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2, 4 e 6 Rua Daffodil eram prédios em terraço com telhados inclinados multifacetados. Seus exteriores eram pintados de azul acinzentado, e três chaminés estavam erguidas.

O lugar obviamente não tinha gramados, jardins ou varandas. As entradas enfrentavam diretamente a rua.

O Scarter da Companhia de Melhoria de Habitação da Cidade de Tingen retirou um molho de chaves e, enquanto abria a porta, apresentou: "Nossas casas em terraço não têm foyers, então você entra diretamente na sala de estar. Há uma janela em bay virada para a Rua Daffodil, então tem bastante luz..."

Klein, Benson e Melissa foram recebidos por um sofá de tecido banhado pelos raios dourados do sol e uma área mais espaçosa que seu apartamento anterior de dois quartos.

"Esta sala de estar pode ser usada como um salão de visitas. À sua direita está a sala de jantar e à esquerda uma lareira que vai mantê-los aquecidos no inverno." Scarter apontou ao redor com grande familiaridade.

Klein olhou em volta e confirmou que era um conceito aberto e rústico. A sala de jantar e a sala de estar não eram separadas por divisórias, mas também ficavam distantes da janela em bay, tornando esses lugares um tanto escuros.

Havia uma mesa retangular de madeira vermelha cercada por seis cadeiras de madeira maciça com almofadas macias. A lareira na parede esquerda parecia exatamente com as que Klein costumava ver em filmes e séries estrangeiras.

"Atrás da área da sala de jantar fica a cozinha, mas não fornecemos eletrodomésticos. Oposto à sala de estar, há um pequeno quarto de hóspedes e um banheiro..." Scarter caminhou ao redor e descreveu o restante do layout da casa.

O banheiro era dividido em duas partes. A área externa era onde se lavava o rosto e escovava os dentes, enquanto a área interna era o toilette. Havia uma porta sanfonada que as separava. O quarto de hóspedes era descrito como pequeno, mas era do mesmo tamanho do quarto em que Melissa atualmente morava. Ela ficou impressionada com a visão.

Após olharem ao redor do primeiro andar, Scarter levou os três irmãos para a escada ao lado do banheiro.

"Embaixo fica a adega subterrânea. É bem abafado lá embaixo, então vocês devem se lembrar de deixar entrar ar fresco antes de entrar."

Benson acenou casualmente e seguiu Scarter para o segundo andar.

"À minha esquerda, há um banheiro. No mesmo lado, há mais dois quartos. É o mesmo layout à minha direita, mas o banheiro deste lado fica ao lado da varanda."

Enquanto falava, Scarter abriu a porta do banheiro e ficou de lado para não obstruir Klein, Benson e Melissa de olharem para dentro.

O banheiro tinha uma banheira extra. Como o outro banheiro, havia uma porta sanfonada ao lado do toilette. Embora estivesse um pouco empoeirado, não estava sujo, com cheiro ruim ou apertado.

Melissa olhou atônita até que Scarter caminhou para o quarto ao lado. Só então ela parou de olhar e seguiu o restante lentamente.

Ela deu mais alguns passos antes de olhar para trás.

Klein, que tinha experiência de vida, estava igualmente encantado e animado. Embora seu senhorio frequentemente supervisionasse a limpeza do banheiro, ainda não estava limpo o suficiente. Era frequentemente nauseante, sem falar no fato de que facilmente encontravam fila quando precisavam se aliviar.

O outro banheiro era similar. Um dos quatro quartos era um pouco maior e estava mobiliado com uma estante. Os outros eram aproximadamente do mesmo tamanho uns dos outros e tinham uma cama, mesa e guarda-roupa.

"A varanda é muito pequena, então vocês não poderão secar muitas roupas ao sol de uma vez." Scarter ficou no fim do corredor e apontou para um lugar com uma porta e trinco. "Há um sistema completo de drenagem subterrânea, tubulação de gás, medidor e outras instalações. É muito adequado para vocês, cavalheiros, e uma dama como vocês mesmos. O aluguel é apenas treze soli e cinco pence pelo uso dos móveis semanalmente. Além disso, há um depósito que totaliza quatro semanas de aluguel."

Sem esperar Benson dizer uma palavra, Klein olhou ao redor e perguntou com curiosidade, "Quanto custaria aproximadamente para comprar a casa?"

Como um transmigrador do Império Foodaholic, o desejo de comprar uma propriedade ainda existia dentro dele.

Ao ouvir essa pergunta, Benson e Melissa ficaram chocados. Olharam para Klein como se estivessem vendo um monstro. Scarter respondeu calmamente e com firmeza, "Comprar? Não, nós não vendemos propriedades. Só oferecemos propriedades para aluguel."

"Estou apenas tentando ter uma noção geral dos preços." Klein explicou constrangido.

Scarter hesitou por alguns segundos antes de dizer, "No mês passado, o dono da Rua Daffodil, 11, vendeu um título de terra com prazo limitado com uma propriedade similar no terreno. 300 libras por quinze anos. É muito mais barato que alugar diretamente, mas nem todos conseguem desembolsar uma quantia tão grande. Se alguém quisesse comprar completamente, o preço divulgado pelo proprietário é de 850 libras."

850 libras? Klein rapidamente fez os cálculos mentais.

Meu salário semanal é três libras, Benson ganha uma libra e dez soli... O aluguel é treze soli e, se comermos bem todos os dias, gastaríamos quase duas libras por semana. Além disso, há despesas como roupas, transporte, gastos sociais, entre outras. Conseguimos economizar menos de vinte soli por semana. Um ano soma cerca de 35 libras. 850 libras exigiriam mais de vinte anos. Mesmo que comprássemos a terra por um período limitado de 300 libras, levaria pelo menos oito ou nove anos... Isso não inclui casar, viver de forma independente, criar filhos, viajar e assim por diante...

Em um mundo sem empréstimos habitacionais individuais, a maioria das pessoas provavelmente optaria pelo aluguel...

Percebendo isso, ele recuou e lançou um olhar furtivo para Benson. Fez um sinal para ele conversar com Scarter sobre o aluguel.

Quanto às intenções de Melissa, eram óbvias por seus olhos brilhantes!

Naquele momento, Klein teve um sentimento como se estivesse 'liberando Benson.'

Benson bateu seu bastão simples e olhou ao redor antes de dizer, "Devemos dar uma olhada em outras casas. A iluminação da área de jantar não é boa, e a varanda é muito pequena. Veja, apenas aquele quarto tem uma lareira, e os móveis são muito velhos. Se formos nos mudar, temos que pelo menos mudar metade desses..."

Ele apontou falhas em um tom apressado, gastando dez minutos para persuadir Scarter a baixar o aluguel para doze soli e a taxa de uso dos móveis para três pence, enquanto arredondava o depósito para duas libras.

Sem mais delongas, os irmãos retornaram com Scarter à Companhia de Melhoria de Habitação da Cidade de Tingen e assinaram duas cópias do contrato. Em seguida, dirigiram-se ao Cartório da Cidade de Tingen para notarizar o contrato.

Após pagar o depósito e o aluguel da primeira semana, o dinheiro restante de Klein e Benson somava nove libras, dois soli e oito pence.

Parados diante da porta da Rua Daffodil, 2, eles seguravam um molho de chaves de cobre. Momentaneamente incapazes de desviar o olhar; suas emoções tumultuavam dentro deles.

"Parece um sonho..." Após um tempo, Melissa levantou a cabeça para olhar para o futuro "Residência Moretti" e falou com uma voz baixa e instável.

Benson soltou um suspiro e sorriu.

"Então não acorde."

Klein não estava tão emocional quanto eles. Ele assentiu e disse, "Precisamos trocar as fechaduras da porta principal e da porta da varanda o mais rápido possível."

"Não há pressa. A reputação da Companhia de Melhoria de Habitação da Cidade de Tingen é muito boa. O resto do dinheiro é para o seu terno formal. No entanto, antes disso, precisamos pagar uma visita ao Sr. Franky." Benson apontou na direção do apartamento.

...

Os irmãos se viraram com pão de centeio em casa antes de se dirigirem para um apartamento em terraço na Rua Cruz de Ferro. Quando bateram na porta do seu senhorio, o Sr. Franky declarou imponentemente enquanto sua estatura baixa estava empoleirada em um sofá, "Vocês conhecem minhas regras. Ninguém é permitido a estar atrasado no aluguel!"

Benson inclinou-se para frente e sorriu.

"Senhor Franky, estamos aqui para desistir do nosso contrato de locação."

Assim de forma direta? Será que negociar dessa forma funcionaria? Ao lado de Benson, Klein ficou chocado ao ouvi-lo.

No caminho para cá, Benson havia dito que seu limite inferior era uma compensação de doze soli.

"Desistir do contrato de locação? Não! Temos um contrato e ainda resta meio ano!" Franky olhou para Benson enquanto gesticulava com os braços.

Benson o observou seriamente e aguardou um momento antes de dizer calmamente, "Senhor Franky, você deveria entender que poderia ter ganho muito mais dinheiro."

"Ganhar muito mais?" Franky perguntou com interesse, tocando seu rosto magro.

Benson sentou-se ereto e explicou com um sorriso, "A unidade de dois quartos foi alugada para nós três por cinco soli e seis pence. Mas se você alugasse para uma família de cinco ou seis pessoas, com dois ou três deles trabalhando e recebendo salário, eu acho que eles estariam dispostos a pagar mais para ficar lá em vez de ficarem na Rua Inferior, onde a criminalidade é alta. Acho que cinco soli e dez pence ou seis soli seriam um preço razoável."

Os olhos de Franky brilharam e sua garganta se mexeu enquanto Benson continuava a falar, "Além disso, você certamente está ciente de que os preços de aluguel têm aumentado nos últimos anos. Quanto mais ficamos, maior é o prejuízo que você tem."

"Mas... Preciso de tempo para procurar um novo inquilino." O senhor Franky, que havia herdado o edifício de apartamentos, obviamente gostou da ideia.

"Acredito que você pode encontrar um muito rapidamente, uma vez que tem a capacidade e os recursos para fazer isso. Talvez dois dias, talvez três dias... Nós pagaremos pelas perdas que você sofrer durante esse tempo. Que tal o depósito de três soli que pagamos? É muito razoável!" Benson decidiu imediatamente por Franky.

Franky assentiu satisfeito.

"Benson, você é um jovem tão consciencioso e honesto. Tudo bem então, vamos assinar o término do contrato."

Klein ficou atônito assistindo tudo isso acontecer. Ele compreendeu completamente como foi fácil 'convencer' o senhor Franky.

Isso foi muito fácil...

Com o problema do contrato anterior resolvido, os três irmãos primeiro ajudaram Klein a comprar seu traje formal e depois se ocuparam com a mudança de casa.

Eles não tinham itens pesados ou volumosos, pois os itens maiores pertenciam ao proprietário. Assim, Benson e Melissa rejeitaram a ideia de Klein de contratar uma carruagem, e em vez disso carregaram suas coisas eles mesmos. Eles iam e vinham entre a Rua Daffodil e a Rua Cruz de Ferro.

O sol quente lá fora se pôs a oeste, e raios dourados brilharam através da janela em arco, espalhando-se pela superfície da mesa. Klein olhou para a prateleira que tinha livros e cadernos arrumados antes de colocar um frasco de tinta e uma caneta-tinteiro na mesa que ele havia limpo anteriormente.

Finalmente acabou... Ele soltou uma respiração de alívio e ouviu o ronco do seu estômago. Ele afrouxou as mangas enroladas enquanto caminhava em direção à porta.

Ele tinha uma cama que lhe pertencia. O lençol e o cobertor eram brancos, velhos mas limpos.

Klein girou a maçaneta e saiu do seu quarto. Justo quando estava se preparando para dizer algo, ele viu ambas as portas do lado oposto se abrirem simultaneamente enquanto Benson e Melissa apareciam à sua vista.

Olhando para as marcas de poeira e sujeira em seus rostos, Klein e Benson de repente irromperam em risadas, soando anormalmente alegres.

Melissa mordeu levemente os lábios, mas o riso era contagioso. Eventualmente, ela soltou uma risada suave.

...

Na manhã seguinte.

Klein estava diante de um espelho de corpo inteiro sem rachaduras, alisando seriamente sua gola e mangas da camisa.

O traje incluía uma camisa branca, smoking preto, cartola de seda, colete preto, um conjunto de calças, botas e gravata borboleta. Ele sentiu o aperto ao pagar um total de oito libras.

Entretanto, o efeito foi ótimo. Klein sentiu que seu reflexo no espelho exibia maiores qualidades eruditas e o fazia parecer mais bonito.

Click!

Ele fechou seu relógio de bolso e o colocou no bolso interno. Em seguida, pegou sua bengala e escondeu seu revólver. Pegou o transporte público sobre trilhos e chegou à Rua Zouteland.

No momento em que entrou na Companhia de Segurança Blackthorn, ele percebeu que estava tão acostumado com seu estilo de vida anterior que havia esquecido de dar dinheiro extra para Melissa, mas permitiu que ela caminhasse até a escola.

Balанçando a cabeça, ele anotou isso antes de entrar na Companhia de Segurança Blackthorn. Ele viu a garota de cabelos castanhos, Rozanne, fazendo café. Um rico aroma permeava todo o escritório.

"Bom dia, Klein. O tempo está ótimo hoje," Rozanne o cumprimentou com um sorriso. "Para ser franca, sempre fiquei curiosa. Nesse clima, vocês homens não sentem calor usando esses trajes formais? Sei que o verão de Tingen não é tão quente quanto o do Sul, mas ainda é verão."

"É o preço do estilo," respondeu Klein de forma humorada. "Bom dia, senhorita Rozanne. Onde está o Capitão?"

"Sempre no mesmo lugar." Rozanne apontou para dentro.

Klein assentiu. Ele passou pela divisória e bateu na porta do escritório de Dunn Smith.

"Entre." A voz de Dunn era profunda e gentil como sempre.

Quando ele viu Klein, que parecia bastante diferente em um belo traje formal, ele assentiu e seus olhos cinzentos sorriram.

"Você decidiu?" ele perguntou.

Klein respirou fundo e respondeu seriamente, "Sim, tomei uma decisão."

Dunn se sentou ereto lentamente. Sua expressão se tornou solene, mas o fundo de seus olhos cinzentos permaneceu o mesmo.

"Me diga sua resposta."

Klein respondeu sem hesitar, "Vidente!"