Rinha de Ratos com Cães
Ufa, finalmente terminei a rodada com o médium...
Klein soltou um suspiro pesado. Ele virou-se lentamente e desfrutou da brisa fresca e tranquilidade da noite enquanto caminhava cada vez mais perto da porta do prédio de apartamentos.
Ele tirou suas chaves, inseriu a correta na fechadura e a girou gentilmente, permitindo que a escuridão mesclada de carmesim se expandisse com o som rangente da porta abrindo.
Caminhando na escadaria sem uma única pessoa à vista e respirando o ar frio, Klein teve uma sensação inexplicável e incrível. Era como se ele tivesse algumas horas a mais que os outros. Isso o fez acelerar o passo.
Em um estado mental similar, ele abriu a porta do seu quarto e antes mesmo de entrar, viu uma silhueta sentada silenciosamente em frente à sua mesa. Ela tinha cabelos negros avermelhados, olhos castanhos brilhantes, e um rosto delicado e bonito. Sem dúvidas, era Melissa Moretti!
"Klein, aonde você foi?" Melissa perguntou curiosa enquanto relaxava as sobrancelhas.
Sem esperar pela resposta de Klein, ela acrescentou, "Agora há pouco, levantei para ir ao banheiro e percebi que você não estava em casa." Era como se ela quisesse saber tudo claramente, desde as causas e efeitos do assunto até a lógica por trás.
Com grande experiência em mentir para seus pais, o cérebro de Klein deu uma girada antes dele dar um sorriso amargo e responder calmamente, "Não consegui pegar no sono de novo depois que acordei. Em vez de perder tempo, decidi que deveria treinar meu corpo. Então saí para correr algumas voltas. Olha o meu suor!"
Ele tirou seu casaco e virou meio corpo, apontando para suas costas.
Melissa levantou-se, lançou um olhar desinteressado e refletiu por alguns momentos antes de dizer, "Falando honestamente, Klein, você não precisa se esforçar tanto. Tenho certeza de que pode passar na entrevista para a Universidade de Tingen. Mesmo que não consiga, er—quero dizer, se—ainda pode encontrar melhores opções."
Eu ainda nem pensei na entrevista... Klein assentiu com a cabeça e disse, "Eu entendo."
Ele não mencionou a "oferta" que tinha recebido porque ainda não tinha decidido se queria se juntar a eles ou não.
Olhando intensamente para Klein, Melissa de repente virou-se e correu para o interior da casa. Ela tirou um objeto que parecia uma tartaruga. Ele era composto de itens como engrenagens, ferro enferrujado, molas de torção e molas comuns.
Depois de apertar rapidamente a mola de torção, Melissa colocou o objeto na mesa.
Ka! Ka! Ka!
Dum! Dum! Dum!
A "tartaruga" se movia e pulava com um ritmo que podia chamar a atenção de qualquer um.
"Sempre que me sinto irritada, me sinto muito melhor vendo isso se mover. Eu tenho feito isso frequentemente recentemente e é muito eficaz! Klein, tente você também!" convidou Melissa enquanto seus olhos brilhavam.
Klein não recusou a boa vontade da irmã. Ele se aproximou da "tartaruga" e esperou que ela parasse antes de rir. Ele disse, "Simplicidade e regularidade realmente ajudam no relaxamento."
Sem esperar pela resposta de Melissa, Klein apontou para a "tartaruga" e perguntou casualmente, "Você fez isso sozinha? Quando você fez isso? Por que eu não sabia disso?"
"Eu usei materiais descartados da escola e peguei coisas das ruas para fazer isso. Só foi terminado dois dias atrás," Melissa disse com seu tom usual, a lateral de seus lábios se erguendo alguns graus a mais.
"Isso é impressionante," Klein elogiou sinceramente.
Como um garoto com habilidades ruins em montagem de máquinas, ele encontrou grandes dificuldades até mesmo para montar um carrinho de brinquedo de quatro rodas quando criança.
Com o queixo levemente erguido e os olhos um pouco inclinados, Melissa respondeu calmamente, "Foi ok."
"Ser excessivamente humilde é um traço ruim," Klein sorriu levemente e continuou, "Isso é uma tartaruga, certo?"
Instantaneamente, a atmosfera no quarto teve um grande tombo, deixando para trás um ar de seriedade por um momento. Então, Melissa respondeu fracamente com uma voz que parecia enigmática como o véu carmesim, "É uma marionete."
Marionete...
Klein deu um sorriso constrangido e tentou explicar forçadamente, "O problema está nos materiais, eles são muito rudimentares."
Em seguida, ele tentou mudar de assunto e disse, "Por que você iria ao banheiro no meio da noite? Não tem um aqui? Você não dorme sempre até o amanhecer?"
Melissa pareceu surpresa por um momento.
Só depois de alguns segundos, ela abriu a boca, preparada para explicar.
Naquele momento, um som intenso de digestão veio de sua região toracoabdominal[1].
"Eu-vou dormir mais um pouco!"
Bang! Ela agarrou sua marionete em forma de tartaruga, correu para o interior da casa e fechou a porta do seu quarto.
O jantar da noite passada estava muito bom, ela comeu demais e agora seu estômago está tendo dificuldades para digerir... Klein balançou a cabeça sorrindo, caminhando lentamente em direção à sua mesa. Ele sentou silenciosamente, ponderando silenciosamente sobre o convite de Dunn Smith enquanto a lua vermelha carmesim emergia por trás das nuvens escuras.
Ser um membro do pessoal civil dos Gaviões Noturnos tinha suas desvantagens aparentes.
Sendo eu um transmigrante, "O Louco"—iniciador do misterioso Encontro—e com os múltiplos segredos que possuo, será arriscado estar sob os narizes do time da Igreja da Noite Eterna especializado em lidar com questões relativas aos Além.
Contanto que eu me junte a Dunn Smith e seu time, eu certamente almejaria me tornar um Beyonder. Eu poderia então encobrir os benefícios obtidos do Encontro.
No entanto, se tornar um membro formal acarretaria muitas restrições à minha liberdade, como um funcionário civil ter que reportar sua saída de Tingen. Não seria mais possível ir aonde eu quisesse ou fazer o que eu quisesse. Eu perderia muitas oportunidades.
Os Gaviões Noturnos são uma organização rigorosa. Uma vez dada uma missão, só posso esperar pelos arranjos e aceitar ordens. Não há espaço para rejeição.
Aléms têm o risco de perder o controle.
...
Tendo listado todas as desvantagens uma por uma, Klein virou-se para considerar as necessidades e vantagens:
Julgando pela situação do ritual de melhoria de sorte, eu não sou um das oitenta porcento de pessoas sortudas. No futuro, certamente acontecerá algum evento bizarro comigo, aumentando os perigos que enfrento.
Só me tornando um dos Aléms ou me juntando aos Gaviões Noturnos posso estar equipado com a habilidade de resistir.
O desejo de me tornar um Beyonder não pode ser apenas baseado no Encontro. A fórmula da poção não é um grande problema, mas onde posso encontrar os materiais correspondentes? Como vou obtê-los e prepara-los?
Não esquecendo a prática diária, estou frente a sérios obstáculos! Simplesmente não é possível consultar Justiça e O Enforcado sobre cada assunto e trocar cada objeto com eles. Isso não apenas prejudicaria a imagem de O Louco e despertaria suas suspeitas, mas também haveria tempo inadequado para se comunicar sobre questões tão banais.
Da mesma forma, sou incapaz de produzir algo que possa atrair seu interesse.
Além disso, mais materiais muitas vezes acabariam revelando a trilha da minha identidade real. Então, "disputas online" se transformariam efetivamente em "conflitos off-line", trazendo imensos problemas.
Ao me juntar aos Gaviões Noturnos, definitivamente haveria contato com o conhecimento comum do mundo do mistério e canais relevantes. Isso pode acumular suficientemente em um círculo social correspondente e ser usado como alavanca. Só então eu poderia iniciar o Encontro e por sua vez obter os maiores benefícios de Justiça e O Enforcado. Na verdade, os ganhos podem retroalimentar a realidade, permitindo-me obter mais recursos e formar um ciclo virtuoso.
Claro, eu também poderia ir a uma organização que é suprimida pelas diversas Igrejas como os Alquimistas da Psicologia mencionados por Dunn e me juntar a eles.
Mas também perderei minha liberdade e estarei em um constante estado de medo e ansiedade. No entanto, mais importante, não faço ideia de onde procurá-los. Mesmo que consiga obter a informação correspondente de O Enforcado, um contato tão precipitado com eles poderia colocar minha vida em perigo.
Me tornar um membro do pessoal civil deixa oportunidade para um amortecedor e saída.
O eremita inferior se esconde no selvagem; o superior, a multidão. Talvez a identidade como um Gavião Noturno possa ser um melhor disfarce.
No futuro, quando me tornar uma das maiores autoridades do tribunal, quem imaginaria que sou um herege, chefe da organização secreta trabalhando nos bastidores?
...
Quando os primeiros raios do sol da manhã brilharam, o carmim desapareceu. Olhando para a luz dourada no horizonte do céu, Klein decidiu.
Ele encontraria Dunn Smith hoje e se tornaria parte do pessoal civil dos Gaviões Noturnos!
Naquele momento, Melissa, que tinha levantado da cama novamente, abriu a porta do quarto. Ela estava surpresa ao ver o irmão se alongando de uma maneira nada elegante. "Você não dormiu?"
"Estava refletindo sobre algumas coisas." Klein sorriu, sentindo-se relaxado.
Melissa pensou por um momento e disse, "Sempre que me deparo com problemas, listo os prós e os contras um por um e os comparo. Depois disso, consigo ter uma ideia do que devo fazer em seguida."
"É um bom hábito. Eu fiz isso também," Klein sorriu e respondeu.
O semblante de Melissa estava relaxado, e ela não acrescentou mais nada. Segurando uma folha amarelada de papel e seus artigos de higiene, ela foi ao banheiro.
Não com pressa de sair depois de terminar seu café da manhã e da saída da irmã, Klein tirou uma boa soneca. Pelo que ele sabia, quase todos os pubs estavam fechados pela manhã.
Às duas horas da tarde, ele alisou as pregas de sua cartola e de seu lenço usando uma pequena escova. Ele também removeu a sujeira para restabelecer a ordem.
Depois disso, ele vestiu um traje formal, como se estivesse indo para uma entrevista.
A Rua Besik era um pouco distante, e Klein temia perder o "horário comercial" dos Falcões Noturnos. Portanto, ele não foi a pé até lá, mas esperou uma carruagem pública de aluguel na Rua Cruz de Ferro.
No Reino de Loen, as carruagens públicas eram divididas em duas categorias - sem trilho e com trilho.
A primeira consistia de uma carruagem puxada por dois cavalos e podia acomodar aproximadamente 20 pessoas, considerando-se o topo da carruagem. Existia apenas uma rota geral, sem estações específicas. Tinha operações flexíveis e poderia ser solicitada em qualquer lugar, a menos que estivesse cheia.
A segunda era operada pela Companhia de Carruagens Orbitais. Primeiro, um dispositivo de serviço semelhante a um trilho era instalado na rua principal. Os cavalos se moviam na faixa interna enquanto as rodas corriam sobre os trilhos, tornando tudo mais fácil e econômico em termos de esforço. Isso, portanto, permitia puxar uma carruagem de dois andares maior que comportava quase cinquenta passageiros.
No entanto, o único problema era que a rota e as estações eram fixas, tornando muitos lugares inacessíveis.
Após dez minutos, o som das rodas batendo nos trilhos se aproximou ao longe. Uma carruagem de dois andares parou em frente à estação na Rua Cruz de Ferro.
"Para a Rua Besik," disse Klein ao cocheiro.
"Você terá que fazer uma troca na Rua Champagne, mas quando chegar lá, leva uns dez minutos a pé até a Rua Besik," explicou o cocheiro a Klein, com relação à rota.
"Então vamos para a Rua Champagne." Klein assentiu em aprovação.
"São mais de quatro quilômetros, quatro pence", disse um jovem de rosto limpo e aparência agradável, enquanto estendia a mão.
Ele era um trabalhador responsável pela coleta do dinheiro.
"Certo." Klein tirou quatro moedas de cobre do bolso e entregou ao rapaz.
Ele subiu na carruagem e percebeu que não havia muitos passageiros. Até no primeiro andar, havia alguns assentos vazios.
"Agora só tenho três pence comigo, então terei que ir a pé na volta..." Klein pressionou seu chapéu para baixo e se sentou com firmeza.
Neste andar, homens e mulheres estavam na maioria bem vestidos, mas havia alguns em roupas de trabalho, lendo jornais relaxadamente. Quase ninguém falava, e o ambiente estava bastante silencioso.
Klein fechou os olhos e recarregou suas forças, alheio ao vai e vem de passageiros ao seu redor.
Estações passavam uma atrás da outra até que ele finalmente ouviu as poucas palavras "Rua Champagne".
Depois de descer da carruagem, ele se informou pelo caminho e logo chegou à Rua Besik, onde viu o pub com o logotipo de um cão amarelo-acastanhado.
Klein estendeu a mão direita e deu um empurrão vigoroso. A porta pesada abriu-se lentamente, inundando-o com uma onda de barulhos estrondosos e uma onda de calor impetuosa.
Embora ainda fosse tarde, já havia muitos clientes no pub. Alguns eram trabalhadores temporários, em busca de oportunidades aqui, à espera de serem contratados. Outros simplesmente estavam à toa, se anestesiando com álcool.
O pub estava mal iluminado. No centro, havia duas grandes gaiolas de ferro com um terço do fundo afundadas no chão sem nenhuma fenda.
As pessoas seguravam copos de madeira e cercavam-na, às vezes discutindo alto enquanto riam, às vezes xingando alto.
Dando uma olhada curiosa, Klein viu dois cachorros presos dentro das gaiolas. Um era preto e branco, parecido com o husky encontrado na Terra. O outro era totalmente preto, com pelo brilhante, o que o fazia parecer saudável e feroz.
"Quer apostar? Doug ganhou oito partidas seguidas!" disse um hômem baixo vestindo uma boina marrom, aproximando-se de Klein e apontando para o cachorro preto.
Apostar? Surpreso a princípio, Klein imediatamente se recompôs.
"Briga de cachorros?"
Quando ele estava na Universidade de Khoy, aqueles estudantes aristocráticos e ricos sempre lhe perguntavam com desprezo e curiosidade se os toscos trabalhadores e desempregados vândalos gostavam de participar de boxe e jogos de azar nos pubs.
Além de poder apostar em boxe e jogos de cartas, isso também não incluía atividades cruéis e sangrentas como brigas de galo, brigas de cachorro e outras?
O homem baixo sorriu. "Senhor, nós somos pessoas civilizadas. Não nos envolvemos em atividades tão desagradáveis."
Dito isso, ele sussurrou "Além disso, foram introduzidas leis no ano passado para proibir essas coisas..."
"Então em que todos estão apostando?" perguntou Klein curioso.
"No melhor caçador." Assim que o homem baixo terminou sua fala, uma cacofonia ensurdecedora soou.
Ele virou a cabeça, balançou as mãos animadamente e disse "Você não pode apostar nesta rodada, já começou, espere pela próxima."
Ouvindo isso, Klein deu uma ponta no pé, levantou a cabeça e olhou o mais distante que pôde.
Ele viu dois homens fortes, cada um arrastando um saco, vindo até o lado da gaiola de ferro e abrindo a "porta da prisão". Em seguida, despejaram o conteúdo dos sacos dentro da gaiola.
Havia animais cinzas e repugnantes!
Klein tentou identificá-los cuidadosamente antes de perceber que eram ratos. Centenas de ratos!
Como a gaiola de ferro estava enterrada no subsolo sem nenhuma fenda, os ratos se moviam em todas as direções, mas não conseguiam encontrar uma saída.
Naquele momento, assim que a porta da gaiola se fechou, as correntes dos dois cachorros foram soltas.
"Au!" O cachorro preto avançou e matou um rato com uma mordida.
O cachorro preto e branco, a princípio atordoado, começou, então, a brincar animadamente com os ratos.
As pessoas ao redor ou erguiam seus copos de vinho e aguçavam o olhar ou gritavam alto, "Morde! Mata!"
"Doug, Doug!"
Maldita caça aos ratos com cachorros[2]... Klein voltou a si e o canto de sua boca tremeu incessantemente.
O objetivo da aposta é determinar qual cachorro pode pegar mais ratos...
Talvez, possa-se até apostar no número específico de ratos pegos...
Não à toa havia pessoas comprando ratos vivos na Rua Cruz de Ferro...
Isso é realmente único...
Klein balançou a cabeça rindo enquanto recuava, circulava ao longo da beira dos clientes alcoolizados e chegava à frente do bar.
"Novo aqui?" disse o barman enquanto lançava um olhar para Klein e limpava os copos. Ele continuou, "Uma caneca de cerveja de centeio custa um penny. Cerveja Enmat, custa dois pence. Quatro pence pela cerveja de Southville, ou você quer uma caneca de malt Lanti puramente fermentada?"
"Vim aqui pelo Sr. Wright," disse Klein diretamente e de forma direta.
O barman assobiou e gritou para o lado, "Velho, tem alguém te procurando."
"Oh, quem..." Uma voz vaga soou, e um velho bêbado se levantou de trás do bar.
Ele esfregou os olhos, mudou o olhar para Klein e perguntou, "Garoto, era você quem estava me procurando?"
"Senhor Wright, eu gostaria de contratar um pequeno esquadrão mercenário para uma missão," respondeu Klein, seguindo as instruções de Dunn.
"Um pequeno esquadrão mercenário? Você está vivendo em uma história de aventura? Isso não existe há muito tempo!" o barman interrompeu e sorriu.
Wright ficou em silêncio por alguns segundos antes de dizer, "Quem te falou deste lugar?"
"Dunn. Dunn Smith," respondeu Klein com sinceridade.
Imediatamente, Wright soltou uma gargalhada e respondeu, "Entendi. Na verdade, o pequeno esquadrão mercenário ainda existe. É apenas em outra forma, com um nome mais contemporâneo. Você pode encontrá-lo no segundo andar do número 36 da Rua Zouteland."
"Obrigado," agradeceu Klein sinceramente antes de se virar e espremer-se para fora do pub.
Antes de sair do pub, os clientes alcoolizados que o cercavam de repente ficaram quietos, enquanto murmuravam, "Doug foi realmente derrotado..."
"Derrotado..."
Klein sorriu e balançou a cabeça. Então saiu rapidamente e encontrou o caminho para a próxima Rua Zouteland após perguntar por aí.
"30, 32, 34... Aqui," ele contou os números das casas e entrou na escadaria.
Dando a volta na esquina e subindo lentamente as escadas, ele viu a placa vertical com o nome atual do chamado pequeno esquadrão mercenário.
"Companhia de Segurança Blackthorn."
[1] Áreas relacionadas ou afetando o tórax e o abdômen
[2] Nota, isso não é uma invenção do autor, mas um esporte sangrento legal conhecido como caça aos ratos na Era Vitoriana.