Bonté et châtiment

"Effectivement, oui. De nombreuses fois. Mais j'ai toujours pensé que c'étaient les tarifs normaux pour un guérisseur." Au moment où il le dit à voix haute, Lith se rappela combien il était ignorant des coutumes du nouveau monde.

"Ce n'est pas le cas." Nana secoua la tête. "Écoute, petit diablotin, dans quelques années tu vas quitter ce village et faire face au monde. Tout le monde n'est pas aussi gentil que tes parents, et la plupart des nobles ne sont pas comme le Comte Lark.

"Pour la personne moyenne, la vie est dure, et le plus souvent injuste. Le travail acharné ne vaut rien sans chance et opportunité. Je ne te dis pas ça pour te faire peur, mais seulement parce que je ne veux pas que tu fasses les mêmes erreurs que moi.

"Tu as besoin de t'endurcir, alors laisse-moi te raconter une histoire. Il était une fois, une mage tombée en disgrâce qui décida de retourner dans son ancien village, pour s'y installer et oublier ses échecs. Au début, les gens avaient peur d'elle, pensant qu'elle abuserait de son pouvoir et de son autorité pour régler de vieux comptes.

"Mais la mage était trop fatiguée et aigrie pour une vengeance mesquine, elle ne voulait que la paix. Alors, lorsqu'elle devint une femme médecin, ne faisant rien d'autre que soigner les malades et les blessés pour un prix juste, les villageois furent vraiment contents

"Et lorsqu'ils remarquèrent que depuis son arrivée brigands, marchands et nobles traitaient le village avec bien plus de respect, ils devinrent extatiques. Mais des mauvaises choses continuaient de se produire de temps en temps et la mage n'avait aucun intérêt à jouer les héroïnes.

"Ainsi, les gens du village lui proposèrent un marché. Ils la paieraient une certaine somme en échange de son aide. Tout était parfait, et tout le monde était heureux pendant un moment. Puis, les villageois, les seuls qui bénéficiaient de sa protection, décidèrent de faire un petit changement à l'accord initial.

"C'est sûr, la paix et le calme faisaient des merveilles pour les affaires, et la présence de la mage attirait tant de gens des villages voisins pour se faire soigner, mais cette somme chaque année était un fardeau pour leurs profits.

"Même le fait que le noble le plus important du Comté avait fait du village le siège permanent pour le festival local du printemps n'était pas suffisant pour rassasier leur avidité.

"Alors, ils décidèrent de convaincre les fermiers locaux qu'il était dans leur meilleur intérêt d'aider les villageois à couvrir la somme qu'ils avaient accepté de payer à la mage. Vous pourriez demander comment ils ont réussi à faire ça. Eh bien, disons simplement pas en faisant appel à la bonté de leur cœur.

"Ils ont simplement menacé les agriculteurs de changer le taux de change de leurs marchandises au point de transformer leur vie en cauchemar. Que pouvaient faire les agriculteurs à ce sujet ? Rien.

"Ils avaient besoin du forgeron pour leurs outils, du marchand pour acheter et vendre bétail et cultures. Vous pouvez facilement imaginer la suite. Sans les villageois, les fermiers étaient coupés du reste du Comté.

"En refusant, chaque agriculteur aurait dû voyager des jours, chaque année, même pour acheter une nouvelle charrue. Imaginez combien il serait difficile et périlleux de déplacer le bétail et les cultures jusqu'au marchand le plus proche. Tout en laissant leur famille et leurs champs sans surveillance."

Lith hocha la tête, une expression féroce sur son visage.

"Laisse-moi deviner. Selon le nouvel accord, chaque fois que les fermiers avaient besoin de l'aide de la mage, ils paieraient une part de la somme convenue."

"Comme tout le monde." Quand Nana eut fini son histoire, elle put lire la rage et le dégoût dans les yeux de son disciple.

"Là là, Lith. Je ne voulais pas te mettre en colère. Mon but était de te montrer ce que les gens normaux, même les bons, font les uns aux autres au quotidien.

"Nous sommes de bons amis et tout, jusqu'à ce que nos poches ou nos familles soient impliquées, puis les priorités de chacun passent en premier.

"La vie est dure pour tout le monde, mais pour les mages, c'est encore pire. Les gens normaux les voient comme des monstres, les nobles comme quelque chose à contrôler ou à exploiter.

"Souviens-toi cependant, le pire vient toujours des tiens. Même à l'académie magique, tu trouveras des rangs cachés et une hiérarchie. La compétition sera plus difficile que tu ne peux l'imaginer.

"La pression que mettent les familles et les professeurs sur ces pauvres enfants les transforme rapidement en bêtes féroces. Ils sont mesurés, jugés et regardés de haut pour chaque erreur qu'ils font.

"Statut social, richesse, talent. Plus ils en ont, plus les attentes de chacun leur pèsent."

Lith se sentait perdu.

"Tu veux dire que tu veux que je sois indulgent envers eux ? De ne pas juger à la hâte ? D'essayer de me faire des amis plutôt que des ennemis ?" Il se moquait intérieurement.

"Que les Dieux l'interdisent ! Tout le contraire !" Nana cria dans le désespoir, agitant ses bras telle un oiseau hystérique.

"Je t'ai déjà dit, tu as besoin de t'endurcir. Ne te laisse pas avoir par le premier geste gentil de quelqu'un. Comment penses-tu qu'ils traiteront un pauvre rustre sale ?

"Comment penses-tu qu'ils m'ont traitée ? Au début, tu te feras facilement des amis avec les élèves des classes inférieures, mais dès que tu révèleras un talent, tu ne seras entouré que de deux types de personnes.

"Ceux qui veulent te détruire et ceux qui veulent te flatter. Éloigne-toi des premiers, et encore plus des seconds. Sinon tu finiras comme moi.

"Naïvement croyant avoir beaucoup d'amis importants, jusqu'à ce que tu fasses une seule erreur. Ensuite, ils s'accumulent sur toi comme tout le monde, ne laissant que la terre brûlée autour de toi." Quand elle eut fini de parler, Nana avait l'air vraiment fatiguée et amère.

Elle fixait le sol avec des yeux larmoyants, semblant avoir vieilli de vingt autres années en juste quelques secondes.

Lith réfléchit un moment sur ses paroles, avant de lui donner sa réponse.

"J'apprécie la pensée et chérirai tes mots pour toujours. J'espère aussi que tu comprendras que ton histoire m'a légèrement énervé. Alors voici mon plan pour l'avenir immédiat…"

Quand Nana eut fini d'écouter l'idée de Lith, elle rit de bon cœur, retrouvant son ancien moi sarcastique.

"C'est de ça que je parle. Bon garçon ! Mon bon sens commence enfin à déteindre sur toi. Tu as ma permission, mais fais-le uniquement en mon absence. Ce serait mauvais pour mes revenus autrement.

"Si quelqu'un se plaint ou essaie de faire quelque chose de drôle, je te couvrirai."

Dans les mois suivants, Lith dut prouver ses compétences magiques en tant que guérisseur, encore et encore, avant que Nana lui donne un grimoire de niveau deux à apprendre. Cela lui permit d'élargir son ensemble de compétences officielles et d'être reconnu par les gens de Lutia comme un véritable guérisseur.

Lith put enfin mettre en œuvre son plan.

Nana n'était pas toujours à son bureau à domicile. Parfois, elle avait des affaires personnelles à régler, mais la plupart du temps, c'était parce qu'elle devait faire des visites à domicile pour des patients qui ne pouvaient pas être déplacés.

Durant ces moments, Lith avait la charge de tout. Ceux qui pouvaient se le permettre, attendaient que Nana revienne. Après tout, Lith n'était encore qu'un enfant de six ans, il ne semblait pas assez digne de confiance pour confier la vie de quelqu'un à ses soins sans la surveillance de Nana.

Les urgences ne pouvaient pas être planifiées, il y avait donc toujours quelqu'un de suffisamment désespéré pour venir chercher son aide. Son premier véritable patient s'avéra être Lukah, le plus jeune frère de Rizel (voir chap 21).

Il n'était qu'un tout-petit, donc sa mère, Lisa, avait une expression terrifiée lorsqu'elle l'amena. Lukah pleurait désespérément, son bras gauche violet et gonflé, tordu dans un angle antinaturel.

Lith n'avait même pas fini de tirer le rideau pour leur donner un peu d'intimité que Lisa posa Lukah sur le lit et commença à supplier Lith de l'aide.

"C'est entièrement ma faute, je suis si stupide. Je le berçais dans mes bras tout en préparant le déjeuner lorsque'il a commencé à se tortiller et est tombé. Peux-tu s'il te plaît aider mon bébé ?"

Lith agita rapidement ses doigts en un "Vinire Rad Tu !" Un petit tourbillon de lumière dansa autour du bébé avant de pénétrer dans sa poitrine. La lumière se répandit dans tout son corps, devenant plus faible autour de sa poitrine et de son bras gauche.

Juste après, Lith simula un "Vinire Lakhat !" Guidé par sa volonté, la magie lumineuse atténua d'abord la douleur, puis elle fit se rattacher les fragments d'os à la cage thoracique et au bras.

Lith activa sa technique de respiration de Revigoration sur le bébé. Il utilisa l'imagerie qu'elle lui fournissait pour s'assurer que les os étaient parfaitement guéris et alignés avant d'interrompre son sort.

"Il avait un bras cassé et des côtes fêlées, mais maintenant il est aussi bon que neuf." Lukah pleurait toujours, mais il bougeait maintenant les deux bras. Sa peau était rose et sans traces de contusions.

Lisa poussa un soupir de soulagement, remerciant Lith par une profonde révérence avant de lui remettre l'argent.

C'était le tarif habituel de Nana, quatre pièces de cuivre. Assez pour qu'une famille de quatre personnes mange bien pendant un jour.

Lith ne prit que deux pièces, ce qu'elle aurait payé sans la taxe de protection du village. Voyant qu'elle était confuse, Lith chuchota :

"Je sais pour l'accord avec les villageois, et je ne suis pas Nana. Je ne protège personne. De plus, nous agriculteurs devons nous serrer les coudes, n'est-ce pas ? S'il te plaît, ne dis rien à personne, sinon la prochaine fois je serai obligé de te demander le prix complet."

Lisa était choquée, les yeux embués de larmes. Elle ne savait pas quoi dire.

"Alors, puis-je te demander de jeter un œil à ma jambe aussi ? Elle me fait mal depuis un moment, et la douleur ne s'améliore pas."

"C'est pour ça que le petit Lukah a réussi à s'échapper ?" demanda Lith.

"Oui. Il y a quelques semaines, je suis tombée en réparant un trou dans le toit. Au début, ça ne faisait pas très mal, et avec un bébé, on ne peut pas se permettre une visite après chaque petit accident."

Lith utilisa Revigoration à nouveau, en utilisant le sort de détection des blessures comme couverture.

'Saperlipopette, sa jambe est gravement fissurée. C'est un miracle qu'elle ait encore été capable de marcher sans boiter.' pensa Lith.

Après l'avoir guérie, Lith était partagé à propos de prendre le reste de l'argent. Il voyait Elina en elle. Tous les sacrifices que sa famille avait faits pour garder Tista en vie étaient toujours vifs dans sa mémoire.

Lith ne pouvait s'empêcher de s'identifier aux luttes quotidiennes que ses voisins devaient affronter chaque jour. Cela lui permettait de les percevoir comme de vraies personnes, tout comme lui, au lieu de les rejeter comme des déchets, comme il l'avait toujours fait avec ceux qu'il avait tués dans le passé.

Heureusement, Lisa fit le choix pour lui, tendant l'argent et ouvrant le rideau avant qu'il puisse dire un mot.

'Quelle femme fière, vraiment digne de mon respect. La prochaine fois qu'elle viendra, je ferai la guérison en vérifiant la plaie, ainsi elle ne pourra pas payer.'

Ces quatre pièces de cuivre étaient les plus lourdes que la main de Lith n'avait jamais tenues. La famille de Lisa devrait sauter un ou deux repas pour compenser cette dépense.

À partir de ce jour, Lith fit la même chose pour tous les agriculteurs, les enjoignant toujours au silence. Bientôt, sa réputation grandit énormément en dehors des frontières du village.

À l'intérieur de ces mêmes frontières, cependant, les choses étaient assez différentes.

Une autre fois, quand Nana avait été appelée ailleurs, un autre type de patient est entré. C'était Renkin, le marchand et l'homme le plus riche du village. Renkin faisait irruption en portant son fils sur une civière de fortune, aidé par l'un de ses assistants.

"Nana ! Où diable est cette guérisseuse maudite quand on a vraiment besoin d'elle ?"

"Elle est absente pour le moment." Lith se déplaça, faisant de la place pour la civière. Le garçon avait environ quinze ans, ses cheveux noirs se détachaient sur son visage pâle. Il saignait de la jambe, malgré que la blessure ait été bien bandée.

"Où est-elle ?" hurla Renkin.

"Les hommes réparant le pont de Colen ont eu un accident. Elle ne sera pas de retour avant l'après-midi au plus tôt."

"Idiot, tu ne vois pas que mon fils est en train de mourir ? Je n'ai pas tout ce temps !"

Lith renifla d'agacement.

"Si tu dois crier et être impoli, la porte est là-bas. Si tu veux que je m'occupe de lui..." Lith tendit sa main droite tout en pointant avec la gauche un panneau sur le mur qui disait :

"Paiement à l'avance. Pas de remboursement."

"Te payer ? Qu'est-ce que tu es, quatre ans ?"

"Presque six ans et demi. Encore une fois, si tu ne vas pas payer, fais de la place pour de vrais clients. Si tu veux des miracles, n'hésite pas à prier, mais fais-le dehors." Le ton de Lith était glacial.

"Ok, ok !" Renkin céda. "Voici tes putains de quatre pièces de cuivre."

"Huit." Lith l'arrêta avant qu'il ne puisse sortir l'argent de sa bourse.

"C'est clairement une blessure profonde, nécessitant deux sorts de niveau deux, si ce n'est même un de niveau trois. De toute façon, le prix est fixé à huit pièces de cuivre." Lith pointa un autre panneau, indiquant les prix :

"Consultation : 1 pièce de cuivre. Sorts de niveau un : +1 cc. Sorts de niveau deux : +3 cc. Sorts de niveau trois : +7 cc."

"Ce sont les prix de Nana ! Tu n'es pas Nana !"

"Vraiment ?" Lith imita le ton grincheux de son Maître.

"Qu'est-ce qui m'a trahi ? L'âge ? La taille ? Le sexe ? Tu es vraiment perspicace, digne d'un marchand."

Renkin s'étouffait de sa propre colère. Quel petit insolent arrogant !

"Je voulais dire que tu ne devrais pas demander autant ! Ton Maître ne t'a-t-il pas parlé de notre accord ?"

Lith pointa simplement la fin du deuxième panneau, là où "Pas de réductions, jamais" était écrit en gros et en rouge vif.

"N'as-tu pas de cœur ? Comment peux-tu demander autant ? Tu es si jeune et inexpérimenté, après tout !" Au cours de toutes ses années en tant que marchand, Renkin était fier de n'avoir jamais payé trop cher pour aucun produit. Il était déterminé à obtenir une remise à tout prix.

"Je pourrais argumenter que je ne pense pas que tu as jamais donné de réduction à quelqu'un simplement pour avoir souligné ton âge ou ta sympathie."

"De plus, lequel d'entre nous marchande pour la vie de son fils ? Je doute que toute la magie de guérison du monde lui fasse du bien une fois qu'il aura perdu tout son sang."

Finalement, se rappelant de son fils bien-aimé Garth, Renkin finit par payer les frais, laissant Lith faire son travail.

"Qu'est-il arrivé ?" demanda Lith après avoir utilisé Vinire Rad Tu couplé à Revigoration, détectant une coupure profonde qui avait manqué l'artère fémorale d'un pouce.

"Ce crétin et son meilleur ami idiot ont eu la brillante idée de pratiquer leur escrime avec de vraies épées, voilà ce qui s'est passé."

"Il a perdu beaucoup de sang." déclara Lith après avoir parfaitement guéri la jambe. "Garde-le au lit et fais-lui manger de la viande saignante."

Plus tard, ce jour-là, quand Renkin revint pour se plaindre à Nana de son disciple, elle éclata de rire en lui jetant un regard durant une bonne minute, avant de lui claquer la porte au nez.