Vérité
À ces mots, l'homme affermit sa résolution, retrouvant le courage digne d'un soldat qui avait affronté la mort de nombreuses fois sur le champ de bataille.
Quand Lith lui permit de parler, il n'avait plus peur.
« Je suis un chevalier, mon honneur réside chez mon Seigneur ! Je ne trahirai jamais sa confiance, espèce de bâtard ! »
« Oh la la, tu es si utile ! Grâce à ton ami là, je savais déjà qu'il y avait un Seigneur derrière l'embuscade. Mais je pensais que vous étiez juste des mercenaires. Tu veux dire que vous êtes de vrais chevaliers ? Peut-être sa garde personnelle ? »
Réalisant son erreur, le chevalier se mordit la langue, littéralement, tentant de mourir avant de laisser échapper quelque chose d'autre de sa bouche.
« Tsk, tsk ! Pas si vite ! »
Lith le figea à nouveau sur place, écartant les dents du chevalier de sa langue avant de la guérir avec de la magie de lumière.
« Tu es bien plus stupide que tu n'en as l'air. » Lith ne cessait de sourire, lui parlant avec le calme et la tranquillité qu'une mère utiliserait avec un petit enfant.
« Je vais te l'expliquer clairement. Même la mort ne peut pas te sauver de moi. Je peux te démonter, pièce par pièce, puis te remonter, comme la marionnette en chair que tu es. »
Les yeux de Lith perdirent toute trace d'humanité, sa voix n'exsudait que haine et rage.
« Et si c'est la douleur que tu souhaites, je peux t'en donner à foison. »
Lith serra le poing, et soudain le chevalier sentit ses parties intimes comprimées et écrasées, comme si elles étaient dans un étau. Les yeux du chevalier se remplirent de larmes, sa bouche ne pouvait émettre que des sons gargouillants.
Lith ouvrait sa main de temps en temps, donnant au chevalier un peu de répit, avant de tordre et de tourner à nouveau sa main, faisant faire la même chose à la magie de l'esprit aux gonades du chevalier.
« Es-tu prêt à parler ? » Le chevalier souffrait tellement qu'il pouvait à peine comprendre les mots de Lith.
« Non ? Pas de problème, je voulais juste tester ma nouvelle et améliorée Flèche de Peste. »
Après qu'un éclair d'énergie sombre ait frappé le chevalier à la poitrine, Lith le libéra du sort Maître des Marionnettes, le laissant s'effondrer sur le sol.
« Un. »
Avant que le chevalier ne puisse chercher son arme, il se retrouva à frissonner de froid, tandis que ses dents claquaient incontrolablement.
« Deux. »
Il s'enroula en position fœtale, se serrant et tentant de trouver un peu de chaleur précieuse.
« Trois. »
Soudain le froid disparut, le chevalier commença à transpirer abondamment. Il avait terriblement chaud, comme lorsqu'il avait été forcé de rester en garde pendant des heures sous le soleil brûlant de l'été.
« Quatre, cinq. »
Il avait l'impression d'étouffer, alors il arracha sa chemise, haletant pour de l'air. La gorge du chevalier était si sèche qu'il commença à avaler des poignées de neige, remerciant les dieux pour son soulagement frais.
« Six, sept. »
Ensuite, c'était comme si son sang avait commencé à couler à l'envers, tout son corps était parcouru de douleur. Le monde entier était devenu l'ennemi du chevalier. Le sol blessait sa peau, la neige était comme du papier de verre dans sa gorge, la lumière semblait percer ses yeux.
Il n'y avait aucune position sûre qu'il puisse trouver, il ne pouvait que passer d'une torture à l'autre.
« Huit, neuf. »
Les veines du chevalier étaient remplies de poison, sa propre salive avait un goût d'acide. Le chevalier commença à vomir incontrôlablement jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien que de la bile dans ses intestins.
« Et dix ! Prêt à parler maintenant ? » Lith dissipa la Flèche de Peste en utilisant de la magie de lumière.
« S'il te plaît, plus rien. Plus rien ! Si tu perds encore des heures, tu vas jouer exactement dans leurs mains ! » Le chevalier était à peine en vie, mais au moins, il avait un petit espoir. En endurant toute cette torture, il avait maintenant un moyen de négociation.
« Des heures ? » Lith rit.
« J'ai tué tes soldats en quoi, trois minutes ? À peine une autre minute s'est écoulée depuis que tu m'as parlé de ta chevalerie. Même en arrondissant, cela fait au pire cinq minutes. De quelles heures parles-tu ? »
Le chevalier était choqué, cela ne pouvait pas être vrai. Il regarda le soleil, cherchant une preuve pour exposer le mensonge pour la cruelle plaisanterie qu'elle devait être.
Pourtant, le soleil se levait encore à l'horizon.
« Que les Dieux aient pitié, comment toute cette douleur et cette misère peuvent-elles durer une minute ? Cela semblait durer des heures. »
« Tu es vraiment stupide. » Lith le paralysa à nouveau. « C'est une minute depuis que tu as essayé de te mordre la langue. La Flèche de Peste a duré à peine dix secondes. Ne m'as-tu pas entendu compter à haute voix ? »
« Il semble que la Flèche de Peste ait déformé son sens du temps. » Solus étudiait la réaction corporelle du spécimen au nouveau sort. « Son manque de mana a dû permettre à l'énergie sombre d'atteindre son cerveau, altérant ses perceptions. »
Lith était au septième ciel, tout était trop parfait.
« Je te le demande une dernière fois. Es-tu prêt à parler ? »
L'esprit du chevalier s'effondra, oubliant tous ses vœux et son honneur. Tout ce qu'il voulait, c'était que la douleur s'arrête. Même la mort semblait séduisante en comparaison.
Alors, il raconta tout à Lith. Comment après avoir été humilié lors du festival de printemps, Ricker Trahan avait réévalué la valeur de Nana.
Il avait compris combien ses préparatifs étaient insuffisants et il était devenu déterminé à être le seul apprenti de Nana.
Après en avoir discuté avec son père, le Baronnet Trahan avait expliqué à son fils stupide l'ampleur de son erreur. Nana avait une énorme rancune contre les nobles, et puisqu'ils avaient commencé de la pire des manières, la supplier ou la soudoyer serait inutile.
La seule option disponible était de retirer le concurrent de l'équation, en espérant que Nana serait disposée à remplacer un élève par un autre plus fiable.
La raison pour laquelle ils avaient tendu une embuscade à Lith était la même raison qui empêchait le Baronnet Trahan de contraindre Nana à exécuter ses ordres. Il ne pouvait pas se permettre de la mettre en colère, sinon toute la maison Trahan serait anéantie.
Malgré le statut déchu de Nana au sein de l'Association des Mages qui l'avait dépouillée de la plupart de ses privilèges et de son autorité, elle en restait néanmoins membre.
Dans le Comté de Lustria, elle détenait une autorité égale sinon supérieure à celle du Comte Lark lui-même, ce qui signifiait qu'elle était libre d'exécuter des nobles mineurs comme eux sur un coup de tête.
Nana n'aurait même pas besoin de se justifier pour une telle action, juste d'expliquer ses raisons à l'association en écrivant une lettre. Une simple formalité.
C'est pourquoi le Baronnet Trahan avait envoyé sa garde personnelle en mission d'infiltration. Il avait souligné d'innombrables fois l'importance de ne pas créer de remous.
Nana ne devrait jamais soupçonner quoi que ce soit.
Leurs ordres étaient de faire renoncer Lith à son apprentissage en l'intimidant et en le menaçant. Si rien de tout cela ne fonctionnait, leur travail était de le faire disparaître sans laisser de traces.
'Durant le festival de printemps, Nana m'a dit que les magiciens puissants sont comme des nobles, mais je n'aurais jamais imaginé qu'elle était une existence si terrifiante. Il semble que mon choix de devenir mage ait des ramifications bien plus grandes que ce que j'avais imaginé.
'Statut de noble, même une putain d'Association des Mages ! Tout ça me donne mal à la tête. Maintenant, que faire de ce salaud ?'
C'était une question rhétorique, mais Solus a tout de même répondu.
'Se débarrasser des corps se retournerait contre nous. Si nous voulons que ce baronnet paie, nous avons besoin des corps et de quelques preuves qui le lient à l'embuscade.'
'C'est exactement ce que je pensais.' L'esprit de Lith acquiesça.
"Dernière question. Où sont les vestes en cuir avec le blason de la famille Trahan ?"
"N-nous les avons laissées à la maison. Nous ne pouvions pas permettre à quiconque de nous remarquer, cela impliquerait le Baronnet."
Le chevalier était terrifié. Les yeux de Lith devenaient noirs, brillant d'une énergie sombre.
"Attendez ! Les sifflets ! Nous avons apporté les sifflets de chasse en argent que le Baronnet nous avait offerts lorsque nous avons prêté allégeance à lui ! Ils portent aussi son blason !"
"Merci, un marché est un marché." Lith a tapoté deux fois la tête du chevalier avec des flèches de glace, le tuant sans douleur.
Il a ensuite récupéré tous les sifflets sur les corps morts, prenant soin d'effacer les traces de sa magie de l'esprit.
"Ces cous tordus et ces têtes implosées pourraient soulever bien trop de questions. Couvrons nos traces. Je dois simplement couper les premiers et geler les seconds."
Après cela, Lith a utilisé la fusion aérienne pour se précipiter vers le village. Être forcé de réveiller Nana était désormais sa dernière préoccupation, il voulait se venger.
La fusion aérienne lui permettait d'atteindre une vitesse de 60 km/h (37mph), donc il est arrivé en moins de deux minutes, mais une fois à la périphérie du village, il a dû annuler le sort.
'Je ne peux pas permettre à quiconque de voir le gamin le plus rapide en vie. Merde, je veux tellement ces livres ! Je dois savoir si la magie de l'esprit et de fusion sont de notoriété publique ou si elles sont encore méconnues. Je ne peux pas risquer d'exposer mes atouts à moins que ce ne soit une question de vie ou de mort.'
Lith a continué à courir jusqu'à ce qu'il aperçoive la maison de Nana au loin. Quand il a vu une luxueuse calèche juste devant sa porte, il a appuyé à fond sur l'accélérateur.
"Dame Nerea, je vous en prie, soyez raisonnable. Considérez le tableau d'ensemble !"
Lith ne pouvait pas entendre à cette distance, et même s'il le pouvait, il était trop concentré sur le fait de se rapprocher pour prêter attention. Solus n'avait pas de tels problèmes. Au cours de la dernière année, elle n'avait acquis aucune nouvelle capacité, mais ses sens étaient devenus beaucoup plus aiguisés.
"Un garçon de ferme a tant de choses à gérer. La magie est une maîtresse stricte qui exige du temps et des ressources, toutes choses que mon cher fils peut fournir en abondance."
"Je suis désolé, cher Baronnet." La voix de Nana était polie mais dénuée de toute chaleur. Ses mains serraient si fort sa canne qu'elles devenaient blanches.
"La parole d'une mage est son engagement. J'attendrai Lith toute la journée, si nécessaire. À mon avis, un talent brut et une disposition sincère sont des fondations bien plus importantes pour un mage.
"Des choses qui manquent clairement à votre fils. Ou voulons-nous prétendre que ses paroles et actes grossiers pendant le festival de printemps n'ont jamais eu lieu ? Je suis peut-être vieille, mais ma mémoire ne m'a pas encore fait défaut."
Ricker Trahan était pâle comme un fantôme. Jusqu'à présent, le plan de son père ne semblait pas fonctionner. Ils avaient passé la dernière demi-heure dans une négociation à sens unique.
Si tout échouait et que Ricker n'arrivait pas à s'inscrire à l'Académie du Griffon Foudroyant à cause de son comportement grossier, il savait que son père le dépècerait vivant.
Le Baronnet Trahan avait investi d'innombrables ressources pour offrir à son fils tous les livres et enseignants qu'il pouvait se permettre.
L'idée de tout cet argent et effort gaspillés à cause de la bêtise de Ricker en traitant avec la meilleure mage du comté était suffisante pour que le Baronnet renie Ricker.
"Ah ah ah ! Ne soyons pas si hâtifs, Dame Nerea. Il est normal de faire des erreurs quand on est jeune. L'important, c'est d'en tirer des leçons et de ne jamais les répéter.
"Je sais que Ricker a un tempérament assez fort, et je m'excuse pour son comportement. Je peux vous assurer qu'il est terriblement désolé pour ce qu'il a fait."
Ricker ne s'était jamais senti aussi humilié. Ils continuaient de parler de lui comme s'il n'était pas là.
"Aussi s'il vous plaît, considérez que la ponctualité et la fiabilité sont très importantes lorsque l'on suit le chemin de la magie. Pourtant, je ne vois pas ce Lith nulle part à proximité, tandis que mon fils est juste ici.
"Ne pensez-vous pas qu'un garçon de ferme ne peut peut-être pas comprendre le privilège que vous lui accordez ? La vie dans la nature est très dure pour les jeunes. J'ai honnêtement peur que ses parents n'aient pas eu l'opportunité ou le temps de lui donner une éducation correcte.
"Je peux comprendre votre position, vous lui avez donné votre parole et vous le connaissez depuis si longtemps. Mais je ne supporte pas l'idée qu'une telle opportunité soit gaspillée pour quelqu'un qui ne peut pas vous donner le respect que vous méritez.
"Aussi, je peux vous garantir que si vous prenez Ricker comme disciple, je vous récompenserai généreusement. Dans le cas où il serait admis à l'Académie du Griffon Foudroyant, nous n'oublierons jamais votre aide et votre générosité.
"Je suis prêt à m'engager dès maintenant que si mon fils atteint la grandeur qu'il mérite, il fera tout ce qui est en son pouvoir pour blanchir votre nom. Que dites-vous ?"
Nana a reniflé.
"J'aimerais dire beaucoup de choses, mais cela ne semble pas nécessaire. La raison pour laquelle vous ne le voyez pas, c'est que vous regardez dans la mauvaise direction. Lith est le petit diable haletant juste derrière vous."