Departamento de Operações Especiais

"Companhia de Segurança Blackthorn."

Ao ver a placa, Klein se sentiu surpreso, mas achou razoável.

Cara… o que eu digo sobre isso… Ele balançou a cabeça e riu antes de subir os degraus e bater gentilmente na porta meio fechada com a mão direita.

Knock! Knock! Knock!

O som ecoava lentamente, mas ritmadamente, mas não houve resposta; apenas um leve crepitar podia ser ouvido.

Knock! Knock! Knock!

Klein repetiu, apenas para se deparar com o mesmo resultado.

Ele mudou para empurrar a porta, aumentando a lacuna enquanto espiava para dentro—um sofá clássico que poderia ter sido para receber convidados, uma poltrona de tecido macio e uma mesa de centro de madeira maciça. Havia uma garota de cabelos castanhos atrás de uma mesa bem à frente, com a cabeça inclinada.

Mesmo que "Companhia de Segurança" seja apenas um disfarce, isso não é… simplesmente muito "não profissional?" Há quanto tempo este lugar fechou? Certo, vocês não precisam de negócios... Klein se aproximou enquanto reclamava silenciosamente e bateu na mesa bem ao lado da orelha da garota.

Knock! Knock!

A garota de cabelos castanhos se levantou imediatamente e pegou rapidamente o jornal à sua frente, cobrindo o rosto.

Jornal Honesto da Cidade de Tingen… Bom nome… Klein leu silenciosamente o título da página à sua frente.

"O serviço de trem a vapor 'Expresso Soaring', que começa hoje e se conecta diretamente à Cidade Constante… Ugh, por que eles não têm um que vá direto para a Baía Brindisi? Eu absolutamente detesto viajar de navio, é completamente terrível..."

A garota, com seus cabelos castanhos, fingiu ler do jornal. Interrompendo suas próprias observações, ela abaixou o jornal, revelando uma testa lisa e um par de olhos castanhos claros que olhavam para Klein com uma mistura de admiração e surpresa. "Bem, olá! E quem é você?"

"Olá, eu sou Klein Moretti, e estou aqui a convite de Dunn Smith," Klein disse enquanto tirava o chapéu para o peito e se inclinava levemente.

A garota de cabelos castanhos parecia ter vinte e poucos anos. Ela vestia um vestido verde claro ao estilo de Loen. Ela estava acentuada pelos belos laços em suas mangas, colarinho e peito.

"O Capitão… certo, espere aqui um momento. Eu vou buscá-lo." A garota se apressou e entrou na sala ao lado.

Ela nem mesmo serviu um copo de água ou qualquer coisa... O nível de consciência de serviço é preocupante... Klein sorriu levemente enquanto esperava em seu lugar.

Após dois ou três minutos, a garota de cabelos castanhos abriu a porta e saiu. Ela disse com um sorriso doce, "Sr. Moretti, por favor, me siga. O Capitão está de vigia no 'Portão Chanis' e não pode sair no momento."

"Ok." Klein seguiu rapidamente. Em sua mente, ele se perguntava.

Portão Chanis, o que poderia ser isso?

Atravessando a divisória, a primeira coisa que viu foi um pequeno corredor, com apenas três escritórios de cada lado.

Alguns desses escritórios estavam trancados a sete chaves, enquanto alguns estavam abertos, revelando alguém por dentro digitando sem parar em uma pesada máquina de escrever mecânica.

De relance, Klein notou uma figura familiar: o jovem oficial que havia investigado seu apartamento, aquele de cabelos negros, olhos verdes e uma vibe romântica de poeta.

Ele não estava em traje oficial; sua camisa branca de gola não estava enfiada, criando uma aparência bastante desleixada.

Talvez ele realmente seja poeta... Klein acenou em cumprimento e foi recebido com um sorriso.

A garota de cabelos castanhos abriu a porta do escritório do lado esquerdo no final da sala e apontou para dentro, dizendo animadamente: "Ainda temos que descer alguns níveis."

Esse escritório não tinha móveis, apenas uma escadaria de pedra cinza-esbranquiçada que se estendia para baixo.

Os dois lados da escada eram iluminados por lâmpadas a gás. O brilho estável dissipou a escuridão e deu uma sensação de harmonia.

A garota de cabelos castanhos andava na frente, olhando para seus pés enquanto caminhava com cuidado.

"Apesar de eu andar aqui com frequência, ainda tenho medo constante de cair, rolar escada abaixo como um barril. Você não sabe, Leonard fez uma tolice. No primeiro dia de se tornar um 'Sem Sono'—o primeiro dia em que ele não havia dominado seus novos poderes—ele tentou descer correndo as escadas. E-e ele virou uma roda. Haha, se você pensar, foi hilário. Ah sim, foi o cara que cumprimentou você agora há pouco. Isso foi cerca de três anos atrás. Falando nisso, estou com os Falcões Noturnos há cinco anos; Eu tinha apenas dezessete anos quando entrei..."

A garota observava seus passos enquanto falava. De repente, ela bateu na testa e disse: "Esqueci de me apresentar! Eu sou Rozanne. Meu pai era um membro dos Falcões Noturnos, que se sacrificou em um acidente há cinco anos. Acho que somos colegas agora— Err, sim 'colega' é a palavra certa... Não somos companheiros de equipe já que não somos Além."

"Espero ter a honra, mas ainda depende do que o Sr. Smith tem a dizer," Klein disse enquanto avaliava os arredores fechados. Ele sentiu que estavam indo para o subsolo—a umidade exalava das paredes de pedra, dissipando o calor do verão.

"Não se preocupe, o fato de você ter chegado tão longe significa que o Capitão concordou. Eu sempre fui um pouco medrosa com ele, mesmo sendo afável, uma figura paternal. Não sei por que, mas ainda tenho medo." Rozanne falou como se houvesse um doce em sua garganta.

Klein respondeu humoristicamente, "Não é normal ter medo de um pai?"

"Verdade." Rozanne disse enquanto segurava a parede na curva.

Conforme falavam, os dois terminaram de descer as escadas e chegaram a um piso pavimentado de pedra.

Era um corredor comprido; as paredes dos dois lados eram montadas com lâmpadas a gás cercadas por grades metálicas. As sombras de Klein e Rozanne eram alongadas sob a iluminação.

Klein percebeu agudamente que havia um "Emblema Sagrado Escuro" a cada poucos metros—o símbolo da Deusa da Noite Eterna. Um fundo preto profundo pontilhado com enfeites cintilantes, enquanto eles se agrupavam precisamente na metade da lua carmesim.

Estes emblemas não pareciam especiais, mas caminhar entre eles deu a Klein uma sensação de serenidade. Rozanne também parou de falar, ao contrário de seu estado anteriormente falante.

Não demorou muito, uma interseção apareceu à frente. Rozanne se apresentou brevemente,

"O caminho à esquerda leva à Catedral de Santa Selena; à direita estão o arsenal, o depósito e os arquivos. E diretamente à frente está o Portão Chanis."

Catedral de Santa Selena? Então, a Rua Zouteland fica logo atrás da Rua Luz Vermelha da Lua? Klein ficou um pouco atônito.

Catedral de Santa Selena na Rua Luz Vermelha da Lua era a sede da Igreja da Noite Eterna em Tingen, um solo sagrado onde os seguidores locais ansiavam por visitar. Junto com a "Catedral da Numérica Sagrada" da Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria nos subúrbios e a "Catedral do Rio e do Mar" da Igreja das Tempestades no Norte de Tingen, eles sustentavam os círculos religiosos na Cidade de Tingen e cidades e vilas afiliadas.

Consciente de que seu estado o tornava inadequado para perguntar mais, Klein apenas ouviu em silêncio.

Eles passaram pela interseção e seguiram em frente. Em menos de um minuto, um portão de ferro preto dividido gravado com sete emblemas sagrados foi visto.

Estava lá, pesado, frio e dominador, como um gigante guardando na escuridão.

"Portão Chanis." Rozanne o lembrou e apontou para a sala ao lado deles, dizendo: "Capitão está dentro. Entre sozinho."

"Certo, obrigado." Klein respondeu educadamente.

A sala à qual Rozanne se referiu estava bem em frente ao "Portão Chanis". As janelas estavam abertas, revelando a sala iluminada por dentro. Klein respirou fundo para se acalmar.

Knock! Knock! Knock!

"Entre." Ele ouviu a voz profunda e amigável de Dunn Smith.

Klein abriu a porta sem trinco gentilmente. Havia apenas uma mesa e quatro cadeiras dentro. Dunn Smith com sua linha do cabelo alta, que estava usando o casaco preto da noite anterior mais uma corrente de relógio de ouro ao redor do peito, estava lendo o jornal relaxadamente.

"Venha e sente-se. Você decidiu? Tem certeza que quer se juntar a nós?" Dunn sorriu e perguntou enquanto pousava o jornal.

Klein tirou o chapéu e se inclinou, em seguida sentou-se ao lado da mesa e disse: "Sim, estou certo."

"Então dê uma olhada nesta escritura, heh heh. As pessoas gostam de chamá-la de contrato agora." Dunn puxou a gaveta da mesa e tirou duas cópias do contrato.

Não havia muitas cláusulas, e a maioria delas já havia sido mencionada por Dunn Smith. A ênfase estava na cláusula confidencial. Infratores eram julgados nos tribunais da Igreja da Noite Eterna em vez dos tribunais do reino. Era como os soldados e oficiais serem enviados para conselhos de guerra para julgamentos.

Um contrato de cinco anos... Duas libras e dez soli para os salários semanais, dez soli como compensação pelo risco e confidencialidade... Klein leu e respondeu resolutamente: "Não tenho problema com isso."

"Então assine," Dunn disse apontando para a caneta-tinteiro vermelha escura e tinta.

Klein usou um pedaço de papel de rascunho para testar a caneta antes de respirar fundo. Ele assinou em ambos os contratos com seu nome: Klein Moretti.

Como ele ainda não tinha um selo, só pôde usar sua impressão digital.

Dunn recebeu o contrato, tirou um selo da gaveta e carimbou no final do contrato e em algumas partes-chave.

Com isso feito, ele se levantou e entregou um contrato com uma mão e estendeu a outra para Klein, dizendo: "Bem-vindo, a partir de agora, você é um de nós, e por favor, note que o contrato é confidencial também."

Klein se levantou também. Ele recebeu o contrato, apertou sua mão e disse: "Então, devo me dirigir a você como Capitão?"

"Sim." Os olhos acinzentados de Dunn pareciam especialmente profundos na penumbra.

Após apertarem as mãos, eles se sentaram. Klein olhou para o selo no contrato, que dizia: "Equipe Gavião da Noite, Cidade de Tingen, Condado de Awwa, Reino de Loen."

"Não consigo acreditar que vocês usariam o nome 'Companhia de Segurança Blackthorn' como disfarce," ele riu e disse.

"Na verdade, temos outras placas." Dunn tirou um papel da gaveta.

Era carimbado com os carimbos do governo municipal e do departamento de polícia. O conteúdo era o seguinte: "Sétima Unidade, Departamento de Operações Especiais, Polícia do Condado de Awwa, Reino de Loen."

"As quatro primeiras unidades são a polícia regular responsável pela segurança geral, como a Unidade de Proteção a VIP e Unidade de Proteção de Instalações Chave. E a partir da unidade cinco são as que lidam com incidentes sobrenaturais em cada cidade. Nossa unidade é responsável por incidentes relacionados aos seguidores da Deusa da Noite Eterna em Tingen. Se houver diferentes tipos de seguidores, então dividimos a área de acordo; nós somos principalmente responsáveis por lugares como o norte, oeste e a região Indus Dourada."

Dunn se apresentou brevemente: "A Unidade Seis do Esquadrão Punidor Mandatado sob a Igreja das Tempestades é responsável pela região do cais, o leste e o sul. A área da universidade e os subúrbios estão sob a Unidade Cinco, que é a Equipe de Mente Coletiva de Maquinário em Tingen."

"Certo." Klein não tinha perguntas sobre isso. Ele então riu. "E se alguém realmente vier até aqui por causa da placa da 'Companhia de Segurança Blackthorn' e solicitar nossos serviços?"

"Nós vamos atender esses pedidos; por que não deveríamos? Contanto que isso não afete nossas operações diárias," Dunn disse lentamente e com bom humor. "Quaisquer ganhos seriam considerados bônus adicionais, então nossos membros estão bastante dispostos a aceitar esses trabalhos. De qualquer maneira, o mercado para assuntos triviais e problemáticos como encontrar cães e gatos foi monopolizado por detetives particulares."

"Então quantas pessoas há nesta equipe Gavião da Noite?" Klein perguntou já que estavam nesse assunto.

"Não há muitos incidentes sobrenaturais, então há ainda menos Além. Há apenas seis membros formais dos Falcões Noturnos em toda a Cidade de Tingen, incluindo eu. Heh heh, quanto a pessoal civil, são seis incluindo você."

Klein acenou com a cabeça e finalmente fez a pergunta que mais o preocupava, "Então, Capitão, o que você quer dizer com Além perdendo o controle? Por que isso acontece?"