Enjeux élevés et agendas cachés

Michael attrapa le dossier à contrecœur, ses doigts effleurant la couverture avant de l'ouvrir.

Il parcourut les pages, ses yeux se plissant en prenant connaissance des détails. Son front se plissait davantage à chaque ligne qu'il lisait, la tension étant clairement visible avec le nœud serré qui se formait sur son front.

Lorsqu'il atteignit la proposition, ses yeux s'arrêtèrent, réexaminant l'offre pour s'assurer qu'il ne l'avait pas mal lue. "Cinq millions de dollars d'avance en échange de cinquante pour cent des actions de l'entreprise."

C'était une demande audacieuse, je le savais. Mais... "Je suis une femme d'affaires, et j'avais l'intention de récupérer ce que j'avais investi. Ce n'est pas de la charité." C'était de la stratégie.

Michael était toujours plongé dans ses pensées et n'avait pas encore levé les yeux, mais le poids de mon offre commençait à se faire sentir.

Je savais qu'il savait à quel point cela signifiait — cet accord pouvait soit le sauver, soit le pousser plus profondément dans un coin.

Je l'observai silencieusement alors qu'il traitait l'offre, ses doigts serrant maintenant un peu plus le bord du dossier. Son front était toujours plissé, et je pouvais voir les rouages tourner dans son esprit tandis qu'il pesait le pour et le contre.

"Pourquoi es-tu si sûre que ce projet réussirait ?" demanda-t-il.

Mon sourcil se leva. "Tu n'as pas confiance en ton propre travail ?"

"Si," rétorqua-t-il sèchement.

Je souris. "Alors il réussira."

Il me regarda avec un visage incrédule comme si j'étais folle.

Je m'inclinai légèrement en arrière, lui laissant de l'espace pour réfléchir. "Je te laisse y réfléchir," dis-je, brisant le court silence. "Mais ne prend pas trop de temps. Je ne suis pas une femme très patiente."

Il leva les yeux vers moi, son expression toujours illisible. Je souris faiblement, gardant mon calme.

"J'attends ta décision bientôt," ajoutai-je. "Parce qu'avec ou sans toi, je prévois d'aller de l'avant. Mais je préférerais que nous le fassions ensemble."

La balle était dans son camp maintenant, mais je n'allais pas attendre indéfiniment.

=== 🤍 ===

Alors que j'étais assise dans ma voiture, réfléchissant à ma prochaine action, mon téléphone vibra. Le nom de Sophia clignota sur l'écran, et je ne pus m'empêcher de grogner intérieurement.

*Pas maintenant. Pas elle.*

Dieu sait que je ne voulais pas prendre cet appel, mais je n'avais pas beaucoup le choix. La dernière chose dont j'avais besoin était qu'elle me surveille, respirant dans mon cou, disséquant chacun de mes gestes.

Je glissai l'écran et portai le téléphone à mon oreille. "Oui ?"

"Ève ? C'est comme ça que tu salues ta mère ?"

Tu n'es pas ma mère. Les mots étaient sur le bout de ma langue, mais je les retins, me forçant à rester calme. "Désolé, Mère. Je suis un peu occupée en ce moment."

"Occupée ?" Sa voix était aiguë, coupant à travers mon excuse comme un couteau. "J'ai appelé ton école, et tu as été absente. Qu'as-tu fait ces derniers jours ? Pourquoi n'as-tu pas assisté à tes cours ?"

Je massai mes tempes. Voilà, je suis toujours techniquement une fille de dix-sept ans en dernière année de lycée. J'oubliais toujours ce petit détail.

"Je suis... occupée avec mon début," mentis-je, espérant que cela la ferait taire pour l'instant.

Il y eut une pause, suffisamment longue pour que je l'imagine en train de scruter chaque mot, chaque souffle que je prenais. "Ne t'avais-je pas dit de nous laisser tout faire ?"

Son ton était sceptique, et je pouvais sentir sa suspicion transpirer à travers le téléphone. Je devais réfléchir vite et avoir l'air convaincante. "Tu sais que je ne peux pas rester assise sans rien faire alors que l'événement le plus important de ma vie a lieu dans six mois. Tout doit être parfait."

Une autre pause. Je pouvais pratiquement entendre les rouages tourner dans sa tête. "Es-tu en train de chasser des robes et des bijoux ?"

Je réprimai un soupir de soulagement et forçai un rire, bien que cela ait un goût acide sur ma langue. "Tu me connais si bien, Mère." Le mot Mère me donnait la chair de poule, et je luttais contre le frisson qui me descendait le long de la colonne vertébrale.

"Arrête ce que tu fais tout de suite, Ève. Tu perds ton temps. Même si tu fouillais tout New York, tu ne trouverais rien de mieux que ce que nous avons prévu chez Bijoux Mode et Bijouterie. Nous avons déjà tout préparé et commandé pour toi."

Bijoux Mode et Bijouterie. Bien sûr. Il devait s'agir de l'une des entreprises des Fays. Ce qui n'était autrefois qu'un magasin de bijoux était devenu une marque de mode haut de gamme, grâce à nulle autre que Leanna Fay — la mère de Cole. Cette femme avait le toucher de Midas. Elle pouvait transformer n'importe quoi en or, ou du moins c'est ce que j'avais entendu dire.

"D'accord, Maman," répondis-je, essayant de ne pas grincer des dents. "Alors je vais arrêter de perdre mon temps. Mais envoie-moi au moins quelques photos de la robe et des bijoux ?"

"Comment pourrais-je faire cela ?" gronda Sophia, son ton condescendant. "Ne t'ai-je pas dit que c'était censé être une surprise ?"

Je roulai des yeux. Oui, bien sûr. Ce n'était pas une surprise parce qu'ils voulaient que ce soit spécial — c'était parce que la robe n'était même pas destinée à moi. Elle était pour elle — pour Sophie.

"Que dirais-tu de ça ?" continua-t-elle, sa voix soudainement trop douce. "Pourquoi ne pas me rejoindre pour le déjeuner aujourd'hui ? Je suis aux Verdoyants. Parlons-en. Ça fait trop longtemps que nous n'avons pas eu de véritable discussion."

Je grimaçai intérieurement, déjà en train d'imaginer la conversation forcée, les commentaires passivo-agressifs sur mon comportement. "N'es-tu pas occupée ?" demandai-je, espérant une issue. S'il te plaît, sois occupée. S'il te plaît, aie un emploi du temps chargé.

"Pas en ce moment. Alors viens ici, d'accord ? Je t'attendrai."

Avant que je ne puisse même formuler une autre excuse, la ligne coupa.

Je poussai un soupir de frustration, serrant fermement le volant. Sophia devenait suspicieuse — grâce à Sophie, sans doute. Mon comportement étrange des derniers jours ne passait pas inaperçu, et l'éviter maintenant ne ferait qu'empirer les choses. Je n'avais pas d'autre choix que de me montrer.

Le problème était... Les Verdoyants était encore une autre des nombreuses entreprises de la famille Fay.

Super, pensai-je avec amertume. Juste ce dont j'avais besoin — une place au premier rang pour encore plus de drame familial Fay.