Annihilation
À ces mots, le père et le fils se retournèrent juste à temps pour voir Lith les dépasser, s'arrêtant uniquement lorsqu'il fut devant Nana.
Ce n'est que lorsqu'il se tint à ses côtés que Nana vit que le corps de Lith était couvert de coupures et de contusions. Certaines étaient assez profondes, mais elles avaient déjà été grossièrement soignées avec de la magie de lumière. Elles saignaient encore, mais la vie de Lith n'était en aucun danger.
« Que diable t'est-il arrivé ? Autant que je sache, les routes du village sont sûres. » Nana ne manqua pas le panique qui éclaira les expressions des deux nobles devant elle.
Lith était toujours penché, les mains sur les genoux, essayant de reprendre son souffle.
« Était-ce vraiment nécessaire de t'infliger toutes ces blessures avant de venir ici ? » Solus demanda, encore inquiète pour Lith.
« Pas de douleur, pas de gain. » Lith répondit télépathiquement. « Sortir indemne d'un combat de la dernière chance, seul contre cinq chevaliers, aurait été trop suspect. Ces blessures ont deux utilités.
« Premièrement, pour rendre Nana suffisamment en colère pour faire ce qu'il faut. Deuxièmement, et c'est le plus important, pour éviter toute enquête supplémentaire. S'il y a quelque chose que ce gâchis a prouvé, c'est que trop d'attention est néfaste. Plus je monte, plus je devrai faire face à des dangers.
« Pour l'instant, je n'ai pas de soutien. Tout ce qui se tient entre ma famille et le Baronnet, c'est Nana. Je ne peux pas les protéger tout le temps. Ce fut un coup de chance qu'ils aient décidé de ne viser que moi.
« À l'avenir, je dois être prudent de ne pas froisser les mauvaises personnes, du moins jusqu'à ce que je reçoive assez de pouvoir ou de soutien. Je me fiche de la magie ou de la richesse si je n'ai personne avec qui les partager. On ne m'enlèvera plus jamais personne. Jamais ! »
Toute la conversation avec Solus dura à peine une seconde.
Toujours haletant et peinant à respirer, Lith lui raconta l'embuscade.
« Quand je venais ici, cinq cavaliers ont tenté de me contraindre à renoncer à mes études de magie. Quand j'ai refusé de me soumettre, ils ont tenté de me tuer ! Merci aux dieux, j'ai réussi à tuer leur chef avant qu'ils ne s'approchent trop.
« Avec lui mort, leur formation tomba en désordre et j'ai réussi à les tuer avant qu'ils ne me tuent. » Lith renifla. Il se couvrit les yeux de la main et fit semblant de retenir ses larmes.
« Dieux, je ne sais pas comment j'ai réussi à le faire. Tout n'est qu'un flou. »
Nana exécuta une série habile de signes de main avant de dire « Vinire Lakhat ! »
Une sphère chaude de magie de lumière enveloppa le corps de Lith, guérissant toutes ses blessures.
« Cela suffit, Lith. Je peux facilement imaginer le reste. » Nana lui caressa la tête, essayant de le réconforter.
« Tu as fait de ton mieux pour soigner tes blessures avant de te précipiter ici pour me prévenir de ce noble crapule. » Elle leva sa canne, la pointant vers le visage du Baronnet de manière intimidante.
« S'il vous plaît, Dame Nerea, ne vous précipitez pas dans vos jugements, je… »
« Assez avec votre fausse flagornerie ! » Nana était en proie à la rage.
« Voulez-vous me faire croire que tout votre discours sur le respect et la ponctualité et l'attaque sur la vie du garçon survenant aujourd'hui, au même moment, n'est qu'une simple coïncidence ? Pour aussi stupide me prenez-vous ? »
Le Baronnet Trahan s'agenouilla, les mains sur le sol en soumission.
« S'il vous plaît, Dame Nerea, croyez en ma bonne foi. Je ne sais rien de tout cela. Le gamin est encore effrayé et traumatisé, peut-être que sa mémoire de l'assaut est confuse. De plus, il n'a aucune preuve. Ne prenez pas de décisions hâtives avant d'avoir pris en compte tous les faits. »
La vue de son père, s'agenouillant devant une roturière, choqua profondément Ricker. Pourtant, il garda assez son sang-froid pour se souvenir de ce qui était en jeu. Il s'agenouilla lui aussi, implorant la clémence.
« Bonne foi mon vieux derrière fripé ! J'ai rencontré suffisamment de nobles pour comprendre comment vous pensez, et à quel point vous évaluez à bas prix la vie d'un roturier. Je pense… »
Nana s'arrêta de parler, Lith était en train de tirer à plusieurs reprises sur son bras. Elle savait qu'il était assez intelligent pour comprendre qu'elle se battait pour lui. Lith devait avoir de très bonnes raisons de l'interrompre de la sorte.
Il lui montrait cinq sifflets en argent, dont l'un portait des marques de brûlure. Nana en prit un et commença à l'examiner.
Elle n'eut besoin que d'une seconde pour reconnaître le blason de la famille Trahan gravé sur son sommet.
« Bien joué, Lith. » Elle chuchota. « Même face au danger, ne laisse jamais tes émotions obscurcir ton jugement. C'est la voie d'un véritable mage. »
Elle lui souriait gentiment, comme une grand-mère fière des accomplissements de son petit-fils. Puis, tout en gardant le dos tourné aux Trahan, elle exécuta rapidement quelques signes de main complexes avant de murmurer « Ekidu Ruha. »
Les yeux de Nana brillèrent brièvement d'une énergie sombre.
Ekidu était la racine du mot magique pour la magie des ténèbres, comme Vinire pour la magie de lumière ou Infiro pour la magie du feu.
Elle lançait un sort de ténèbres, Lith était impatient de voir ses effets. En même temps, la manière dont elle utilisait le sort le plongea dans la confusion.
« Pourquoi se donner la peine de faire des signes de main et d'utiliser des mots ? Nana connaît la magie silencieuse, je l'ai déjà vue l'utiliser.
Ne pourrait-elle pas simplement le faire silencieusement devant eux ? Je ne peux pas croire qu'elle utilise un sort complexe qui nécessite tant de prudence juste pour ces faiblards. »
Nana se retourna, touchant le père et le fils avec sa canne.
« Elle vient de les frapper avec son sort. » Solus informa Lith. Tout s'était passé en un instant, sans même dégager une étincelle de magie. Si ce n'était pour le sens de mana de Solus, Lith l'aurait complètement manqué.
« Assez avec cette mascarade. Vous voulez des preuves ? Cette preuve est-elle suffisante ? »
Elle enfonça le sifflet d'argent devant le visage du Baronnet, qui devint rouge, puis blanc, et finalement vert. Le Baronnet Trahan dut utiliser toute sa force de volonté pour se retenir de vomir de panique.
« Maintenant sortez de ma vue ! Si jamais il arrive quoi que ce soit à mon apprenti ou à sa famille, même si l'un d'eux se casse un ongle, c'est vous qui paierez le prix. »
Les deux hommes se relevèrent, courant vers la diligence sans dire un mot. Lith était à la fois choqué et déçu par le comportement de Nana.
« Tant de choses pour sa haine envers les nobles. Qui aurait pensé qu'après tout ce qu'elle avait traversé, elle serait encore si clémente ? »
Nana se rendit à la boulangerie, pour parler au cocher qui mangeait quelques pâtisseries en attendant son maître.
« Hé, gamin » L'homme était en réalité dans la mi-vingtaine, mesurant environ 1,77 mètre. Il avait les cheveux blonds et un visage aimable, parfaitement rasé. « Comment t'appelles-tu ? »
« Andy. » Il répondit tout en grignotant un chou à la crème.
« Andy ? » Nana souleva un sourcil. « Grands dieux, c'est vraiment un nom étrange. »
Andy haussa les épaules.
"C'est en fait juste un surnom. Mieux que mon vrai nom, cependant. Beaucoup de gens trouvaient Hasa Diga Eebowai trop difficile à prononcer."
Nana était sidérée.
"Quoi qu'il en soit, pourquoi avez-vous besoin de moi, Dame Nana?"
"Vous avez l'air d'un homme gentil, alors voici un conseil amical. Ramenez vite votre maître à la maison, puis trouvez-vous un nouveau travail." Elle fit un clin d'oeil.
Andy laissa tomber le chou à la crème comme s'il était brûlant, s'inclinant profondément devant Nana avant de courir vers le carrosse.
Nana rentra chez elle, ouvrant la porte pour laisser Lith entrer.
"Et maintenant?" Il réprimait à peine sa déception. "On attend leur prochain coup?"
Nana rit à gorge déployée.
"Leur prochain coup ? Ils tomberont morts avant d'arriver à leur demeure pompeuse. À quoi pensez-vous que la magie des ténèbres servait ? Je voulais juste éviter de faire des histoires devant tout le village."
Lith se sentit soudain très stupide.
"Bien joué ! Ça leur donnera une leçon." Il put enfin soupirer de soulagement.
"Loin de là." Nana dit d'un ton glacial. Elle entra dans ses appartements privés, rapidement suivie par Lith.
La maison de Nana était vraiment similaire à celle de Lith, mais la salle à manger était plus petite, et au lieu de trois chambres il n'y en avait qu'une. Les deux autres pièces étaient occupées par un bureau et un laboratoire alchimique.
Elle entra dans le bureau et ouvrit l'un des tiroirs avec une clé qu'elle portait autour du cou. Nana sortit alors un tissu emballé, révélant un amulette d'argent.
Elle avait une pierre précieuse de la taille d'un écrou en son centre, avec des glyphes arcaniques gravés tout autour.
Lith n'avait pas besoin de Vision de Vie pour savoir que c'était un objet magique.
"Il s'agit d'une amulette de communication. Chaque membre de l'Association des Mages en reçoit une. Maintenant donnez-moi une minute pour faire un rapport complet sur la tentative du Baronnet Trahan sur la vie de mon disciple."
"Ils détestent quand un noble de bas étage nous cherche des noises. Avant que je remette ça dans le tiroir, toute leur lignée sera anéantie. Ça apprendra à tous ces nobles une bonne leçon."
Lith s'inclina profondément devant Nana, s'excusant intérieurement d'avoir douté de son caractère.
"Maître, votre disciple attend vos ordres."
Le rapport fut effectivement bref. Une fois activée, l'amulette générait un petit hologramme 3D d'un homme chauve d'âge moyen, assis derrière un bureau propre et ordonné.
Tout ce que Nana avait à faire était de présenter son disciple, de dire le nom du noble, et le mage de l'autre côté avait déjà commencé à donner des instructions.
Néanmoins, Nana donna une brève description des faits, montrant les sifflets d'argent comme preuve. Lith pouvait voir à l'expression de l'homme qu'il se fichait éperdument de tels détails mineurs.
Il prit encore note de tout, scannant même d'une manière ou d'une autre les sifflets à travers l'amulette.
Après que tout ait été dit et fait, Nana donna à Lith ses premières missions.
"Commencez par lire 'Les bases de la magie'. C'est le livre que vous avez essayé d'emprunter il y a trois ans." Lith acquiesça.
"Lisez-le attentivement, si vous ne comprenez pas quelque chose, n'hésitez pas à me demander. En cas de client, attendez que j'aie fini. S'il n'y a pas d'urgence je vous répondrai, sinon vous devrez attendre."
"Vous pouvez utiliser mon bureau. Lorsque vous aurez fini avec les bases, je vous donnerai votre premier livre de magie de niveau un."
Lith retourna en courant dans la salle d'attente pour chercher son prix. Après s'être assis derrière le bureau, avec le gros livre devant lui, il ne pouvait s'empêcher de repenser à toutes ces années passées à bachoter à l'université.
Il était de retour à l'état d'étudiant, une sensation familière et rassurante.
Lith mit de côté l'émotivité et ouvrit le livre, le lisant dès l'avant-propos de l'auteur.
"Mon nom est Lochra Aile d'Argent. Je suis connue comme la sorcière la plus sage du royaume du Griffon, et aussi la seule de ma génération à avoir obtenu le titre de Mage…"
"C'est quoi, un Mage ? Ce n'est pas juste un synonyme de mage ?" Lith marqua une pause, prenant note mentalement de demander à propos de la hiérarchie des mages.
"… Je veux dédier ce livre à toutes mes lectrices, dans l'espoir qu'elles puissent en faire bon usage et libérer leur potentiel supérieur.
"Dans un monde ravagé par des guerres menées par des hommes, il est de la plus haute importance pour nous, femmes, de maintenir notre position de leader dans le domaine de la magie. Laissons nos esprits calmes apaiser la fureur sauvage qui habite dans leur cœur."
"C'est quoi ce bordel ?!" Lith jura, sautant de la chaise.
Il courut tout droit vers Nana, le livre encore à la main, nécessitant désespérément des explications.
"Désolée de vous l'apprendre, mais c'est la vérité." Nana rit.
"Comme les hommes sont plus forts physiquement, les femmes sont plus aptes vers la magie. C'est la nature des choses." (voir chapitre 12 pour plus de détails)
'Fais chier !' Lith hurla intérieurement, parmi les gloussements de Solus.
"Cela signifie-t-il que je commence déjà avec un désavantage ?" C'est ce qu'il dit réellement.
"Oui, petit diable. Que ce soit dans le royaume du Griffon, l'empire des Gorgones ou les tribus du désert de Sable Rouge, en général ce sont les femmes qui occupent la plupart des rôles clés dans les diverses associations de mages. Même moi, je ne m'attendais jamais à avoir un disciple mâle.
"Quand j'étais à l'académie de magie, 70% des étudiants étaient des femmes. Je ne pense pas que les choses aient beaucoup changé. Si vous visez les positions les plus élevées, elles seront votre plus féroce concurrence."
"Super." Lith se sentit abattu. Il n'était pas le genre d'homme à discriminer, il méprisait les humains indépendamment de leur genre. Ce qui le décourageait, c'était l'idée d'être encore une fois du côté perdant de la vie.
'Pas riche, pas talentueux, pas beau. J'ai même réussi à être du sexe magique le plus juste. Juste splendide.' Il pensa.
"Là, là." Nana lui tapota la tête. "Ne soyez pas déprimé. L'histoire est pleine de mages mâles très puissants. C'est le talent qui compte le plus, pas le genre. Un jour, vous pourriez même devenir un Mage."
"Ah, oui. J'avais presque oublié que c'était ma deuxième question. Qu'est-ce qu'un Mage ?"