L'invitation du Comte Lark

Toute la situation s'est produite de manière étrange. Lith a reçu une lettre au lieu d'un appel holo, et bien qu'elle lui était adressée, elle a été livrée à la maison de Nana.

En tant qu'hôtesse, Nana s'est permis de la lire avant de la lui remettre. Elle était simplement préoccupée par le bien-être de Lith, bien sûr.

La lettre disait, avec une calligraphie parfaite :

"Cher Lith,

"Merci encore d'avoir tué la bête magique monstrueuse. Tu as rendu service au Comté de Lustria et mérites d'être récompensé en conséquence. À cet effet, j'aimerais que tu me rejoignes dans mon manoir dans dix jours après réception de cette lettre. Nous avons beaucoup à discuter. Je t'implore de me contacter dès que tu peux via l'amulette de communication de Dame Nerea.

Comte Trequill Lark."

"Que signifie ceci ? Cela semble tellement sérieux que cela en est presque de mauvais augure. Ça ne ressemble pas à quelque chose qu'une personne joyeuse et pleine d'esprit comme le Comte écrirait." demanda Lith à Nana.

"Hmmm." Nana acquiesça, désireuse d'éviter l'accusation scandaleuse d'être trop curieuse.

"Je sens des bonnes et des mauvaises nouvelles.

"La bonne nouvelle est qu'il n'y a rien de grave. Malgré le ton sombre, digne d'un ordre de paiement, Lark a utilisé une lettre. Cela signifie que ce n'est ni urgent ni important, puisqu'il pouvait se permettre d'attendre la livraison et la réponse.

"La mauvaise nouvelle est que tout cela sent la formalité et l'étiquette. J'ai peur que tu sois en train de te préparer à une journée entière d'ennui, tout en assistant à toutes les affaires officielles concernant tes prix et autres. Comme je le dis toujours, petit diable, aucune bonne action ne reste impunie !"

'C'est ma réplique !' Lith cria intérieurement. 'Non seulement tu ouvres mon courrier, mais en plus tu me voles mon truc ?'

Même l'appel holo suivant fut gênant. Le Comte Lark était inhabituellement calme et posé, réussissant à ne pas poser à Lith de questions sur la magie, ni à perdre son monocle une seule fois pendant l'échange.

Après avoir entendu que Lith avait accepté son invitation, il déclara que son tailleur personnel passerait plus tard prendre les mesures de Lith, et qu'il enverrait sa diligence à la date prévue, une heure après l'aube devant la maison de Nana.

Ensuite, le Comte termina poliment mais rapidement l'appel, disant qu'il avait beaucoup de choses à faire. Pour Lith, c'était comme parler à un parfait inconnu.

Le tailleur arriva moins d'une heure plus tard et il ne donna à Lith aucun regard méchant ni remarque désagréable. Au contraire, il le reconnut d'emblée, le complimentant pour sa taille.

Bien qu'il n'ait que huit ans et demi, Lith mesurait déjà un mètre trente-cinq (4'6") et dans le Comté de Lustria tout homme mesurant plus de 1,75 mètre (5'9") était considéré comme grand.

"Continue de grandir aussi vite et bientôt tu seras aussi grand que le Comte, jeune homme."

Après le départ de l'homme, Nana siffla de surprise.

"Bon dieux, je le connais. C'est le tailleur qui prépare personnellement les vêtements pour la famille Lark. C'est encore pire que je le pensais. Cette occasion doit être vraiment grande, comme être invité à un bal.

"C'est l'un de ces rares moments où je suis content de ne plus faire partie de la haute société. Prépare-toi aux longs silences gênants, aux petites conversations insupportables et à être montré comme une sorte de bête exotique."

Lith passa les dix jours suivants dans sa routine habituelle, s'obséder sur les mots de Nana était inutile, car il avait déjà pris ces choses en considération lorsqu'il avait décidé de renforcer sa relation avec le Comte.

À l'exception de la danse, bien sûr. Lith avait toujours détesté la danse, même sur Terre, surtout à cause de ses deux pieds gauches. Mais même cela ne l'inquiétait pas trop, il n'y avait aucune façon pour lui d'apprendre les danses du Tribunal en si peu de temps.

Même s'il parvenait à trouver un livre à ce sujet et à l'ajouter à Soluspédia, savoir n'était pas faire, il aurait encore besoin de pratiquer. Il ne pouvait que prendre sur lui et endurer.

Quand le jour fatidique arriva, une diligence luxueuse s'arrêta devant la maison de Nana. Elle était toute blanche, avec des décorations peintes en or, tirée par quatre étalons blancs comme neige.

Un valet descendit, saluant Lith avant de lui donner une petite boîte en bois.

"Mon Seigneur, souhaitez-vous changer pour votre nouvelle tenue, avant de monter dans la diligence ?"

Tant de respect était déconcertant pour Lith, alors il s'inclina sans dire un mot, avant d'entrer dans les quartiers de Nana pour se changer.

Il ressortit vêtu d'un pantalon en velours bleu profond sur des chaussures en cuir dur, une chemise en soie blanche comme neige et un blazer assorti au pantalon, avec le blason de la famille du Comte brodé en or sur son cœur.

'Chic ! Je porte probablement plus d'argent que ce que vaut la ferme de ma famille. À en juger par le blason, je suppose que Nana avait raison. Lark va me présenter à quelqu'un, et il a besoin que cette personne sache à qui j'appartiens.'

Lith était seul dans la diligence. Après avoir ouvert la porte pour lui, le valet alla s'asseoir à côté du cocher.

Malgré la remarquable vitesse des chevaux, le trajet dura plus d'une demi-heure. N'ayant rien à faire, Lith passa tout ce temps à utiliser Accumulation. Son cœur de mana cyan profond n'avait pas encore changé d'une teinte, il avait définitivement besoin de plus de travail.

Lorsque la diligence s'arrêta enfin, Lith regarda par la fenêtre, pour découvrir qu'ils étaient juste aux portes du domaine.

Deux soldats entièrement armés parlaient au cocher, inspectant l'intérieur, le dessus et le dessous de la diligence avant de les laisser passer.

'Allant à pleine vitesse, des gardes armés jusqu'aux dents qui ont effectué une vérification complète du coche. Peut-être que Nana avait tort, cela semble de plus en plus urgent à chaque instant.'

Une fois à l'intérieur de la porte, et au-delà des hauts murs gris, la diligence a ralenti, permettant à Lith d'admirer pleinement la vue du manoir. Le parc entourant le manoir s'étendait à perte de vue.

L'air sentait l'herbe coupée, des parterres de fleurs et des buissons finement taillés ornaient les chemins pavés qui traversaient tout le parc.

À mi-chemin entre la porte et le manoir, il y avait une place, entourée de bancs. En son centre se trouvait un immense piédestal avec une statue en marbre de quelqu'un que Lith supposait devoir être soit le premier Comte Lark, soit un ancêtre dont ils étaient fiers.

Le manoir lui-même était plus grand qu'il ne l'avait imaginé, s'étendant sur au moins 3 000 mètres carrés, divisé en un bâtiment principal, une aile gauche et une aile droite formant un U inversé.

Il a fallu presque cinq minutes de plus pour arriver réellement à l'entrée du manoir.

Plus il regardait autour de lui, plus il pouvait sentir que quelque chose n'allait pas. L'un des plus grands changements qui s'étaient produits après que le cœur de mana de Lith a évolué en cyan, était que, parallèlement à ses cinq sens, ses instincts s'étaient grandement améliorés.

Il était capable de sentir les dangers cachés, comme avec le Ry, et de saisir plus facilement la véritable attitude et les intentions de quelqu'un. Ainsi, il n'a pas manqué de remarquer qu'il y avait trop peu de serviteurs autour, et que ceux qu'il a réussi à apercevoir avaient tous une expression tendue.

Un majordome en livrée blanche et bleu profond l'a accueilli avec une profonde révérence.

"Le Comte m'a demandé de m'excuser en son nom de ne pas vous avoir personnellement reçu, Magico Lith. Son Excellence m'a également chargé de vous amener dans ses quartiers privés dès que possible, où il vous expliquera tout."

Le visage impassible du majordome était impeccable, mais Lith aurait pu couper l'atmosphère avec un couteau. Il a suivi le majordome jusqu'à ce qu'ils atteignent une salle à double porte gardée par quatre soldats.

En regardant par les fenêtres, Lith pouvait voir qu'il y avait encore plus de gardes à l'extérieur, patrouillant les fenêtres et les portes vitrées menant au parc.

À l'intérieur, il a trouvé le Comte qui marchait nerveusement de long en large. Deux jeunes étaient assis dans des fauteuils, et tous deux montraient des signes d'anxiété, tapant du pied ou tripotant leurs cheveux.

Le Comte Lark n'avait pas beaucoup changé depuis la dernière fois qu'il l'avait vu en personne. Il avait la cinquantaine bien sonnée, mesurant environ 1,83 mètres de haut avec une carrure mince, ce qui le faisait paraître encore plus grand.

Le Comte avait des cheveux épais noirs avec des mèches grises et une barbiche courte de la même couleur. Son monocle à monture noire inséparable était attaché à sa poche de poitrine avec une cordelette en soie bleue.

Dès qu'il a vu Lith, son air sombre a disparu. Le Comte était de retour à son ancien moi, passionné.

"Bon dieux, Lith, tu es enfin là !" Le Comte lui a serré la main avec tant de vigueur que Lith pensait qu'il essayait réellement de la broyer.

"Où sont mes manières. Permettez-moi de vous présenter mes chers enfants."

Les deux jeunes se sont levés et ont tendu la main à leur tour.

"Voici mon troisième né, Jadon. Il est également le prochain en ligne pour devenir le prochain Comte Lark. Espérons que cela se produira dans de nombreuses années."

Lith lui a serré la main. Jadon avait une poignée ferme mais douce, ressemblant physiquement à son père, sauf qu'il était presque dix centimètres plus court et avec une carrure beaucoup plus musclée. Il était au début de la vingtaine, avec des cheveux noirs corbeau et une barbiche.

"Et voici ma quatrième née, Kelya. Cette belle jeune fille a presque seize ans et est prête à faire ses débuts à la Cour du Roi. Ce sont les seuls membres de la famille qu'il me reste."

Kelya était une jeune fille menue, mesurant 1,53 mètres de haut, avec des cheveux roux flamboyants aux nuances dorées et des yeux verts émeraude. Elle portait une robe de jour vert émeraude qui mettait en valeur ses cheveux et ses yeux. Elle correspondait à la description du Comte, sauf pour la partie belle.

Elle n'était pas vraiment bien dotée pour les goûts de Lith, et malgré tout le maquillage qu'elle portait, il était impossible de cacher un si mauvais cas d'acné. Même si elle s'en débarrassait, Lith l'aurait considérée jolie tout au plus.

Keyla lui a offert sa main, la paume tournée vers le bas. Lith n'avait pas besoin de son livre d'étiquette pour savoir qu'elle s'attendait à un baiser de la main.

C'était gênant pour lui, il n'avait jamais fait une telle chose même pour ses ex-petites amies lorsque les choses étaient devenues presque sérieuses. Heureusement, après être mort et renaîtreland twice, having faced killers and magical beasts, it would take much more than that to embarrass him.

Ainsi, il lui a fait une petite révérence tout en déposant un rapide baiser sur sa main.

"C'est un réel plaisir et un honneur pour moi de vous rencontrer tous." dit Lith en suivant l'étiquette.

"Maintenant, s'il vous plaît, Votre Excellence, pourriez-vous m'expliquer la raison de ma convocation ?"

Plus Lith voyait et entendait, moins il comprenait. Lith ne pouvait pas comprendre pourquoi le Comte lui donnait tous ces détails inutiles ni pourquoi le costume sur-mesure qu'il avait reçu était si similaire à celui que portait Jadon.

Le Comte s'est frappé le front.

"Oh ! Bien sûr, je suis tellement désolé. Je suis encore tellement choqué par les événements récents que ma tête ne fonctionne pas correctement. Laissez-moi expliquer, je vous ai appelé ici parce que j'ai besoin de votre aide pour sauver nos vies. Ma femme veut nous tuer tous."