Capítulo 2

Enquanto preparo a travessa em silêncio, ouço um baque alto; alguém está com raiva. Estou apenas contente de estar aqui dentro e não lá fora com toda aquela confusão. Puxo meu capuz para cobrir meu olho machucado. Não consigo esconder meu lábio rachado, então decido que vou morder meu lábio para escondê-lo quando necessário.

Depois de me aproximar do balcão, pergunto ao primeiro homem qual é o seu pedido; evito contato visual e mantenho a cabeça baixa para todos os pedidos. Todos esses caras parecem muito rabugentos e irritados. Jim vem até mim.

'Alfa, quero dizer, Ryker, ali, gostaria de um milkshake de baunilha com alguns biscoitos.' Eu aceno com a cabeça e anoto o pedido; servi todos, exceto Ryker.

Levantando uma grande travessa de biscoitos e molhos, faço uma careta com o peso em uma mão; minha costela quebrada está sobrecarregada. Ryker me observa.

Pausando por um momento, inalo profundamente e seguro a respiração, para me preparar para a dor, levanto a travessa novamente e coloco na mesa onde a maioria dos homens está sentada. Na cozinha, exalo enquanto mantenho minha mão pressionada contra minhas costelas. Droga! O pedido de Ryker. Caminhando rapidamente até ele para servi-lo, ele me olha diretamente e aperta os olhos; se perguntando o que ou quem está sob meu capuz.

Todos os outros homens estão gritando uns com os outros sobre um cara chamado Zenith, uma cidade chamada Shady Crest, e algo sobre párias, o que é estranho porque Jim se referiu a mim como uma pária antes. Um mapa está espalhado sobre a mesa à frente de Ryker; os homens estão desenhando círculos e linhas sinuosas em várias partes dele e falando sobre montar postos aqui e ali.

De repente, estou me sentindo muito nervosa, enquanto a lanchonete fica quieta e todos os olhares estão em mim; posso sentir seus olhares em mim. Coloco nervosamente o milkshake e o prato de biscoitos na mesa ao lado do mapa.

'Leite e biscoitos senhor,' digo, suavemente.

'Espere,' Ryker diz, antes que eu possa sair da mesa dele. 'O que há de errado com suas costelas?' Ryker pergunta.

'Nada senhor,' eu respondo, me perguntando como ele sabia que eu estava com dor.

'Você teve dificuldade para segurar a travessa; isso está te causando dor,' ele observa. 'Por que você cheira tão fortemente a baunilha e biscoitos?' Ele pergunta.

'Pode ser o leite de baunilha e os biscoitos,' digo, me virando na direção da cozinha.

'Remova seu capuz, pária!' Ele exige. Eu congelo; olho para Jim em busca de ajuda.

'Astrid, vá e faça sua pausa, querida. Ryker, eu te disse para deixá-la fora disso.' Eu corro para a cozinha e saio pela porta dos fundos.

'Ela deveria cheirar como uma pária se ela for uma pária. Ela cheira a baunilha e biscoitos,' Alfa Ryker declara.

'Ela literalmente acabou de te servir um milkshake e biscoitos,' Jim explica. Alfa Ryker solta um rosnado e olha furiosamente para Jim.

'Eu pude sentir o cheiro dela antes mesmo dela me servir. Meu lobo está extremamente inquieto agora. Estou lutando para mantê-lo sob controle,' Ryker explica, segurando o peito.

Todos na lanchonete congelam, olham uns para os outros e de volta para o Alfa Ryker.

'O quê?' Alfa Ryker grita. Seu lobo Beta, Seth, se levanta.

'Alfa, você não está realmente achando que ela pode ser sua companheira, está?' Seth pergunta. Alfa Ryker ri.

'Eu nunca seria acoplado com uma pária. Sou um Alfa. É inaudito. A Deusa da Lua combinando um Alfa e uma pária? Não seja ridículo,' Alfa Ryker diz.

Minha respiração finalmente diminui. Meu relógio marca 20:45. Em quinze minutos, posso ir para casa. Espero que o Pai esteja desmaiado de bêbado. Vou voltar para dentro e lavar todas as xícaras, canecas e pratos. Os homens saem da lanchonete, e eu suspiro de alívio ao ouvir todas as portas dos carros batendo. Meu corpo relaxa sabendo que eles se foram. Pensando que Jim está atrás de mim, estou prestes a lhe dizer que também estou indo embora, mas não é Jim que está atrás de mim. É Alfa Ryker.

Evito fazer contato visual com ele; estou ciente de que meu capuz pode cair a qualquer momento, revelando o abuso que sofro diariamente. Sua respiração é muito notável.

'Desculpe, senhor. Meu turno acabou. Se precisar de algo, por favor, procure o Jim,' eu digo, gentilmente. Seu braço de repente bloqueia o espaço entre mim e minha saída, enquanto ele pressiona sua palma contra a parede. Eu pulo para trás de susto.

'Remova seu capuz,' ele exige. Eu balanço a cabeça.

'Não. Jim! Jim!' Eu grito, enquanto tento me mover para trás. De repente, estou encurralada contra a parede sem ter para onde ir. Estou presa entre o corpo dele e o tijolo em um movimento rápido. Ele se inclina sobre mim antes de colocar ambas as mãos de cada lado do meu rosto.

'Jim está ocupado se despedindo de seus membros de matilha lá na frente. Ele acha que já fui embora,' Ryker sussurra, enquanto enrola meu cabelo castanho longo nos dedos. Ele inala meu cheiro.

'Você cheira tão bem; até meu lobo está lutando para se manter calmo,' ele confessa.

'Você, você, tem um lobo de estimação?' Estou chorando e assustada. Ryker ri da minha pergunta.

'Você está com medo de mim, Astrid?' Ele pergunta. Eu aceno com a cabeça.

'Bem, se você for o que meus sentidos estão me dizendo que você é, e também uma pária, então você deveria ter medo. Eu não sei se poderia ter uma pária como minha companheira, e minha matilha pode não querer uma como sua Luna,' ele explica.

'Desculpe, senhor. Estou confusa. Não tenho certeza do que você quer dizer. Párias, Lunas e Companheiros. Prometo que não serei um problema para você se apenas me deixar ir para casa; nunca nos veremos novamente,' eu choro.

'Em um momento, Astrid,' ele sussurra, olhando para o meu rosto, meu cabelo, e minha figura, vestida desajeitadamente no meu uniforme de trabalho.

'Por favor. Eu só quero ir para casa. Por favor, me deixe ir.' Eu imploro.

'Eu vou deixar você ir se você não for minha companheira,' ele diz.

'Eu não sei o que é um companheiro. Você é um ser humano arrogante, vaidoso e obcecado. Por favor, apenas me deixe ir,' eu suplico.

Soltando um rosnado furioso, ele soca a parede acima da minha cabeça. Eu caio no chão de medo.

'Não me insulte assim de novo. Como você se atreve a se referir a mim como um ser humano arrogante, vaidoso e obcecado,' ele repreende. Abraçando meus joelhos, eu choro.

'Por favor, apenas me deixe ir para casa...' Eu soluço.

Ele dá um passo para trás e pausa, olhando para mim. Ele está em profunda reflexão; curiosidade, e uma expressão pensativa consomem seu rosto bonito e esculpido.

'Alfa Ryker! Qual é o significado disso? Astrid, você está bem? Por que há um buraco na minha parede?' Jim grita, antes de me ajudar a levantar do chão; a pressão de sua mão nas minhas costelas quebradas me faz gritar de dor.

'Astrid, você está machucada. Suas costelas. Por favor, me diga que elas não estão quebradas,' Jim diz, preocupado.

O rosto de Ryker suaviza enquanto sua preocupação por mim substitui qualquer raiva que ele sentia anteriormente por mim. Ele dá um passo mais perto de mim, inalando rapidamente o ar ao meu redor. Eu me movo para trás de Jim; ainda soluçando baixinho. Ryker olha para longe; meu distanciamento dele o ofendeu de alguma forma. Seus punhos estão cerrados ao seu lado como se ele contivesse algo dentro de si que não pode controlar.

'Ryker! O que você fez com ela? Ela é apenas uma jovem inocente! Você quebrou suas costelas?' Jim grita.

'Eu não toquei nela Jim. Ela me chamou de ser humano arrogante, vaidoso e obcecado. Eu fiquei bravo e soquei a parede,' Ryker explica.

'Bem, ela acertou a maior parte disso,' Jim grita, 'porque você está sendo um ser humano arrogante, vaidoso e obcecado--' Ryker o interrompe.

'Jim. Recado recebido! Eu sou um idiota! Mas ela está agindo como se não soubesse o que é um companheiro. Ela está fingindo não saber que é uma pária!' Ryker grita.

'Isso é porque ela não sabe!' Jim grita. Ryker dá a Jim um olhar confuso, depois olha para mim. Também estou confusa.

'Olha. Eu não sei que jogo é esse, mas eu não quero mais fazer isso. Apenas me deixem ir para casa e nenhum de vocês terá que se preocupar em me ver novamente,' eu digo, as lágrimas ainda escorrendo pelas minhas bochechas.

'Astrid. Sinto muito por Ryker. Por favor. Você não precisa deixar seu emprego aqui na lanchonete. Você sabe que está mais segura aqui do que em casa,' Jim explica.

'O que você quer dizer com isso?' Ryker pergunta.

'Cuide de seus próprios negócios,' eu rebato. Ryker fica surpreso. Ele cruza os braços.

'Eu estava mais segura aqui Jim, mas Ryker tem algum tipo de agenda para mim. Eu não sei qual. Obrigada por ser gentil comigo e me empregar todo esse tempo, mas eu não posso mais trabalhar aqui,' eu choro, e lhe dou um beijo na bochecha de despedida; seus olhos estão lacrimejando. Ryker solta um rosnado. Vou até o banquinho onde está minha bolsa e a coloco sobre meu ombro.

'Você! Tenho pena de quem você procura e se refere como seu companheiro! Estar com você seria uma maldição!' Eu grito. Ele fica profundamente magoado com minhas palavras; ele nem consegue olhar para mim.

Antes que eu possa sair furiosa, Ryker segura instantaneamente meu pulso. Ele tira meu capuz rapidamente, e com o contato visual intenso que fazemos, sinto uma enxurrada magnética de endorfinas e dopamina me invadir; meu estômago se revira com a sensação instantânea de borboletas. De repente, sou puxada para outro mundo; tudo ao meu redor desaparece; ele e eu somos a única coisa que existe.

Estou tão confusa. Eu não sei o que está acontecendo agora. Me sinto tão estranha. Estou desejando ele e ele foi tão ameaçador dois minutos atrás. Estou tão hipnotizada por seus olhos; isso parece quase como um transe. Ryker está olhando intensamente para meus olhos verdes, antes que seus olhos mudem brevemente de cor.

'Você é minha companheira,' ele sussurra, se aproximando de mim. Eu saio do transe magnético e desejoso involuntariamente.

'Pare. Não se atreva a me tocar,' eu grito. Jim fica lá com uma expressão de choque no rosto.

'Alfa, você tem certeza de que Astrid é sua companheira?' Jim pergunta incrédulo.

'Ela é uma pária. Isso não está acontecendo. Droga...' Ryker murmura para si mesmo, passando a mão pelo cabelo, estressado.

'Você está certo. O que quer que você pense que está acontecendo, não vai acontecer. Podemos concordar com isso,' eu grito. Ryker me olha fixamente.

'Quem fez isso com seu rosto?' Ele pergunta calmamente.

'Cuide da sua própria vida,' eu grito, saindo rapidamente da cozinha pela lanchonete, e correndo para fora da porta.