er schnappte etwas von dem Gespräch auf, aber er würde nicht langsamer werden, um sich einzumischen.

Außerdem, was könnte die globale Erwärmung mit dem Kommen von Tag und Nacht zu tun haben?

'... Es ist möglich', dachte Sylas. 'Wenn es genug Veränderung am Nord- und Südpol gibt, könnte sich die Neigung der Erde so weit verschieben, dass das Tageslicht...'

Eine Reihe von Gedanken kam Sylas in den Sinn, gefolgt von einer noch längeren Reihe von Gleichungen und Berechnungen. Er bemühte sich nicht, diese Gedanken zu stoppen; es war eine nette Art, die Zeit zu verbringen, während er sich bewegte.

Die Welt war ein interessanter Ort. Er bezweifelte, dass der Hotdog-Händler von all dem wusste, und die meisten würden vielleicht über seine Behauptungen spotten, aber es bestand die Möglichkeit, dass ein Körnchen Wahrheit daran war.

Sylas glaubte immer noch nicht, dass es passieren würde.

Die eine Hälfte der Welt dachte, die globale Erwärmung würde das Ende aller Dinge sein. Die andere Hälfte dachte, es sei ein aufgeblasenes Durcheinander, das von Angstmachern erfunden wurde.

Für Sylas, wie bei den meisten Dingen, lag die Wahrheit irgendwo in der Mitte, wenn auch möglicherweise mehr zu einer Seite neigend als zur anderen.

Er verbrachte ziemlich viel Zeit mit diesem Problem, und bevor er es merkte, stand sein Zuhause vor ihm.

Um ein Haus so nah an der Universität zu haben, war Sylas, oder besser gesagt seine Familie, ziemlich wohlhabend. Das Vorstadthaus kam mit einer Dreifachgarage, einem gepflegten Rasen und dem großzügigen Abstand zwischen den Häusern, den man von einer geschlossenen Wohnanlage voller Angehöriger der Oberschicht erwarten würde.

Sylas öffnete die unverschlossene Tür und bückte sich, um seine Anzugschuhe auszuziehen. Allerdings wurde er unerwartet von einem Lärm überrascht, der wesentlich größer war, als er es von seinem Zuhause erwartet hätte.

Der Tumult war gedämpft, so dass er die genauen Worte nicht verstehen konnte, aber es fand definitiv ein Streit statt.

Seine Gleichgültigkeit wich einem Stirnrunzeln.

Er lebte mit seiner Mutter, seinem Vater, seinem Großvater und seiner kleinen Schwester zusammen. Es konnte als ein harmonischer Haushalt betrachtet werden, und er war sein ganzes Leben lang ziemlich glücklich gewesen. Das Meiste, worüber seine Eltern stritten, war, was es zum Abendessen geben sollte.

Das Geräusch von Schritten erregte Sylas' Aufmerksamkeit und eine elegante Frau mittleren Alters kam aus dem Wohnzimmer in Sicht. Ein kleines Mädchen von etwa 13 Jahren klammerte sich an sie, Tränen standen in ihren großen grünen Augen.

Die Frau mittleren Alters trug einen ziemlich hilflosen Ausdruck.

"Sylas, du bist zu Hause, das ist gut. Du weißt, ich habe dir gesagt, du sollst einfach eines der Autos nehmen. Warum bestehst du darauf, jeden Tag zu laufen?"

Diese Worte hatte Sylas schon oft gehört, aber er konnte erkennen, dass seine Mutter nur ihre Gedanken von dem Streit ablenken wollte, der im Keller stattfand. Sylas hatte geschlussfolgert, dass er, um so gedämpft zu sein, nur dort unten stattfinden konnte.

Der Keller konnte als die Männerhöhle des Hauses betrachtet werden. Dort befanden sich das Fitnessstudio und verschiedene Spiele. Das soll nicht heißen, dass diese Dinge jetzt wichtig waren, sondern vielmehr, dass es ein Ort war, an den Sylas' Vater und Großvater sich zum Entspannen zurückzogen. Es war seltsam, dass dort unten ein Streit zwischen ihnen ausbrechen würde.

Es sei denn, jemand anderes war beteiligt?

Sylas bezweifelte es.

Seine Eltern waren Geschäftsleute, aber sie hatten eine strikte "keine Arbeit von zu Hause aus"-Politik. Es konnte also kein Kollege sein. Aber er konnte sich auch keine Freunde seiner Eltern vorstellen, die einen so großen Streit auslösen könnten.

"Es ist nicht weit, Mutter."

Er ging nach vorne und rieb den kleinen Kopf seiner Schwester in einem Versuch, sie zu trösten.

"Es sind mindestens fünf Kilometer. Schau nur, der Himmel ist schon dunkel, aber dein letzter Unterricht endete um vier. Du weißt, es ist heutzutage nicht sicher draußen."

Sylas hörte sich die Nörgelei seiner Mutter ohne Beschwerden an. Wenn er so sehr darauf aus wäre, seiner Familie zu entkommen, hätte er als 26-Jähriger, der bereits eine feste Anstellung an seiner Universität gesichert hatte, schon längst ausziehen können.

Das Leben außerhalb hatte für ihn nicht viel Anziehungskraft.

Er hatte ziemlich viele Freunde, wenn auch keine besten Freunde.

Er hatte in der Vergangenheit Freundinnen gehabt, aber die meisten waren von einem Ideal dessen, wer er war, fasziniert, anstatt von der Person, die er tatsächlich war.

Er war kein Fan von Trinken, Feiern oder Rauchen.

Alle Gründe, warum er vielleicht begierig darauf sein könnte, den Falkenaugen seiner Mutter zu entkommen, existierten einfach nicht.

"Ich werde nachsehen, was los ist", schaffte Sylas es endlich, ein Wort einzufügen.

Seine Mutter zögerte, nickte aber schließlich. Sie wollte sich nicht zwischen ihren Mann und ihren Schwiegervater stellen. Es war wirklich am besten, wenn Sylas ging.

Sylas nickte und ging den Flur entlang, öffnete die Tür zum Keller und machte sich auf den Weg nach unten.

Die Wut, die er erwartet hatte, traf ihn nicht. Stattdessen gab es Wellen der Verzweiflung. Je weniger man davon hörte, desto schlimmer klang es. Aber es schien, dass sein Vater und sein Großvater nicht wirklich eine Vermittlung brauchten.

"—Cedric, ich bin dein Vater. Wann habe ich dich je in die Irre geführt? Zurückzukehren ist im Moment die beste Option, die wir haben."

"Papa, nichts von alledem ergibt einen Sinn. Du willst, dass wir packen und plötzlich auf die andere Seite der Welt gehen. Es ist zu lächerlich. Sylas hat gerade erst seine feste Anstellung begonnen, und Elara beendet gerade ihr letztes Jahr in der Mittelstufe. Wie können wir ihnen das antun?"

"Die Angelegenheiten der weltlichen Welt werden in ein paar Monaten keine Rolle mehr spielen, Cedric. Verstehst du das nicht?"

"Nein! Nein, ich verstehe es nicht! Du erzählst mir diesen Unsinn schon seit ich ein Kind war und ich habe es nie geglaubt."

Sylas kam herein und fand die beiden einander gegenüberstehend vor, jeder auf einer Seite des Billardtisches. Das Gesicht seines Vaters war praktisch rot, und sein Großvater kniff sich in die Augenbrauen.

"Du wolltest mir nie zuhören. Wenn deine Mutter—"

Die beiden bemerkten Sylas an diesem Punkt. Sylas hatte das Gefühl, dass er ein ziemlich gutes Timing hatte, denn er hatte das Gefühl, sein Großvater war im Begriff, etwas zu sagen, das die Verzweiflung über den Punkt der Wut hinaus trieb.

Seine Großmutter war vor langer Zeit gestorben, bevor Sylas überhaupt geboren wurde. Aber nach dem, was er wusste, hatte sie Cedric allein aufgezogen, bis er etwa zehn Jahre alt war. Nach ihrem Tod kehrte Magnus zurück und erfüllte seine väterlichen Pflichten.

Sylas wusste nicht viel mehr über diese Situation, da es nicht wirklich seine Sache war zu fragen. Welches Kind kannte jedes Detail der Vergangenheit seiner Eltern? Er mochte auch nicht die Idee, das Trauma seines Vaters aufzuwühlen.

Trotzdem wusste er genug, um zu wissen, dass es ein leichtes Spiel für seinen Großvater wäre, seine Großmutter zu erwähnen und damit den Ruin heraufzubeschwören.

Es war Freitag, und er wollte nicht, dass sein Wochenende dadurch ruiniert wurde.

"Sylas", sprach Cedric, ein wenig verlegen.

Ehrlich gesagt, in dem Moment, als Magnus seine Mutter erwähnte, hatte er schon rot gesehen. Es war nicht nur er, sondern auch Magnus schien erleichtert aufzuatmen.

"Was ist los?", fragte Sylas.

"Es ist nur..."

Magnus und Cedric sahen einander an.

"Du bist schon 26 Jahre alt, Sylas. Es gibt einige Dinge, die du wissen solltest", sagte Cedric schließlich.

Als er die lustlose Reaktion seines Sohnes auf diese Worte sah, lachte Cedric. Er war im Begriff, große Neuigkeiten zu enthüllen, aber Sylas war bereits im "Analyse-Modus".

"Vergiss es. Es ist keine große Sache. Wir können als Familie mit den Browns betrachtet werden."

Sylas hob eine Augenbraue.

Die Brown-Familie war gleichbedeutend mit Elite. Sie waren derzeit die reichste Familie der Welt, hatten allein in dieser Generation drei Milliardäre hervorgebracht und konnten wahrscheinlich an einem Dienstag das BIP eines mittelgroßen Landes zum Einsturz bringen, wenn sie das Gefühl hatten, ihr Kaffee wäre an diesem Morgen etwas zu kalt.

Dieser Hotdog-Händler hatte versucht, die globale Erwärmung ihnen anzulasten, und Sylas konnte es ihm nicht wirklich übel nehmen. Die größte Industrie, in der die Brown-Familie ihren Anfang genommen hatte, war die Papierindustrie. Obwohl sie seitdem gewachsen waren, hatten sie immer noch einen beträchtlichen Anteil daran und hatten ihren fairen Anteil an üppigen Wäldern abgeholzt.

Das gesagt, Sylas' Reaktion war im Grunde genau so, wie Magnus und Cedric es erwartet hatten.

Na und?

Magnus seufzte. "Ich werde dir sagen, was ich deinem Vater all diese Jahre gesagt habe. Er glaubt mir nicht, aber was kann ich in meinem Alter sonst noch tun?"

Cedric verschränkte die Arme. Wenn dieser alte Mann ihn nicht überzeugen konnte, wie sollte er dann seinen logisch denkenden Sohn überzeugen?

Magnus schien dies ebenfalls zu erkennen, aber er biss einfach die Zähne zusammen und fuhr fort.

"Die mächtigsten Familien der Welt sind nicht nur zum Schein da. Es wird immer Dinge geben, die sie wissen und die das gemeine Volk nicht weiß. Stimmst du dem zu, Sylas?"

"Das tue ich."

Sylas nickte ernst. Es wäre naiv, etwas anderes zu glauben.

Er glaubte weder an Verschwörungstheoretiker noch an Regierungstreue. Wie bei den meisten Dingen glaubte er, dass die Antwort irgendwo in der Mitte lag.

"Gut." Magnus nickte und fühlte sich ein wenig hoffnungsvoll. "Ich komme gleich zur Sache. Die Welt wird bald in einen Zustand völligen Aufruhrs geraten. Unsere beste Chance zu überleben ist es, zum Anwesen der Brown-Familie zurückzukehren."

"Was für eine Art von Aufruhr? Krieg?" fragte Sylas.

"Ja," sagte Magnus schnell, was Cedric die Augen verdrehen ließ.

"Er versucht, es zu beschönigen. Der alte Mann glaubt, dass ein kataklysmisches, apokalyptisches Ereignis bevorsteht. Krieg könnte nur eines der vielen Ergebnisse sein."

Sylas verfiel in Schweigen.

Sein Großvater hatte keine Anzeichen von Demenz gezeigt. Tatsächlich sah er selbst jetzt noch recht gesund aus.

Magnus hatte eine rötlich-bronzene Haut, einen leuchtend weißen Kopf und Bart, und er trug die gleiche kerzengerade Haltung, die alle Männer ihrer Familie hatten.

Obwohl er Anfang siebzig war, hatte er vor nur zwei Monaten einen Halbmarathon gelaufen.

Demenz hat offensichtlich keine äußeren Anzeichen, aber Sylas hatte nichts Ungewöhnliches bemerkt, und er interagierte jeden Tag mit seinem Großvater.

Davon abgesehen hatte sein Großvater nie zuvor von solch lächerlichen Dingen gesprochen. Das machte ihn geneigter, ihm zu glauben.

"Gibt es nicht einen einfachen Weg, das zu überprüfen?" sagte Sylas nach einem Moment.

Cedrics triumphierendes Lächeln wurde bitter, und Magnus' Augen leuchteten auf.

Sylas ging zur Seite und steckte einen Laptop aus, der einen Film auf den Flachbildschirm streamte. Er war bei einer Zeichentrickprinzessin steckengeblieben, also nahm Sylas an, dass seine Schwester vor dem Ausbruch des Streits hier unten gewesen war.

Er kam zurück und stellte den Laptop auf dem Billardtisch im Blickfeld seines Vaters und Großvaters ab.

"Die elitärsten Familien der Welt, mir fallen einige ein, aber um sicher zu gehen, müssen wir uns wirklich nur auf drei konzentrieren. Nehmen wir die Browns, die Abadi-Familie und die Rouse-Familie.

"Alle drei dieser Familien haben hochrangige Mitglieder, deren Flughistorien verfolgt werden, und alle drei haben öffentlich bekannte Adressen ihrer Anwesen."

Sylas sah zu seinem Großvater auf. "Ist die Adresse der Browns die gleiche wie die öffentlich verfügbare?"

Er drehte den Laptopbildschirm zu seinem Großvater. Er zeigte einen Ort tief in den Appalachen.

"Ja, das ist der Ort," nickte Magnus.

"Gut. Das bedeutet, wir können vernünftigerweise schließen, dass wenn es einen Anstieg von 'Rückkehrern' gibt, dann werden auch viele dieser hochrangigen Personen nach Hause zurückkehren.

"Lucius Brown... Malachi Brown... Astrid Brown..."

Diese drei waren nur die drei Milliardäre, die die Brown-Familie in dieser Generation hervorgebracht hatte. Sie alle waren in ihren Vierzigern und hatten sich in ihren eigenen einzigartigen Branchen einen Weg gebahnt.

Sylas runzelte die Stirn.

Cedric runzelte die Stirn.

Magnus lachte.

Sylas öffnete einen neuen Tab.

"Kael Abadi... Asher Abadi..."

Sylas' Stirnrunzeln vertiefte sich.

"Ragnar Rouse... Thorne Rouse... Draven Rouse..."

Jeder einzelne, wieder und wieder, ausnahmslos, alle hatten Flughistorien, die sie direkt zu ihren Anwesen verfolgten und keine danach. Alle innerhalb der letzten Woche.

Sylas' Finger flogen über die Tastatur, als ob er Klavier spielte. Sie schienen zu verschwimmen, als er schneller wurde. Er vergaß, dass sein Großvater und Vater überhaupt anwesend waren, als er Tab um Tab öffnete.

Er sagte, er würde bei drei Familien aufhören, aber das tat er nicht. Er durchforstete jede mächtige Familie, an die er denken konnte, ein ganzes Dutzend von ihnen, bevor er zufrieden war. Er überprüfte sogar einige der kleineren, von denen er dachte, dass sie im Vergleich zum Rest nicht so besonders waren, und es hatte nichts geändert.

Sylas schlug den Laptop fast zu.

"Ich weiß nicht, wie wahr Großvaters Worte sind, aber wir müssen gehen. Im schlimmsten Fall kehren wir am Montag zurück."

Cedrics Ausdruck war feierlich. Er sah zu seinem Vater, aber Magnus hatte aufgehört zu prahlen, fast so, als hätte Sylas ihn auch gerade überzeugt.

...

In dieser Nacht lag Sylas schweigend da und blickte zur langweiligen Decke seines Zimmers hoch.

'Ist das Aufregung?'

Er konnte sich nicht erinnern, wann er das zuletzt gefühlt hatte. Selbst all die seltenen Schlangen, mit denen er arbeitete, Schlangen, die einen Elefanten mit einem Biss töten konnten, brachten sein Herz nicht so zum Rasen wie dies.

Die Welt fühlte sich für ihn einfach... langweilig an. Manchmal wünschte er, er wäre religiös, nur damit er sich sicher sein konnte, dass etwas Größeres dort draußen wartete.

Dies könnte genau das sein.

Sylas schaute zur Seite, als seine Zimmertür knarrend aufging. Ein kleiner Knirps in einem rosa Nachthemd, das fast über den Boden schleifte, steckte den Kopf herein.

Sylas lächelte leicht. Es schien, dass der Heulkrampf, den Elara früher am Tag bekommen hatte, sie nicht allein schlafen lassen wollte.

"In Ordnung, aber du wirst langsam zu groß dafür, weißt du."

Elara schmollte und huschte trotzdem in sein Bett. Sie tauchte unter seine Decke und beanspruchte die Hälfte seines Bettes, ignorierte ihn, als wäre er gar nicht da.

Dies schien Sylas etwas zu beruhigen, und er fühlte, dass der Schlaf doch nicht so fern war.

"Sylas, werde ich meine Freunde wiedersehen?"

"Vielleicht," antwortete er nach einer Pause.

"Hmph, Mama und Papa sagten auf jeden Fall. Ich wusste, dass sie lügen."

Sylas lächelte bitter. Es schien, als könnte er dafür wieder gescholten werden.

"Ich bin sicher, es wird ihnen gut gehen," sagte Sylas schließlich.

Schließlich war es nicht so, als ob diese Familien ins Weltall flüchteten, oder? Letztendlich waren sie alle auf demselben Planeten. Das bedeutete, es gab eine Chance für alle zu überleben.

Obwohl... Sylas wusste, dass diese Chancen, nach seinen Berechnungen, viel zu gering waren.