Une Danse de Tromperie

Lina avait toujours été gentille, mais distante, comme si elle était amicale avec tout le monde mais ne laissait jamais personne s'approcher trop près.

Je n'avais pas l'habitude qu'elle s'excuse auprès de moi — spécialement à propos de Cole. Nous n'étions jamais proches, mais nous n'étions pas ennemis non plus.

«C'est bon», dis-je avec désinvolture, en prenant un morceau de poulet vapeur et le trempant dans la sauce. «Si Cole ne veut pas faire la danse, on peut toujours le remplacer.»

Je n'en avais rien à faire. Pourquoi le devrais-je ? Ce n'était pas vraiment mon anniversaire, et je n'étais certainement pas celle qui danserait avec lui à la fin de la journée.

En fait, j'étais soulagée de ne pas avoir à le voir. Lui et Sophie pouvaient danser en enfer pour tout ce que j'en avais à faire.

J'ai réalisé que j'avais dit quelque chose d'outrancier quand j'ai remarqué les regards qu'ils me lançaient. Ils fixaient comme si je venais de faire pousser des cornes ou quelque chose du genre.

Oh, bien sûr. J'étais censée être follement amoureuse de Cole — obsédée à l'excès. L'ancienne moi aurait eu le cœur brisé, se lamentant sur le fait qu'il ne viendrait pas à la pratique.

Je me suis raclée la gorge maladroitement et j'ai forcé un sourire. «Je l'aime tellement. Je ne veux juste pas m'imposer à lui. Il est probablement occupé. D'ailleurs, j'ai plein de camarades de classe masculins. L'un d'eux pourrait facilement le remplacer.»

C'était une faible récupération, mais c'était tout ce que je pouvais rassembler. La simple pensée de jouer ce jeu d'amour tordu me donnait la nausée, mais d'une manière ou d'une autre, j'ai réussi à garder le contrôle.

«Foutaises, de quoi parles-tu, Ève?» La voix de Sophia perça l'air, aiguë et autoritaire, comme si elle n'était pas sur le point de me laisser m'en tirer si facilement.

«La dernière danse doit être avec Cole,» intervint Sophie, visiblement secouée.

Elle était tellement déstabilisée par la situation qu'elle en oublia sa place, échouant à adresser Cole avec les honorifiques appropriés.

Lina lui jeta un coup d'œil rapide, et Sophie, réalisant sa gaffe, s'éclaircit immédiatement la gorge et se corrigea.

«Je-Je veux dire . . . Dame Ève attendait avec impatience de danser avec le Jeune Maître Cole. Ce serait une telle honte si cela ne se produisait pas. C'est son dix-huitième anniversaire, après tout — un événement unique dans une vie. Et . . . et c'était son entrée dans la haute société et même leurs fiançailles seraient officiellement annoncées ce jour-là, n'est-ce pas ?»

J'ai lutté pour ne pas lever les yeux au ciel. Oh, je parie qu'elle est celle qui meurt d'envie de danser avec lui, ai-je pensé. Mais je ne pouvais pas me permettre de montrer ce que je ressentais vraiment. Je devais jouer le rôle de l'amoureuse éperdue si je ne voulais pas qu'ils se doutent de mon brusque changement d'attitude.

Quant à Lina, elle restait assise tranquillement, les lèvres serrées en une fine ligne tandis qu'elle observait la scène se dérouler. Elle était attentive, prudente, comme si elle essayait de jauger sa réaction à toute la situation. Je pouvais dire qu'elle ne croyait pas aux simagrées comme les autres.

Mais tout de même, elle restait silencieuse, peut-être à cause de la relation entre les deux familles.

«C'est juste que . . .» Je commençai, luttant pour injecter un semblant d'affection dans ma voix, «J'aime Cole, et je ne veux pas être un fardeau pour lui.»

Les mots avaient un goût de poison sur ma langue, chacun plus difficile à prononcer que le précédent. Ma voix vacillait, trahissant les fissures dans ma façade, mais je continuais, désespérée à maintenir l'illusion.

Les yeux de Sophia se plissèrent, me scrutant comme si elle pouvait percer les couches de ma performance soigneusement construite.

Quant à Sophie, elle semblait trop impatiente d'accepter mes mots, hochant la tête comme si j'avais confessé une grande vérité.

Mais au fond de moi, je ne voulais rien de plus que de déchirer ces mots — crier que je n'en avais plus rien à faire de Cole Fay, que je ne voulais plus rien avoir à voir avec lui ou cette farce.

Plus je devais jouer ce rôle, plus cela devenait étouffant.

«Très bien alors,» Lina rompit finalement le silence, sa voix légère et pleine d'énergie. «Je traînerai Cole à la prochaine session de danse, je le promets.» Elle rayonnait, son sourire chaleureux me prenant au dépourvu. «Mais en attendant, que dirais-tu que je sois ton partenaire pour compenser son absence ?»

J'ai cligné des yeux, surprise. «Toi ?»

Lina acquiesça avec confiance. «Je ne le parais peut-être pas, mais je suis une experte en danse — que ce soit le rôle de la femme ou de l'homme. Je peux pratiquer avec toi et ensuite enseigner les pas à Cole plus tard, pour qu'il ne gâche pas la prochaine session.»

J'ai secoué la tête. «Non, c'est bon.» Pourquoi même s'embêter à pratiquer si je ne prévoyais pas assister à ce soi-disant anniversaire de toute façon ? «Tu es probablement occupée.»

Lina balaya de la main, dédaignant. «Je n'ai pas de cours cet après-midi, et j'ai libéré mon emploi du temps pour la journée. Nous pouvons pratiquer tout l'après-midi si tu veux.»

«C'est une idée merveilleuse, Ève,» Sophia intervint avant que je ne puisse répondre, sa voix sucrée douce. «Toi et Lina devriez passer plus de temps ensemble — apprendre à vous connaître.»

Bien sûr, ce qu'elle voulait vraiment dire, c'était créer une occasion pour Sophie de se rapprocher de Lina.

Son sourire était si faux que ça faisait presque mal à regarder. Elle ne trompait personne, encore moins moi.

«J'enverrai Sophie avec toi,» ajouta Sophia, son ton ne laissant aucune place à la discussion.

«Pas besoin,» répondis-je rapidement. «Je peux me débrouiller seule.»

Mais Sophie, apparemment paniquée, lança un regard à Sophia, clairement désespérée de faire partie de la pratique. Je pouvais pratiquement la voir comploter — probablement espérant utiliser la session comme excuse pour se rapprocher de Lina. Elle s'entraînait sans doute en secret, essayant de perfectionner ses pas pour pouvoir intervenir le moment venu.

Cependant, Sophia ne pliait pas. «Ève, fais accompagner Sophie,» insista-t-elle, sa voix dure comme l'acier. «Tu pourrais avoir besoin de quelque chose pendant ta pratique, alors assure-toi de rendre visite à M. Hanz après.»

Je pouvais dire qu'elle n'allait pas accepter de réponse négative. Il n'y avait aucun intérêt à s'opposer davantage — argumenter ne ferait que les rendre plus suspicieux à mon égard. Ce n'était pas le moment de laisser mes émotions prendre le dessus. Je devais être plus rusée que ça, les maintenir dans l'ignorance aussi longtemps que possible.

«D'accord,» dis-je finalement, en forçant un sourire.

Je jouais un jeu dangereux et chaque mouvement devait être calculé. Si je voulais m'en sortir, je devais prétendre, me fondre dans la masse et les garder dans le doute jusqu'à ce que je puisse faire mon mouvement.