Sous la surface

Après des semaines de planification minutieuse, tout semblait se mettre en place.

Mon élan était imparable, et il ne me faudrait pas longtemps pour amasser les millions dont j'avais besoin.

À ce rythme, je pourrais même rembourser le vieil homme plus tôt que prévu.

Cette pensée m'envoya une vague de satisfaction — si je pouvais régler ma dette rapidement, je pourrais exiger ma liberté et disparaître avant que quiconque ne réalise ce que je faisais réellement.

J'avais été implacable sur le marché boursier, prenant des risques calculés avec une férocité qui ne laissait aucune place à l'échec.

Chaque mouvement était agressif, mais précis. J'investissais des fonds dans les entreprises aux rendements les plus élevés, construisant un empire financier brique par brique, étape par étape.

En cours de route, je dressais déjà le plan de mon prochain projet — une entreprise qui assurerait mon pouvoir pour les années à venir.

Bien sûr, je n'étais pas imprudent. Personne ne pouvait remonter jusqu'à moi.

Je m'étais soigneusement caché derrière une façade — un investisseur fictif qui protégeait mon identité. Des experts étaient engagés pour gérer le travail fastidieux, les détails auxquels je n'avais ni le temps ni la patience de m'atteler.

Ils n'avaient aucune idée de pour qui ils travaillaient, et c'était exactement comme je le voulais.

Tout se mettait en place, et lorsque le moment venu, je disparaîtrais comme un fantôme, ne laissant derrière moi qu'une traînée de poussière.

La grande révélation viendrait — mais d'ici là, je serais déjà partie depuis longtemps.

Un rire s'échappa de mes lèvres alors que je l'imaginais — mon avenir était enfin à portée de main. Je pouvais presque le voir : un village pittoresque baigné de verdure, l'air pur et frais, loin du drame étouffant de la ville. Là-bas, je vieillirais dans un chalet douillet, entouré de fleurs sauvages, d'arbres majestueux et du doux bruissement des animaux.

Une vie simple. La vie dont j'avais toujours rêvé, mais que je n'avais jamais vraiment cru pouvoir saisir.

~RiiIinNgG!~

La sonnerie soudaine et stridente de mon téléphone me ramena à la réalité. L'écran affichait un numéro inconnu. J'hésitai un instant, puis répondis.

"Allô ?"

"Ève ? C'est Lina," dit la voix à l'autre bout.

"Lina ?" demandai-je, prise de court. "Comment as-tu obtenu mon numéro ?"

C'était une question stupide, vraiment. Elle avait les moyens de trouver le numéro de n'importe qui si elle le voulait.

"Tu sais quoi ? Peu importe. Pourquoi m'as-tu appelée ?" insistai-je, recentrant la conversation sur l'essentiel.

"Je voulais juste te remercier pour le cadeau."

"Oh, ça," répondis-je en feignant une indifférence décontractée. En vérité, le cadeau avait été une décision de dernière minute, une excuse au nom du comportement de Sophie lors de ce dernier événement. Un simple geste, mais qui signifiait bien plus.

Dans leur monde de haute société, de telles courtoisies étaient attendues. Mais pour moi, il y avait toujours une raison derrière les politesses.

Se rapprocher de Lina n'était pas juste pour faire semblant. J'avais un plan. Lorsque Sophie et Cole annonceraient enfin leurs fiançailles, l'influence de Lina serait inestimable. Je voulais qu'elle soit de mon côté — une alliée lorsque les choses inévitablement tourneraient mal. Tant que Lina continuait à m'apprécier, elle pourrait rendre la vie de Sophie insupportable chez les Fays.

Je ne comptais pas rester pour voir tout cela se dérouler. D'ici là, je serais partie depuis longtemps. Mais l'idée me faisait malgré tout sourire. Après tout, je suis mesquine.

La friction entre Lina et Sophie bouillait déjà sous la surface. Il suffisait d'un petit coup de coude, et cette minuscule étincelle pourrait enflammer un brasier déchaîné.

Et j'étais tout à fait disposée à attiser les flammes.

Comme Lina avait déjà une collection d'objets coûteux et somptueux, j'ai décidé de choisir quelque chose de plus personnel — un portrait à l'aquarelle fait main d'elle et Dylan. Ce n'était même pas si beau, si je devais être honnête. J'avais bâclé le travail, lui accordant à peine l'attention qu'il méritait probablement, mais je pensais que cela suffirait.

Dans ce monde luxueux, parfois les cadeaux les plus simples avaient le plus de poids.

"Je t'appelle pour te rendre la pareille pour le cadeau," résonnait la voix de Lina à travers la ligne.

Je levai un sourcil, à moitié amusée. Il n'y avait rien de spécial dans le portrait, rien qui méritait un grand geste. Je ne cherchais pas à obtenir des faveurs. J'ai donc poliment refusé.

"Ce n'est vraiment pas nécessaire," dis-je, de ton toujours décontracté.

"S'il te plaît, ne dis pas non. Ce ne sera qu'un déjeuner simple. Tu sais, pour mieux faire connaissance. Vous serez une famille tôt ou tard, n'est-ce pas ?"

Je me mordis les lèvres.

Un déjeuner ? Je doutais que ce soit sa véritable intention. Lina n'était pas du genre à jouer les choses si directement. Non, elle avait probablement autre chose en tête.

Mon intuition me disait que cela ne me concernait pas du tout — c'était à propos de Dylan. Elle voulait quelqu'un avec qui parler de ses sentiments pour lui. Quelqu'un qui ne la jugerait pas, et peut-être que... J'étais la première personne qui avait remarqué ses sentiments sans dire un mot.

C'était logique, vraiment. Dans le monde rigide où elle vivait, il n'y avait pas de place pour la vulnérabilité, personne en qui elle pouvait avoir confiance pour de tels sujets délicats. J'avais remarqué la façon dont elle regardait Dylan, la façon dont sa garde baissait en sa présence. Et peut-être, juste peut-être, elle avait senti que je comprenais. Que je ne m'intéressais pas à fouiller ou à juger, mais que je l'acceptais simplement.

Néanmoins, refuser une invitation de Fay n'était jamais une option. Il y avait un jeu à jouer, et la refuser soulèverait plus de questions que je ne voulais en affronter.

"D'accord alors," j'ai accepté, ma voix mesurée. "Juste un déjeuner."

En raccrochant, je ne pus m'empêcher de sourire. Ce n'était pas juste un déjeuner — c'était un coup dans un jeu plus vaste. Lina n'avait aucune idée que pendant qu'elle cherchait du réconfort à propos de Dylan, je préparais silencieusement mes propres plans.

Oui. C'était très personnel. Je voulais juste m'assurer qu'elle haïrait Sophie plus que moi, pour que le moment venu, le mariage de Sophie chez les Fays soit un enfer vivant.

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