Famille dysfonctionnelle
"Je vous demande pardon ?" Lith était sidéré.
"Papa ! Combien de fois t'ai-je dit de commencer par le début et non par la fin !" Keyla leva les yeux au ciel.
"Oui, oui, ma chère. Tu vois, quand j'avais l'âge de Jadon, je me suis marié.
"C'était un mariage arrangé, dans le but de réunir les ressources des Maisons Lark et Ghishal, à une époque où nous étions tous les deux dans de graves difficultés et avions besoin d'un moyen de nous sortir des dettes folles que nos parents prodigues nous avaient laissées.
"Le côté financier de l'affaire a été un succès. Entre nos rentes combinées et en vendant certains des actifs résiduels, j'ai pu avoir suffisamment de capital pour investir dans les bonnes entreprises.
"Bref, nos familles sont passés de presque en faillite à être deux des plus riches du Marquisat. Et c'est à ce moment-là que tout s'est effondré entre nous. Ma femme, Koya, n'avait jamais été aimable ou adorable avec moi, nous étions juste des partenaires commerciaux.
"Nous n'avions jamais partagé un intérêt ou un idéal commun, mais tant que nous récupérions notre argent, au moins c'était supportable. Après ce point, notre mariage était purement pour la forme, et à part quand elle me demandait de remplir mes devoirs conjugaux, nous n'avions aucune intimité.
"J'ai eu quatre enfants d'elle, après tout, et je les ai même fait tester par la magie de la Résonance Sanguine pour m'assurer qu'ils étaient vraiment les miens. Je suis peut-être un peu étourdi, mais pas si naïf !"
À ces mots, Jadon et Keyla rougirent jusqu'aux oreilles.
"Papa ! Trop d'informations ! Concentre-toi sur les faits, s'il te plaît. La situation est déjà assez embarrassante comme ça, n'en rajoute pas."
Jadon le dit, mais le Comte était inflexible.
"Pour pouvoir nous aider, Lith a besoin de comprendre à quel genre de femme nous faisons face, ou veux-tu sous-estimer ta mère à nouveau ?"
À ces mots, Jadon baissa les yeux et se rassit. Lith était vraiment intéressé par la magie de la Résonance Sanguine, mais il garda ses questions pour plus tard. Les choses étaient déjà assez confuses.
"Où en étais-je ? Ah oui. Juste après que nos maisons se soient redressées, Koya est vite devenue agitée. Elle était obsédée par l'obtention de plus de titres, plus de rentes et plus de terres.
"À tel point qu'elle a pris part aux jeux de pouvoir et aux intrigues du Tribunal, essayant de faire des alliés pour affaiblir nos voisins et s'emparer de leurs terres.
"Mais après avoir travaillé dur pendant plus de vingt ans, j'étais satisfait de ce que j'avais. Quatre beaux enfants, une maison riche et prospère, un Comté florissant.
"Je voulais juste ralentir les choses et profiter de la vie que j'avais construite, tout en élargissant mon pouvoir et mon influence par un travail acharné et honnête au lieu de manigances sournoises.
"Évidemment, elle était furieuse. Toutes ses intrigues étaient inutiles sans mon consentement. Après tout, je n'étais pas marié dans sa famille, c'était elle qui était mariée dans la mienne. Et étant celui qui avait fait tout le travail, je gardais la plus grande part des bénéfices.
"À partir de là, d'une manière ou d'une autre, nos disputes constantes et notre mépris mutuel ont commencé à affecter nos deux enfants aînés. Je ne sais pas si cela est arrivé parce qu'ils sont nés alors que j'étais encore trop occupé pour leur donner les soins et l'attention appropriés, ou si ils tenaient plus du côté de leur mère que du mien. Seuls les dieux le savent.
"Mon fils aîné, Lorant, a commencé à prendre pour acquis son statut de mon successeur. Il négligeait ses devoirs et ne faisait rien d'autre que boire, jouer et courir après les jupons. Ma deuxième née, Lyka, avait toujours été un enfant problématique.
"Elle n'a jamais été satisfaite de ce qu'elle avait. Elle voulait toujours plus de jouets, plus de robes, plus de bijoux. Rien n'était suffisant pour elle. Au fur et à mesure que mes disputes constantes avec sa mère continuaient, elle est devenue en colère contre tout et tout le monde, faisant des crises de rage pour les plus petites choses.
"Elle a commencé à battre les serviteurs presque tous les jours, j'ai perdu le compte de combien ont fui cette maison à cause d'elle. Entre Lyka et Lorant, c'était comme s'il y avait une compétition sur qui me ferait dépenser plus d'argent mensuellement, essayant de couvrir leurs méfaits et de dédommager leurs victimes.
"J'ai essayé d'envoyer Lorant dans toutes les académies militaires que je pouvais trouver, en espérant qu'une certaine discipline le redresserait, mais il a toujours réussi à être renvoyé déshonoré en quelques mois, voire en quelques semaines.
"Mon dernier recours a été de lui donner un poste à responsabilité dans la maison, mais soit il ne venait pas du tout, soit il se présentait complètement ivre. Quand j'ai découvert qu'il avait commencé non seulement à tromper des jeunes filles avec des promesses de mariage, mais aussi à les prendre de force, j'ai décidé que c'en était trop.
"Je l'ai publiquement renié, lui retirant ses titres et ses rentes, lui laissant suffisamment d'argent pour vivre une vie honnête, s'il arrête de jouer, bien sûr. Je lui ai également dit que la prochaine fois qu'il salirait une fille, il serait jugé comme tout autre vaurien, et qu'il en payerait le prix."
À ces mots, Lith pensa à Orpal pour la première fois en plus de trois ans.
'Cet enfoiré devrait être à l'écart pour au moins encore quelques années. Peut-être que si je décide de participer à cet épisode de 'Jeu des Piques' et que nous survivons, je pourrais demander au Comte de le retracer et de l'éliminer pour moi. Ce serait bien. Je déteste les fils perdus.'
Après une courte pause pour un verre d'eau, le Comte Lark continua son histoire.
"Ma femme était outrée. Pour elle, les crimes de Lorant n'étaient que des 'farces de garçon' que nous devrions tolérer et pardonner. Mais c'était la Maison Lark qu'il salissait. C'était mon argent qu'il jetait par les fenêtres avec les jeux d'argent et les usuriers.
"Pour ajouter l'insulte à l'injure, ma réputation était devenue celle d'un noble corrompu et prodigue. Même si d'une manière ou d'une autre je n'avais aucune décence ou honneur en moi, comment pourrais-je confier l'œuvre de ma vie à quelqu'un qui la détruirait en moins d'une génération ?
"Vous ai-je déjà dit pourquoi j'apprécie tant la magie ? C'est parce que les mages et les nobles sont si similaires et pourtant si différents. Ils détiennent tous les deux un pouvoir qui leur permet de détruire ou de sauver des vies d'un seul mot, d'influencer leur environnement rien qu'en étant là.
"Je considère la magie supérieure, car la puissance d'un mage vient de l'étude et de la discipline, et cela signifie qu'il connaît et comprend les valeurs de son pouvoir et les conséquences de ses actes.
"Les nobles, en revanche, obtiennent ce pouvoir par droit de naissance. Ils le considèrent comme acquis, et certains vivent toute leur vie en considérant qu'il est tout à fait naturel pour eux d'être supérieurs, une existence supérieure. C'est pourquoi tant d'entre nous finissent par abuser de notre statut et de notre autorité.
"Mais je m'égare. Après avoir expulsé Lorant de la famille, Koya n'écoutait plus la raison, et Lyka non plus. Elle aimait vraiment son frère, et après qu'il a été expulsé, elle est devenue encore plus en colère et violente."
Les yeux du Comte devinrent larmoyants, il dut retirer son monocle pour se frotter les yeux avec un mouchoir.
"Avez-vous déjà entendu parler de toutes ces histoires sur les nobles qui tuent et mutilent des roturiers pour des raisons futiles ? Eh bien, elle s'est avérée être l'incarnation vivante de toutes ces histoires, et quand j'ai découvert ce qu'elle avait fait, le nombre de corps dépassait déjà la douzaine !
��Je n'avais d'autre choix que de la renier elle aussi, suppliant le Roi de clémence et perdant beaucoup de mes mérites accumulés dans le processus. Malgré tout, c'est toujours ma fille.
"Ma femme a été poussée au bord de la folie, disant que tout était de ma faute, alors elle a quitté la maison pour de bon, retournant chez les Ghishals. Au début, je pensais que le fait d'être séparés lui permettrait de retrouver ses esprits et de revenir.
"Après un moment, cependant, j'appréciais vraiment la paix et le calme. J'espérais qu'elle ne reviendrait jamais. Mais ensuite j'ai découvert qu'elle avait emmené nos enfants reniés avec elle, violant ma confiance et bafouant ouvertement la loi du Roi.
« À ce moment-là, j'ai demandé l'annulation du mariage, sinon après ma mort, elle pourrait les réintégrer comme membres de la famille, et peut-être même comme héritiers du Comté.
« Le processus d'annulation prendrait du temps, mais j'étais certain d'avoir réglé cette affaire.
« Dans les semaines suivantes, j'ai commencé à me sentir faible et fiévreux. Malgré toutes les assurances de mon magicien personnel Genon, je sentais que quelque chose n'allait pas. Aucun rhume ne se manifestait ainsi ou ne durait aussi longtemps.
« J'ai alors commencé à sauter discrètement mes repas, me nourrissant seulement de fruits que je cueillais moi-même, et devinez quoi ? Mes symptômes se sont atténués. Ce n'est qu'alors que je me suis rappelé que Genon était du côté de la famille de ma femme. C'est elle qui l'avait engagé, ainsi que plus de la moitié de notre personnel.
« Après avoir renvoyé tous ceux qu'elle avait introduits dans la maison, j'espérais enfin être en sécurité, mais même Keyla et Jadon sont tombés malades. Je n'aurais jamais imaginé qu'elle nuirait à ses propres enfants, simplement parce qu'ils n'étaient pas d'accord avec elle !
« À ce stade, j'avais un besoin urgent d'un aide magique, mais en qui pouvais-je avoir confiance ? Les magiciens compétents sont difficiles à trouver, et à présent, je ne fais confiance à personne. Qui sait qui peut réellement être envoyé par ma femme ou l'un de ses associés ?
« C'est alors que je vous ai envoyé la lettre avec l'aide de mon secrétaire personnel, un homme que je connais et en qui j'ai confiance depuis des décennies.
« Je ne pouvais pas demander l'aide de Dame Nerea. Sans elle, tout le district de Lutia s'effondrerait, sans parler du fait que cela serait perçu comme un signe de faiblesse. Qui confierait un Comté à un homme incapable de gérer sa propre maison ?
« Nana m'a assuré à plus d'une reprise que vos compétences de guérisseur sont à la hauteur des siennes. De plus, ayant tué toi-même une bête magique, je suis raisonnablement confiant que tu es déjà plus compétent que Genon, qui a été diplômé d'une académie mineure grâce à l'argent de son père. »
Lith ferma les yeux, essayant d'assimiler toute cette information d'un coup pour décider de sa prochaine action.
« Mince ! Je suis dans une impasse. » Pensa-t-il. « Si je dis non et qu'il survit, je perds tout ce que j'ai construit jusqu'à présent.
« Si je refuse et qu'il meurt, non seulement tous mes efforts pour en faire mon soutien s'envolent, mais cette aspirante Borgia me donne l'impression de quelqu'un qui, après avoir éliminé son mari, effacera toute trace de son existence également, et cela m'inclut !
« À moins qu'elle soit sourde, aveugle et stupide, elle doit savoir combien le Comte a investi en moi. Cela met toute ma famille en danger. Je ne veux définitivement pas que ce type Lorant s'approche de ma mère et de mes sœurs. »
Se sentant acculé, il n'avait qu'un doute.
« Je me considère comme un bon guérisseur et chasseur, votre Seigneurie, mais je ne vois pas comment je pourrais aider. Sauf à vous maintenir en sécurité et en bonne santé pour le moment, bien sûr. Mais cela ne serait que gagner du temps. Si vous n'avez pas de moyen de faire céder votre femme, cela pourrait durer des années. »
« Non, soyez tranquille, cela ne durera pas. Dès que le mariage sera annulé, elle ne pourra plus faire de demandes sur la Maison Lark.
« À moins que je me trompe lourdement, d'ici là elle sera empêtrée dans les problèmes causés par nos enfants déshérités et pour avoir violé la loi du Roi en les intégrant à sa famille malgré le fait qu'ils soient marqués comme une honte vivante.
« Sa seule issue est de se débarrasser de moi, Keyla et Jadon. Je rendrais mon testament caduc, elle resterait la seule héritière en vie, en plus elle pourrait rétablir le statut de Lorant et de Koya.
« J'ai juste besoin que vous nous gardiez en vie jusqu'à ce que le Roi signe les documents d'annulation. »
L'esprit de Lith tournait à plein régime, consultant Solus pour s'assurer que toutes ses bases étaient couvertes.
« Cela peut être fait. J'ai certaines exigences que j'aimerais que votre Seigneurie accepte avant de donner mon accord. »
À leur expression, il était clair qu'ils ne s'attendaient pas à une telle demande, pourtant le Comte acquiesça sans hésiter.
« Pour pouvoir vous protéger, je dois emménager dans votre maison jusqu'à ce que l'affaire soit résolue, n'est-ce pas ? »
« Mais bien sûr ! C'est pour cela que vous portez les couleurs et l'écusson de la famille. Vos vêtements vous identifient comme l'un de mes aides personnels, second en autorité seulement après moi et mes enfants. »
« Bon à savoir. » Pensa Lith. « Cela explique pourquoi Jadon et moi avons presque des vêtements identiques. »
« Je suis profondément honoré de cela, mais si j'accepte de vous aider, votre femme pourrait également cibler ma famille en représailles. Si j'emménage, il se pourrait que j'ai besoin qu'ils viennent aussi, pour leur sécurité, et quelqu'un doit s'occuper de la ferme, ou ils n'auront rien à quoi revenir. »
Le Comte Lark se prit la tête dans les mains.
« Oh Lith, je suis tellement désolé de douter de ta loyauté. J'ai cru un moment que tu allais refuser. Tu as raison, j'ai négligé cette possibilité. Je les ferai venir ici dès que possible. Ils seront également mes invités d'honneur.
« J'enverrai mes métayers s'occuper de ta ferme jusqu'à ce que tout soit réglé. Autre chose ? »
« Oui. J'ai besoin de carte blanche dans votre maison. Si votre femme a encore des espions parmi le personnel de la maison, je devrai recourir à des moyens désagréables pour les trier. Nous ne pouvons pas nous attendre à ce qu'ils avouent par pure bonté d'âme. »
Le Comte Lark sortit un mouchoir pour nettoyer son monocle déjà brillant, essayant de calmer ses nerfs.
« Vous voulez dire la torture et les interrogatoires ? Avons-nous vraiment besoin d'en arriver là ? »
« En dernier recours, oui. Les temps désespérés appellent des mesures désespérées. Cela ne devrait pas être nécessaire. Je peux facilement me déguiser en votre invité tout en me faisant discret. Après tout, personne ici ne sait qui je suis, sauf le majordome. »
Le Comte se mit à tousser bruyamment, Jadon et Keyla se regardèrent, avant de tourner le regard vers Lith.
« En réalité, tout le monde sait qui vous êtes. » Dit Jadon avec un sourire embarrassé.
« Eh bien, cela ne veut pas dire qu'ils savent ce dont je suis capable. »
Quand il les vit échanger un autre regard, tandis que le Comte continuait à tousser sans arrêt, Lith se sentit obligé de demander : « Ils ne savent pas, n'est-ce pas ? »
Keyla toussit discrètement avant de se lever, l'invitant à la suivre.
« Une image vaut plus que mille mots. Je pense que vous devez voir comment vous êtes dépeint dans la Salle des Peintures. »