Fin du premier jour

"J'ai toujours combattu seul, je ne connais rien aux formations ou au travail d'équipe. Et si je donne des ordres, je ne peux lancer aucun sort. Je pense qu'il vaut mieux avoir un chasseur expérimenté plutôt qu'un leader improvisé.

"Celui d'entre vous qui a reçu un entraînement militaire, en tant que stratège ou soldat, est bien mieux adapté pour cela que moi."

'Sans oublier que je n'en ai rien à faire de vous. Je n'ai pas la motivation nécessaire pour être un bon leader. Tant que je garde au moins l'un de vous debout, tout me convient. L'important est d'éviter l'anéantissement.' Il ajouta intérieurement.

Les coéquipiers de Lith commencèrent à discuter entre eux, s'évaluant honnêtement pour déterminer qui pourrait le mieux prendre les commandes, mettant de côté leur fierté et leurs ambitions personnelles.

À contrecœur, il a dû éclater leur bulle.

"Ça vous dérangerait une petite suggestion ?" Tout le monde se tourna de nouveau vers lui.

"Celui qui devient leader a un énorme problème : nous connaissons nos classes respectives, mais pas ce dont nous sommes capables dans un vrai combat. Dans une situation de vie ou de mort, vous ne pouvez pas donner des explications détaillées, seulement des ordres génériques.

"Un ordre n'est bon que s'il est exécuté correctement. Vous avez expérimenté de première main à quel point il est facile de se figer par panique. Dans mon cas, je tends à laisser ma soif de sang m'aveugler. Les deux problèmes feraient échouer tout plan face à l'ennemi.

"Ma suggestion est de mettre de côté la question du choix du leader, et de simplement veiller les uns sur les autres. Ce n'est qu'en nous familiarisant avec les compétences et les comportements de chacun que cette équipe de bric et de broc aura une chance de survie."

Après que l'équipe ait accepté, Lith commença à expliquer à tout le monde comment utiliser la première magie dans la nature sauvage.

Ils devaient utiliser le sort de Dissimulation pour cacher leur odeur tout le temps, et ne jamais quitter la grotte à pied, mais seulement en utilisant le Vol ou la Flottaison pour s'assurer qu'ils ne laissaient pas de traces de pas qui pourraient révéler l'entrée de leur grotte.

La même chose s'appliquait à la chasse. Coupler ces sorts était la meilleure façon de s'approcher discrètement de la proie.

Lith, Mirna et Phloria quittèrent la grotte, tandis que Belia et Visen restaient derrière. Visen décida de profiter du temps à disposition pour rendre la grotte plus stable, plus spacieuse et pour résoudre ce qui serait un obstacle inévitable.

Bientôt, quelqu'un aurait besoin de toilettes, et il doutait que quiconque envisagerait l'idée d'y aller seul. Se faire prendre littéralement le pantalon baissé était de la matière à cauchemar.

Une fois à l'extérieur, l'équipe de chasse se fiait aux regards et aux gestes de la main, essayant de parler seulement en dernier recours. Étant une Chevalier Mage, Phloria décida de se mettre en duo avec Mirna pour la protéger, tandis que Lith avancerait seul.

'Soupir, je ne peux pas croire que je dois jouer les nounous pour ces gamins.'

'Je sais.' Solus répondit. 'Mais c'est le but de tout cet exercice.'

'Ouais, il nous a fallu un moment pour comprendre pourquoi au deuxième jour Trasque n'avait attribué aucun point. C'était parce qu'il voulait que nous nous enseignions les uns aux autres activement, et pas seulement que nous bastonnions l'adversaire.'

'Et devine à qui tu dois remercier d'avoir enfin compris la véritable nature de ce test ?' Solus gloussa.

'Et devine à qui tu dois d'être toujours en vie et de ne pas avoir à chercher un autre hôte ?' répondit sarcastiquement Lith.

'Je suis désolée, votre Seigneurie…' Il fit une révérence mentale. 'mais pendant que tu profites du spectacle depuis ton siège au premier rang, moi, je suis celui dans le Colisée. Ce n'est donc pas un résultat si extraordinaire.'

'Tu peux observer la grande image, mais moi, je dois me concentrer sur les dents, les griffes et à garder mes viscères à leur place.'

'Méchant ! Comme si je ne m'inquiétais pas tout le temps ! Un simple 'merci' suffirait.'

Lith se sentait pourri, l'ayant réprimandée sans raison.

'Je suis vraiment désolé, Solus. Je sais que tu essayais juste de détendre l'atmosphère et de me remonter le moral. C'est juste que je suis déjà tellement stressé que j'avais besoin de trouver un moyen d'évacuer ma frustration.

'Et merci. Tu es la seule qui connaît tous mes défauts et qui m'aime encore. Merci pour toute l'aide que tu me donnes chaque jour, et pour toujours essayer de faire de moi une meilleure personne.'

C'était la première fois que sa bavarde tour de mage n'avait rien à dire. Son esprit était aussi vierge qu'une ardoise. Lith préféra ne pas insister davantage. Elle était aussi susceptible d'être en colère contre lui que d'être simplement trop surprise pour répondre.

Ils en plaisantaient souvent, mais il ne l'avait jamais sincèrement remerciée auparavant d'interférer dans sa vie privée.

Les bois étaient plus denses que les bois de Trawn, malgré toute son expérience, Lith était perdu. Ils ne pouvaient pas s'éloigner trop loin de la colline sans risquer de se perdre, ni Lith ne pouvait s'éloigner trop seul, au cas où quelque chose se produirait.

Cette fois, il ne pouvait pas tricher en utilisant Vision de Vie et la magie de l'esprit. Comment pourrait-il expliquer qu'il était capable de repérer des animaux se déplaçant sous terre ou dans les troncs d'arbres ?

Mirna et Phloria n'avaient pas beaucoup plus de chance. Maintenir deux sorts activement n'était pas quelque chose à quoi elles étaient habituées. Le double lancement était très exigeant pour leur concentration, et au moindre faux pas elles devaient rapidement les relancer tous les deux, consommant encore plus de mana.

Alors que l'ego de Mirna semblait s'être rapidement rétabli, reprenant son attitude confiante, Phloria n'avait jamais ressenti une telle honte de toute sa vie.

Elle était la descendante la plus prometteuse dans une lignée de Chevaliers Mages, mais elle continuait de trébucher pendant son cours de spécialisation.

Son père lui avait personnellement enseigné la magie jusqu'au niveau trois et le maniement de l'épée. Il l'avait même fait combattre des bêtes sauvages pour lui donner de vrais ennemis. Mais maintenant, elle réalisait que toute sa confiance reposait sur un mensonge.

Elle avait tellement l'habitude de l'avoir toujours à ses côtés qu'elle n'avait jamais pris aucun défi au sérieux. Son père serait toujours là pour l'aider, si quelque chose tournait mal.

À l'académie, en revanche, elle était seule.

Les Professeurs étaient exigeants et durs, la concurrence si féroce que ses soi-disant amis étaient trop occupés à corriger leurs propres erreurs pour lui prêter attention. Quand le Directeur avait annoncé l'examen blanc, elle s'était réjouie, pensant que c'était son moment de briller.

Mais elle n'avait jamais vu une bête magique aussi grosse. Au moment de vérité, ses nerfs l'avaient trahie, la transformant en un fardeau pour tout le monde.

Malgré la façade courageuse de Phloria plus tôt, elle était toujours terrifiée, tremblant à chaque bruit, sa main agrippant le pommeau de son épée si fort qu'elle en devenait blanche. Phloria ne pouvait s'empêcher d'envier Mirna.

Elle était si jolie comparée à elle, et malgré tout ce qu'elle avait traversé, sa volonté était solide comme un roc.

Mirna, de son côté, ressentait pleinement les sentiments de Phloria. Elle était jalouse de Phloria, si grande et forte, elle devait avoir beaucoup d'admirateurs. La raison pour laquelle Mirna paraissait si confiante, c'était parce qu'elle pensait qu'elle n'avait plus de visage à perdre.

Elle était déjà descendue plus bas que le fond du baril. Dans son esprit, elle ne pouvait que remonter.

"Arrête de gigoter comme ça, tu me rends nerveuse aussi !" chuchota Mirna. Elle ne pouvait plus supporter les contorsions de sa gardienne.

"Désolée. Mais j'ai un mauvais pressentiment là-dessus."

"Toute la forêt donne un mauvais pressentiment. Où diable sont tous les animaux ? Je peux entendre les appels des animaux, mais nous n'avons pas encore rencontré une seule âme."

Les minutes se transformaient rapidement en heures, et les seules créatures qu'ils avaient aperçues étaient trop loin et trop rapides pour pouvoir être abattues.

Le soleil avait atteint son zénith, alors ils décidèrent d'abandonner et de vérifier avec Lith si sa chance avait été meilleure. À quelques dizaines de mètres de là, Lith était parvenu à la même conclusion.

Même en utilisant toutes les astuces de son livre, sa proie ne représenterait qu'un pauvre repas pour une personne. Il n'avait jamais appris à suivre des traces ou à utiliser des pièges, il avait toujours compté sur la magie véritable. Mais alors qu'il était observé, ces capacités étaient scellées.

Soudain, un drôle de gazouillement retentit. Les trois écoutèrent attentivement, espérant attraper quelque chose de conséquent à la dernière minute. Plus ils l'écoutaient, moins cela sonnait comme des oiseaux.

C'était plutôt un mix entre le chant rythmique d'un grillon et le couinement aigu d'une souris.

'Solus, ça ressemble beaucoup à des chauves-souris, mais ça n'a aucun sens. Ce sont principalement des animaux nocturnes. Non seulement cela, mais ça n'explique pas pourquoi tous les autres animaux se sont tus.'

'Certainement proche, mais pas des chauves-souris.' Elle répondit. 'Ce n'est pas un couinement, plutôt comme des articulations qui cliquettent.'

Le bruit ne cessait de croître en intensité, jusqu'à ce qu'il les entoure complètement. S'attendant à une autre attaque de bête magique juste après avoir annoncé sa présence, ils essayèrent de se regrouper aussi vite que possible.

L'instant où ils baissèrent leur garde, cherchant la position des autres, fut le début de la fin. Depuis la cime des arbres et d'innombrables trous dans le sol, bien cachés par la végétation épaisse, d'innombrables araignées les attaquèrent de toutes directions.

Certaines étaient petites et rondes, leur taille proche d'un ballon de basketball, tandis que d'autres étaient aussi grosses qu'un Labrador. Leurs corps noirs étaient couverts de longues soies, avec des points rouges partout.

"Attention ! Ce sont des Claqueurs !" cria Mirna, mais ses mots tombèrent dans l'oreille d'un sourd.

Aucun de ses coéquipiers n'en avait jamais entendu parler.

'Merde alors !' jura Lith. ''Aucun des livres de la Soluspédia n'a jamais mentionné que les insectes ou les arachnides pouvaient se transformer en bêtes magiques. Je n'ai aucune idée de ce que ces choses sont capables de faire !'

L'attaque avait été trop soudaine, le bruit de cliquetis n'était pas un avertissement, c'était la manière dont les Claqueurs avaient coordonné leur attaque, ne laissant aucun chemin de fuite au groupe.

Les sorts dans les anneaux de Lith étaient inutiles. Échec et Mat Lances était un coup de grâce contre de gros adversaires, contre une petite armée cela n'avait aucun effet. L'anneau de niveau deux contenait un sort de guérison, tandis que celui de niveau un était un simple sort d'aveuglement.

Certes, personne à part lui ne savait ce que contenaient ses anneaux, mais cela ne lui laissait encore que trois sorts de magie véritable. Après cela, Lith devait soit accepter la défaite, soit compromettre sa couverture.

Il n'avait aucune vraie arme en dehors de la première magie. L'ennemi l'avait pris totalement au dépourvu.